রামচন্দ্র, সর্বোত্তম পুরুষ, ধনুকধারী ও অশ্বারোহীদের দ্বারা রক্ষিত তিনটি প্রাঙ্গণ অতিক্রম করে, তারপর পায়ে হেঁটে আরও দুটি প্রাঙ্গণ পার হয়ে এগিয়ে গেলেন। সব প্রাঙ্গণ পার হয়ে, দশরথপুত্র রাম চারপাশের সকল লোককে বিদায় দিলেন এবং নির্মল অভ্যন্তরীণ কক্ষে প্রবেশ করলেন। তিনি যখন পিতার কাছে প্রবেশ করলেন, তখন সকল লোক, রাজার প্রতি অত্যন্ত আনন্দিত, রামের প্রত্যাবর্তনের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল—যেমন সমুদ্র চাঁদের উদয়ের জন্য অপেক্ষা করে। এবার শুনো, গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টাদশ সর্গের কাহিনি। সেখানে রাম দেখলেন, তাঁর পিতা দশরথ রাজা কৌশল্যা ও সুমিত্রার সঙ্গে নন, বরং কৈকেয়ীর পাশে বসে আছেন, মুখ শুকনো ও বিষণ্ণ। যথাযথ আচরণে, প্রথমে রাম বাবার পদস্পর্শ করলেন; তারপর সম্পূর্ণ সংযত হয়ে কৈকেয়ীর পায়ে প্রণাম করলেন। রাজা, চোখে জল নিয়ে, শুধু "রাম!" বলে ডাকলেন, কিন্তু অতিশয় দুঃখে তাঁকে দেখতেও পারলেন না, কথা বলতেও পারলেন না। রাজাকে এমন অভূতপূর্ব, ভীতিপ্রদ অবস্থায় দেখে, রামও যেন হঠাৎ সাপের ওপর পা দিয়েছেন—এমন আতঙ্কে আচ্ছন্ন হলেন। তিনি দেখলেন, মহারাজ দুঃখে ও যন্ত্রণায় কাতর, গভীর নিশ্বাস ফেলছেন, চিত্ত অশান্ত, ইন্দ্রিয়ে কোনো আনন্দ নেই। সমুদ্র যেমন ঢেউয়ে আচ্ছন্ন হলেও স্থির থাকে, এখন সেই সমুদ্রও যেন অস্থির; যেমন সূর্যগ্রহণে সূর্য ম্লান; অথবা কোনো ঋষি মিথ্যা বললে যেমন হয়, রাজার অবস্থা তেমনই। রাজ্যের এই অসীম শোক দেখে, রামের উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল—পূর্ণিমার সময় সমুদ্র যেমন অস্থির হয়, তেমন। পিতার মঙ্গলকামী রাম মনে মনে ভাবলেন—চারটি সম্ভাবনা: "আজ রাজা আমাকে অভ্যর্থনা করছেন না কেন?" তিনি ভাবলেন, "অন্য সময়, রাগী হলেও, বাবা আমাকে দেখে খুশি হন; আজ কী এমন দুঃখ তাঁর মনে, যে আমাকে দেখেও মুখ তুলছেন না?" শোকার্ত ও বিষণ্ণ মুখে, রাম কৈকেয়ীর প্রতি নম্র হয়ে বললেন, "মা, আমি কি অজান্তে কোনো অন্যায় করেছি, যার জন্য আমার পিতা আমার ওপর রাগ করেছেন? যদি কিছু হয়ে থাকে, বলো, দয়া করে তাঁকে শান্ত করো।" "আমার পিতা, যিনি সর্বদা আমার প্রতি স্নেহশীল, আজ কেন বিমুখ, মুখ বিষণ্ণ, কথা বলছেন না?" "আমি আশা করি, কোনো শারীরিক বা মানসিক কষ্ট তাঁকে গ্রাস করেনি; কারণ সুখ পাওয়া কঠিন, দুঃখ বা উদ্বেগ হঠাৎ আসতেই পারে।" "আমি বিশ্বাস করি, রাজপুত্র ভরত, যিনি সকলের প্রিয়, অথবা বলবান শত্রুঘ্ন, কিংবা আমার কোনো মায়ের কোনো অমঙ্গল ঘটেনি।" "যদি আমি মহারাজকে অসন্তুষ্ট করি, কিংবা তাঁর আদেশ পালন না করি, তবে রাজার ক্রোধে আমি এক মুহূর্তও বাঁচতে চাইব না।" "যেহেতু পিতা-ই নিজের অস্তিত্বের উৎস, দৃশ্যমান দেবতার মতো, তাঁর ইচ্ছা অনুসারে কাজ না করে উপায় কী?" "আমার পিতা কি অহংকারে বা রাগে, কখনো আপনাকে কোনো কঠিন কথা বলেছেন, যার ফলে তাঁর মন অশান্ত?" এইভাবে উচ্চ আত্মার রাঘবের কথা শুনে, কৈকেয়ী কোনো লজ্জা না রেখে, নির্ভয়ে নিজের স্বার্থে কথা বললেন, "রাম, রাজা তোমার ওপর রাগান্বিত নন, তাঁর কোনো অমঙ্গলও হয়নি; কিন্তু তোমার ভয়ে, তিনি তাঁর মনের কথা প্রকাশ করতে পারছেন না।" "তিনি তোমার সঙ্গে কোনো সুখকর বা দুঃখকর কথা বলার সাহস পাচ্ছেন না; তাই, যা তিনি আমাকে বলেননি, তোমাকে অবশ্যই তা পালন করতে হবে।" "অনেক আগে, আমাকে সম্মান জানিয়ে, তিনি আমাকে দুটি বর দিয়েছিলেন; এখন সেই বর দেওয়ার জন্য রাজা অনুতপ্ত, যেমন সাধারণ মানুষ হয়।" "একবার 'আমি তোমাকে বর দেব' বলার পর, এখন তিনি তাঁর কথা ফিরিয়ে নিতে চাইছেন—যেন প্রবাহিত জলের ওপর সেতু নির্মাণ করতে চাইছেন।" "এটি ধর্মসঙ্গত, রাম, এবং সজ্জনরাও জানেন; তাই, তোমার জন্য রাগ হলেও রাজা সত্য ত্যাগ করবেন না।" "রাজা যদি তোমাকে কোনো ভালো বা মন্দ কথা বলেন, তুমি কি সবই পালন করবে? যদি তাই হয়, তাহলে আমি আবার সব বলব।" "রাজা যা বলেছেন, তা যদি তুমি অমান্য না করো, তবে আমি বলব; কারণ তিনি নিজে তোমাকে বলতে পারবেন না।" কৈকেয়ীর এই কথা শুনে, রাম বিমর্ষ হয়ে, রাজা উপস্থিত থাকা অবস্থায় রানীকে বললেন, "হায়, লজ্জা! মা, তুমি এভাবে আমাকে বলো না; কারণ, পিতার আদেশে আমি আগুনেও ঝাঁপ দিতে পারি।" "শিক্ষক, পিতা, রাজা কিংবা কল্যাণকামী কেউ আদেশ দিলে, আমি বিষ পান করতেও, অথবা সমুদ্রে ঝাঁপ দিতেও প্রস্তুত।" "তাই, মা, রাজা যা চান, তুমি আমাকে স্পষ্ট বলো; আমি তা অবশ্যই পালন করব—রাম একবার বললে দ্বিতীয়বার বলে না।" রামের এই সরল ও সত্যনিষ্ঠ কথার উত্তরে, কৈকেয়ী, যদিও অনুপযুক্ত, অত্যন্ত কঠোর ভাষায় বললেন, "অনেক বছর আগে, দেব-অসুর যুদ্ধে, রাঘব, তোমার পিতা আহত অবস্থায় আমার দ্বারা রক্ষিত হয়েছিলেন; তখন তিনি আমাকে দুটি বর দিয়েছিলেন।" "সেখানে, আমি রাজাকে ভরতকে রাজ্যাভিষেক ও তোমাকে আজই দণ্ডক অরণ্যে যাবার বর চেয়েছিলাম।" "যদি তুমি তোমার পিতার সত্য প্রতিজ্ঞা পালন করতে চাও, রাঘব, এবং নিজেকে সম্মানিত করতে চাও, তবে আমার এই কথা শোনো—" "তোমার পিতার প্রতিজ্ঞা অনুযায়ী, তোমাকে চৌদ্দ বছর অরণ্যে যেতে হবে।" "আর ভরতের রাজ্যাভিষেক হোক; এই রাজ্যাভিষেক, রাঘব, সম্পূর্ণ তোমার জন্যই রাজা স্থির করেছেন।" "এই রাজ্যাভিষেক ত্যাগ করে, দুটি সাত বছরের জন্য, জটাজুট ও বাকল পরিধান করে দণ্ডক অরণ্যে বাস করো।