রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের এই অংশে, রাজা দশরথের রাজ্যের জনগণ রামকে রাজ্যাভিষেক করার আনন্দে উদ্বেলিত। রামের রাজ্যাভিষেকের চেয়ে তাদের কাছে আর কিছুই প্রিয় নয়; রামের অসীম দীপ্তি ও গৌরব তাদের মন জয় করেছে। বন্ধুবান্ধব ও শুভাকাঙ্ক্ষীদের মুখে শুভকামনা ও প্রশংসার কথা শুনে, রাম রাজপথে এগিয়ে চলেন। তাঁর চলার সময়, কেউই চোখ বা মন সরাতে পারে না; রামের সৌন্দর্য ও মহত্ত্বে সকলেই মোহিত। যাঁরা রামকে দেখতে পান না, বা যাঁদের রাম দেখেন না, তাঁদের সবাই অবজ্ঞা করেন, এমনকি নিজেরাও নিজেকে অবহেলা করেন। রাম সকল শ্রেণি ও সকল বয়সের মানুষের প্রতি করুণাশীল; তাই সবাই তাঁকে অনুসরণ করেন। রাজপ্রাসাদের মেঘের মতো শুভ্র অট্টালিকা, রত্নখচিত জানালা ও আকাশ ছোঁয়া গৃহের মধ্য দিয়ে, রাম তাঁর পিতার ঐশ্বর্যশালী বাসভবনে প্রবেশ করেন। ইন্দ্রের প্রাসাদের তুল্য সেই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ গৃহে, রাম দীপ্তি ছড়িয়ে প্রবেশ করেন। তিনটি প্রহরী-রক্ষিত আঙ্গিনা অতিক্রম করার পর, আরও দুটি আঙ্গিনা পায়ে হেঁটে পার হয়ে, দশরথপুত্র রাম সকল জনতাকে বিদায় দেন এবং বিশুদ্ধ অন্তঃপুরে প্রবেশ করেন। রামের প্রবেশের পর, জনগণ আনন্দে অধীর হয়ে তাঁর ফিরে আসার অপেক্ষা করতে থাকেন, যেন সমুদ্র চাঁদের উদয় অপেক্ষা করে। এখানেই অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টাদশ সর্গ শুরু হয়। রাম সেখানে তাঁর পিতাকে দেখে, কৌশল্যা নয়, বরং কৈকেয়ীর পাশে বসে আছেন, মুখ শুকিয়ে গেছে, শোকগ্রস্ত। যথাযথ আচরণে, প্রথমে রাম পিতার পায়ে প্রণাম করেন; তারপর শান্তভাবে কৈকেয়ীর পায়ে প্রণাম করেন। রাজা দশরথ, চোখে অশ্রু নিয়ে, 'রাম' বলে ডাকেন, কিন্তু দুঃখে তিনি রামের দিকে তাকাতে বা কথা বলতে পারেন না। রাজাকে এমন অদ্ভুত ও ভয়ঙ্কর অবস্থায় দেখে, রামের মনে ভয় জাগে, যেন তিনি অজান্তে সাপের ওপর পা দিয়েছেন। তিনি দেখেন, রাজা শোক ও দুঃখে কাতর, গভীর নিঃশ্বাস ফেলছেন, মন বিষণ্ণ, ইন্দ্রিয় আনন্দহীন। যেন তরঙ্গিত অথচ স্থির সমুদ্র আজ উত্তাল, যেন সূর্যগ্রহণে ঢাকা পড়েছে, কিংবা মুনি মিথ্যা উচ্চারণ করেছেন। রাজার গভীর শোক দেখে, রামের উদ্বেগ বাড়ে, যেন পূর্ণিমার সময় সমুদ্র আরও উত্তাল হয়। পিতার মঙ্গলকামনায় নিবেদিত রাম মনে ভাবতে থাকেন—'আজ কেন পিতা আমাকে অভিবাদন করছেন না?' তিনি ভাবেন, 'অন্য সময়, রাগী হলেও, পিতা আমাকে দেখে আনন্দিত হন; আজ কেন তিনি আমাকে দেখে দুঃখী?' রাম, শোকাক্রান্ত মুখে, কৈকেয়ীর পায়ে প্রণাম করে বলেন, 'আমি অজান্তে কোনো অপরাধ করেছি কি, যার ফলে পিতা আমার ওপর রাগ করেছেন? বলুন, এবং দয়া করে তাঁকে শান্ত করুন।' তিনি আরও জিজ্ঞাসা করেন, 'পিতা, যিনি সবসময় আমার প্রতি স্নেহবান, আজ কেন তিনি দুঃখিত ও আমার সঙ্গে কথা বলছেন না?' রাম বলেন, 'আমি আশা করি, পিতার কোনো শারীরিক বা মানসিক কষ্ট নেই; কারণ সুখ সহজে পাওয়া যায় না, দুঃখ বা উদ্বেগ আসতে পারে।' তিনি ভাবেন, 'আমি বিশ্বাস করি, সুন্দরবদন ভরত, শক্তিশালী শত্রুঘ্ন বা আমার কোনো মায়ের প্রতি কোনো অশুভ ঘটনা ঘটেনি।' রাম বলেন, 'যদি আমি মহারাজকে অখুশি করি, বা তাঁর আদেশ পালন না করি, তবে তাঁর রাগ থাকলে আমি এক মুহূর্তও বাঁচতে চাই না।' তিনি জানান, 'যেহেতু মানুষ নিজের অস্তিত্বের উৎসকে এখানে দেখতে পায়, সেই দৃশ্যমান দেবতার ইচ্ছা অনুযায়ী কাজ না করলে কীভাবে চলবে?' তিনি কৈকেয়ীকে জিজ্ঞাসা করেন, 'আমার পিতা কি অহংকার বা রাগে আপনাকে কোনো কঠিন কথা বলেছেন, যার ফলে তাঁর মন উদ্বিগ্ন হয়েছে?' রামের এই প্রশ্নের উত্তরে, কৈকেয়ী নির্লজ্জ ও সাহসিকতার সঙ্গে, নিজের লাভের জন্য বলেন, 'রাম, রাজা তোমার ওপর রাগ করেননি, তাঁর কোনো অশুভ কিছু ঘটেনি; কিন্তু তোমার ভয়ে তিনি নিজের মনোভাব প্রকাশ করতে পারছেন না।' তিনি বলেন, 'তিনি তোমাকে সুখকর বা দুঃখকর কিছু বলতে পারছেন না; তাই তুমি অবশ্যই তাঁর অপ্রকাশিত ইচ্ছা পূরণ করবে।' কৈকেয়ী জানান, 'অনেকদিন আগে, আমাকে সম্মান জানিয়ে রাজা একটি বর দিয়েছিলেন; এখন তিনি তা নিয়ে অনুতপ্ত, যেমন সাধারণ মানুষ হয়।' তিনি বলেন, 'তিনি “আমি বর দেব” বলে ঘোষণা করেছিলেন, এখন তাঁর মন তা ফিরিয়ে নিতে চায়, যেন কেউ বয়ে যাওয়া জলে সেতু নির্মাণ করতে চায়।' তিনি আরও বলেন, 'রাম, এটি ধর্মের মধ্যে নিহিত, এবং সৎলোকেরা জানেন; তাই রাজা, তোমার জন্য রাগী হলেও, সত্য ত্যাগ করা উচিত নয়।' কৈকেয়ী প্রশ্ন করেন, 'রাজা যদি তোমাকে ভালো বা মন্দ কিছু বলেন, তুমি কি সব পালন করবে? যদি হ্যাঁ, তাহলে আমি আবার সব বলব।' তিনি বলেন, 'রাজা যা বলেছেন, যদি তা বদলাবে না, তবে আমি বলব; কারণ তিনি নিজে তোমাকে বলবেন না।' এই কথা শুনে, রাম দুঃখিত হয়ে, রাজা ও কৈকেয়ীর সামনে কৈকেয়ীকে বলেন, 'অহো, লজ্জা! আপনি আমাকে এভাবে কথা বলবেন না; কারণ রাজা আদেশ দিলে আমি আগুনে ঝাঁপ দিতেও প্রস্তুত।' তিনি বলেন, 'আমার শিক্ষক, পিতা, রাজা বা কল্যাণকামী কেউ আদেশ দিলে আমি বিষ পান করব, বা সমুদ্রে ঝাঁপ দেব।' রাম বলেন, 'তাই, দেবী, রাজা যা চান, বলুন; আমি তা পালন করব, আপনাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—রাম কখনো দ্বিমত করেন না।