রামের কাছে রাজা দশরথের আচরণ ছিল আজ অদ্ভুত। সমুদ্রের মতো, ঢেউয়ে ঘেরা হলেও স্থির, আজ যেন উত্তাল; সূর্যের মতো, গ্রহণে ঢাকা; ঋষির মতো, মিথ্যা বলে অস্থির। রাজা দশরথের গভীর, অসীম দুঃখ অনুভব করে রাম আরও উদ্বিগ্ন হয়ে ওঠেন, যেন পূর্ণিমার রাতে সমুদ্রের ঢেউ আরও উন্মত্ত হয়। পিতার কল্যাণে সদা নিবেদিত রাম চতুর্দিক চিন্তা করতে লাগলেন—কেন আজ রাজা তাকে অভ্যর্থনা করছেন না? অন্যসময়, রাগী হলেও, পিতা রামকে দেখে আনন্দিত হন; আজ কেন এমন বিষাদ, কেন তার মুখে দুঃখের ছাপ? দুঃখে ক্লান্ত, মুখ নিচু করে, রাম কৈকেয়ীর কাছে নত হয়ে বললেন, “আমি কি অজান্তে কোনো অপরাধ করেছি, যার জন্য পিতা আমার প্রতি রাগান্বিত? বলুন, তাকে শান্ত করুন।” রাম আরও বললেন, “আমার প্রতি সদা স্নেহশীল পিতা আজ কেন বিষণ্ন, কেন মুখে দুঃখ, কেন কথা বলছেন না? আমি আশা করি, কোনো শারীরিক বা মানসিক কষ্ট তাকে পীড়িত করছে না; কারণ সুখ পাওয়া কঠিন, দুঃখ বা উদ্বেগ হঠাৎ আসতে পারে। আমি বিশ্বাস করি, রাজপুত্র ভরত, শক্তিশালী শত্রুঘ্ন, কিংবা আমার কোনো মায়ের ওপর কোনো অমঙ্গল ঘটেনি।” রাম বললেন, “যদি আমি মহান রাজাকে কষ্ট দিই, অথবা তার আদেশ পালন না করি, তবে তার রাগের সময় আমি এক মুহূর্তও বাঁচতে চাই না। কারণ, মানুষ নিজের অস্তিত্বের উৎসকে দেখেন, তাই সেই দৃশ্যমান দেবতার ইচ্ছা অনুসারে চলা উচিত। পিতা কি অহংকার বা রাগে কখনো আপনাকে কোনো কঠিন কথা বলেছেন, যার ফলে তার মন অস্থির হয়েছে?” উচ্চ আত্মার রঘুবংশী রাম এভাবে কৈকেয়ীকে প্রশ্ন করলেন। তখন কৈকেয়ী, লজ্জা ছাড়াই, সাহসিকতার সঙ্গে নিজের স্বার্থে বললেন, “রাম, রাজা তোমার ওপর রাগান্বিত নন, কোনো অমঙ্গলও ঘটেনি; কিন্তু তিনি তোমার ভয়ে মনে যা আছে, তা প্রকাশ করতে পারছেন না। তিনি তোমাকে সুখকর বা অশুভ কিছুই বলতে পারছেন না; তাই তুমি অবশ্যই তার অপ্রকাশিত ইচ্ছা পূরণ করবে।” কৈকেয়ী বললেন, “অনেক আগে, আমাকে সম্মান জানিয়ে রাজা আমাকে একটি বর দিয়েছিলেন; এখন তিনি তা নিয়ে অনুতপ্ত, যেমন সাধারণ মানুষ হয়। ‘আমি তোমাকে বর দেবো’ বলে জনগণের অধিপতি এখন সেই কথা ফিরিয়ে নিতে চাইছেন, যেন প্রবাহিত জলে সেতু তৈরি করতে চায়। রাম, এটি ধর্মের মধ্যে নিহিত, সৎ ব্যক্তিরাও জানেন; তাই, রাজার যদি তোমার জন্য রাগও থাকে, তবুও তিনি সত্য ত্যাগ করতে পারেন না।” কৈকেয়ী প্রশ্ন করলেন, “রাজা যদি তোমাকে ভালো বা মন্দ যা কিছু বলে, তুমি কি সবই পালন করবে? যদি তা হয়, তবে আমি আবার সব বলব। যদি রাজার কথার কোনো পরিবর্তন না হয়, তবে আমি বলব; কারণ তিনি নিজে তোমাকে বলবেন না।” এই কথা শুনে রাম, বিষণ্ন, রাজা ও কৈকেয়ীর সামনে বললেন, “আহ, লজ্জা! মা, আপনি আমাকে এমনভাবে বলবেন না; রাজা আদেশ করলে আমি আগুনে ঝাঁপ দেবো। গুরু, পিতা, রাজা বা শুভাকাঙ্ক্ষী আদেশ দিলে আমি বিষ পান করবো, বা সমুদ্রে ঝাঁপ দেবো। তাই, মা, আপনি যা বলবেন, রাজা যা চান, আমি করবো; আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—রাম দ্বৈত কথা বলে না।” সত্য ও সরলতায় পূর্ণ রামকে কৈকেয়ী, অযোগ্য হয়েও, অত্যন্ত কঠোর কথা বললেন। তিনি বললেন, “অনেক আগে, দেবতা ও অসুরের যুদ্ধের সময়, রঘুবংশী, তোমার পিতা আহত অবস্থায় আমার দ্বারা রক্ষা পেয়ে দুটি বর পেয়েছিলেন। সেখানে আমি রাজার কাছে ভরতের অভিষেক ও তোমার আজই দণ্ডক অরণ্যে যাত্রার বর চেয়েছিলাম। যদি তুমি পিতার সত্য প্রতিশ্রুতি পালন করতে চাও, নিজেকে সম্মানিত করতে চাও, তবে আমার কথা শুনো। পিতার প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী, তোমাকে চৌদ্দ বছর বনবাসে যেতে হবে। ভরতের অভিষেক হবে; এই অভিষেক, রঘুবংশী, তোমার জন্যই রাজা আয়োজন করেছেন। তুমি অভিষেক ত্যাগ করে দণ্ডক অরণ্যে দুই সাত বছরের জন্য জটা ও বাকল পরে বাস করবে। ভরত, কোশলদের অধিপতি, এই ভূখণ্ড শাসন করবে, যেখানে নানা রত্ন, ঘোড়া ও রথের ভিড়। এজন্যই রাজা করুণায় অভিভূত, মুখে দুঃখ, তোমার দিকে তাকাতে পারছেন না। রঘুবংশের আনন্দ, তুমি রাজার আদেশ পালন করো; তোমার সত্যে রাজাকে উদ্ধার করো।” এই কঠোর কথা শুনেও রাম বিষণ্নতায় ডুবে যাননি; তবে তার মন ভারাক্রান্ত হলো, আর রাজা পুত্রের জন্য দুঃখে কাতর হলেন। এখন শুরু হচ্ছে মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের উনিশতম সর্গ। রাম, এই দুঃখজনক ও মৃত্যুসম আদেশ শুনে, শত্রুদের বিনাশকারী, অটল থেকে কৈকেয়ীকে বললেন, “ঠিক আছে, আমি এখান থেকে বনবাসে যাবো, জটা ও বাকল পরে, রাজার প্রতিশ্রুতি পালন করবো। তবে জানতে চাই, কেন শক্তিশালী রাজা, শত্রুদের দমনকারী, আমাকে আগের মতো অভ্যর্থনা করছেন না?” রাম বললেন, “মা, আপনি রাগ করবেন না; আমি আপনার সামনে বলছি—আমি বনবাসে যাবো, জটা ও বাকল পরে, আপনি সন্তুষ্ট থাকুন।