রামচন্দ্র যখন অযোধ্যার রাজপথে অগ্রসর হচ্ছিলেন, তখন চারিদিকের চৌরাস্তা নানা রকমের সুগন্ধি মালা ও প্রসাধন দিয়ে পূজিত হচ্ছিল। তাঁর বন্ধু ও শুভাকাঙ্ক্ষীরা নানা আশীর্বাদ ও কল্যাণকামনা উচ্চারণ করছিলেন, যা তিনি শ্রবণ করছিলেন। রাম সকল জনসাধারণকে যথাযথ সম্মান জানালেন, যেমন তাঁর পূর্বপুরুষরা সবসময় করেছেন। সেই সময়ে, তাঁর অনুগামীদের মধ্যে কেউ বলল, "আজ, যখন তুমি অভিষিক্ত হবে, এই পথ রক্ষা করো, যেমন আমরা তোমার পিতা ও পূর্বপুরুষদের দ্বারা লালিত হয়েছি। রাম রাজা হলে আমরা অত্যন্ত সুখে বাস করব।" তারা আরও বলল, "এখন আমাদের আর খাদ্য বা বিপুল ধনের প্রয়োজন নেই; যদি আমরা রামকে রাজ্যাভিষিক্ত দেখতে পাই, তাতেই আমাদের তৃপ্তি। রাম—যার দীপ্তি অসীম—রাজা হলে তাঁর অভিষেকের চেয়ে আমাদের কাছে আর কিছুই প্রিয় নয়।" বন্ধু ও শুভানুধ্যায়ীদের কাছ থেকে এইসব শুভ ও সম্মানসূচক কথা শুনে, রাম মহাসড়ক ধরে এগিয়ে চললেন। তাঁকে দেখার জন্য সকলের চোখ ও মন যেন তাঁর উপরেই স্থির হয়ে ছিল; কেউ তাঁর কাছ থেকে দৃষ্টি বা মন ফিরিয়ে নিতে পারছিল না। যারা রামকে দেখেন না, কিংবা যাদের রাম দেখেন না, তাদের সকলেই অবজ্ঞা করে, এমনকি তারা নিজেরাও নিজেকে তুচ্ছ মনে করে। রাম সকল বর্ণ ও সকল বয়সের মানুষের প্রতি করুণা দেখান—এই জন্য সবাই তাঁকে অনুসরণ করছিল। রামচন্দ্রের পথের পাশে ছিল মেঘের মতো শুভ্র অট্টালিকা, রত্নখচিত জানালায় সজ্জিত, আকাশ ছুঁতে চায় যেন। সেই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ গৃহ, ইন্দ্রের প্রাসাদের সমতুল্য, দীপ্তিমান রাজপুত্র রাম প্রবেশ করলেন, তাঁর পিতার বাসভবনে। তিনটি প্রাঙ্গণ, যা ধনুকধারী ও ঘোড়ার পাহারায় সুরক্ষিত ছিল, তিনি অতিক্রম করলেন; তারপর আরও দুটি প্রাঙ্গণ পায়ে হেঁটে পার হলেন। সব প্রাঙ্গণ অতিক্রম করে, দশরথের পুত্র রাম সকল জনসাধারণকে বিদায় জানিয়ে, শুদ্ধ অন্দরে প্রবেশ করলেন। তিনি যখন পিতার সামনে প্রবেশ করলেন, তখন সকল জনসাধারণ, রামকে দেখে আনন্দিত, তাঁর ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল—যেন সমুদ্র চাঁদের উদয় দেখার জন্য অপেক্ষা করে। এভাবেই শ্রীরামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টাদশ সর্গ শুরু হয়। রাম সেখানে দেখলেন, তাঁর পিতা দশরথ বসে আছেন—কিন্তু তাঁর মুখ বিষণ্ন, শুষ্ক ও দুঃখে ভরা; পাশে রয়েছেন কাইকেয়ী। রাম যথাযথ আচরণে প্রথমে পিতার পদে প্রণাম করলেন; তারপর সম্পূর্ণ শান্ত চিত্তে কাইকেয়ীর পদে প্রণাম করলেন। কিন্তু রাজা, চোখে অশ্রু নিয়ে, "রাম" বললেও, তাঁর দিকে তাকাতে বা কথা বলতে পারলেন না, কারণ তিনি অত্যন্ত ক্লান্ত ও বিষণ্ন। রাজার এই অদ্ভুত ও ভয়ঙ্কর রূপ দেখে, রামও ভীত হয়ে গেলেন, যেন অজান্তে সাপের উপর পা পড়েছে। তিনি দেখলেন, মহান রাজা দুঃখ ও শোকের দ্বারা কষ্ট পাচ্ছেন, গভীর শ্বাস নিচ্ছেন, তাঁর মন অস্থির ও চিন্তিত, ইন্দ্রিয়ে আনন্দ নেই। রাজা যেন উত্তাল সমুদ্র—তরঙ্গময়, অথচ স্থির; যেন সূর্যগ্রস্ত; যেন মুনি, যিনি অসত্য কথা বলেছেন। রাজার এই গভীর শোক অনুভব করে, রামের উদ্বেগ আরও বাড়ল—যেন পূর্ণিমার সময় সমুদ্র উত্তাল হয়। পিতার কল্যাণে নিবেদিত রাম মনে মনে ভাবলেন, "আজ কেন রাজা আমাকে অভ্যর্থনা করছেন না?" তিনি ভাবলেন, "অন্য সময়ে, তিনি ক্রুদ্ধ হলেও আমাকে দেখে আনন্দিত হন; আজ আমাকে দেখেও কী এমন দুঃখ তাঁর মনে উদয় হয়েছে?" দুঃখিত ও বিমর্ষ মুখে, রাম কাইকেয়ীর প্রতি নম্রতা দেখিয়ে বললেন, "আমি কি অজান্তে কোনো অপরাধ করেছি, যার জন্য পিতা আমার প্রতি রাগান্বিত? বলুন, এবং দয়া করে তাঁকে শান্ত করুন।" তিনি আরও বললেন, "আমার পিতা, যিনি সবসময় আমার প্রতি স্নেহশীল, আজ কেন বিমর্ষ মুখে আমাকে কিছু বলছেন না?" রাম চিন্তা করলেন, "আমি আশা করি, শরীর বা মনে কোনো কষ্ট তাঁকে পীড়িত করছে না; কারণ সুখ সহজে মেলে না, দুঃখ বা উদ্বেগ সহজেই আসে।" তিনি আরও বললেন, "আমি আশা করি, রাজপুত্র ভরত, যিনি মনোরম ও শক্তিশালী শত্রুঘ্ন, কিংবা আমার কোনো মা—তাদের কারো জন্য কোনো অশুভ ঘটনা ঘটেনি। যদি আমি মহান রাজাকে অসন্তুষ্ট করি, কিংবা পিতার আদেশ পালন না করি, তাহলে তাঁর রাগান্বিত অবস্থায় আমি এক মুহূর্তও বাঁচতে চাই না।" রাম বললেন, "যেহেতু মানুষ নিজের অস্তিত্বের উৎসকে এখানে দেখে, সেই দৃশ্যমান দেবতার ইচ্ছা অনুযায়ী আচরণ না করাই বা কীভাবে সম্ভব?" তিনি কাইকেয়ীকে জিজ্ঞাসা করলেন, "আমার পিতা কি কখনো অহংকার বা রাগে আপনাকে কোনো কঠোর কথা বলেছেন, যার ফলে তাঁর মন অস্থির হয়েছে?" উচ্চ আত্মার রাঘবের এই প্রশ্নের উত্তরে, কাইকেয়ী বিনা সংকোচে, সাহসিকতার সঙ্গে, নিজের স্বার্থে বললেন, "রাম, রাজা তোমার প্রতি রাগান্বিত নন, তাঁর কোনো অশুভ ঘটনা ঘটেনি; কিন্তু তিনি তোমার ভয়ে মনে যা আছে তা প্রকাশ করতে পারছেন না।" কাইকেয়ী বললেন, "তিনি তোমাকে সুখকর বা দুঃখকর কিছুই বলতে পারছেন না; তাই, তুমি যা তিনি আমাকে বলেননি, তা অবশ্যই পালন করবে। বহুদিন আগে আমাকে সম্মান জানিয়ে তিনি একটি বর দিয়েছিলেন; এখন রাজা তার জন্য অনুতপ্ত, যেমন সাধারণ মানুষ অনুতপ্ত হয়।" তিনি আরও বললেন, "তিনি ঘোষণা করেছিলেন, 'আমি তোমাকে বর দেব'; আজ তিনি সেই কথার অপসারণ করতে চাইছেন, যেমন কেউ প্রবাহিত জলে সেতু নির্মাণ করতে চায়।" কাইকেয়ী বললেন, "রাম, এটি ধর্মের মধ্যে নিহিত, এবং সৎজনেরা জানে; তাই, রাজা—even যদি তোমার জন্য রাগান্বিত হন—তথ্য থেকে বিচ্যুত হওয়া উচিত নয়।" তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "রাজা যদি তোমাকে যা ভালো বা মন্দ বলে, তুমি কি সবই পালন করবে? যদি তাই হয়, তাহলে আমি আবার সব বলব।" কাইকেয়ী বললেন, "রাজা যা বলেছেন, যদি তা কখনও পরিবর্তিত না হয়, তাহলে আমি বলব; কারণ তিনি নিজে তোমাকে তা বলবেন না।" এভাবেই রাম, তাঁর পিতার অদ্ভুত আচরণ ও কাইকেয়ীর কথায় উদ্বিগ্ন, অজানা ভবিষ্যতের দিকে এগিয়ে চললেন।