আজকের দিনটি ছিল অযোধ্যাবাসীদের জন্য এক আনন্দঘন মুহূর্ত। সবাই বলছিল, “আজ রাঘবের ভাগ্য সুপ্রসন্ন, তিনি রাজ্যের অগাধ সমৃদ্ধি লাভ করতে চলেছেন; আমরা সকলেই আমাদের আকাঙ্ক্ষিত সুখ লাভ করব, কারণ তিনি আমাদের শাসক হবেন।” জনসাধারণের মনে ছিল গভীর কৃতজ্ঞতা—“এমন রাজা দীর্ঘকাল রাজ্য শাসন করবেন, এ আমাদের জন্য আশীর্বাদ। তাঁর শাসনে কেউ কোনো অশুভ ঘটনা দেখবে না, কেউ কখনও দুঃখ পাবে না।” রামের যাত্রা ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ। ঘোড়ার হ্রেষা যেন গ্রামের সুর, হাতি, আর শুভকামনায় মুখরিত গীতিকার ও ঘোষকদের নেতৃত্বে, শ্রেষ্ঠ সঙ্গীতজ্ঞদের সম্মানিত করে, রাম এগিয়ে চললেন, যেন কৈলাসের ধন-রক্ষক বৈশ্রবণের মতো প্রশংসিত। তিনি দেখলেন মহান রাজপথ—হাতি, রথ, ঘোড়া আর মানুষের ভিড়ে পূর্ণ, চৌরাস্তাগুলো রত্ন আর নানা সামগ্রীতে সমৃদ্ধ, উজ্জ্বল ও নির্মল। এরপর সপ্তদশ অধ্যায়ের বর্ণনা শুরু হয়। রাম চড়লেন রথে, আনন্দিত বন্ধুদের মাঝে, পতাকা ও ব্যানারে সজ্জিত, সুগন্ধি ধূপে ভরা। তিনি দেখলেন অযোধ্যা নগরী, মানুষের ভিড়ে পূর্ণ, বাড়িগুলো মেঘের মতো ধবধবে। রাম চললেন রাজপথে, যার মাঝখান সুগন্ধি ধূপে ভরা, চন্দন ও আগর কাঠের স্তূপে সাজানো। সেখানে ছিল মনোমুগ্ধকর সুগন্ধ, মিহি লিনেন ও তুলার রেশম, অপূর্ণ মুক্তা আর অপূর্ব ক্রিস্টাল। তিনি দেখলেন অনবদ্য রাজপথ, বিছানো নানা ফুল ও খাদ্যে, উচ্চ-নিম্ন সব স্থানে। দেবতাদের প্রভুর মতো, রাম দেখলেন রাজপথটি দই, ভাত, যবের নৈবেদ্য, আগর ও চন্দনের ধূপে সজ্জিত। চৌরাস্তাগুলো সর্বদা নানা মালা ও সুগন্ধে পূর্ণ, বন্ধুদের আশীর্বাদে মুখরিত। রাম সকলকে যথাযথ সম্মান জানালেন, যেমন তাঁর পূর্বপুরুষরা করেছিলেন। জনসাধারণ বলল, “আজ আপনার অভিষেক হলে, আপনি এই পথ রক্ষা করবেন, যেমন আমাদের পিতা ও পূর্বপুরুষরা আমাদের লালন করেছিলেন; তখন রাম রাজা হলে আমরা সুখে থাকব।” তারা আরও বলল, “আমাদের আর খাদ্য বা ধন চাই না; যদি রামকে রাজ্যে প্রতিষ্ঠিত দেখতে পাই, তাতেই আমাদের তৃপ্তি। রামের অভিষেকের চেয়ে আমাদের কাছে কিছুই প্রিয় নয়; তাঁর দীপ্তি অপরিসীম।” বন্ধু ও শুভাকাঙ্ক্ষীদের এইসব শুভবাক্য শুনে, রাম রাজপথে এগিয়ে চললেন। কেউই তাঁর দিকে তাকানো বা মন সরানো থামাতে পারল না, রাম চলে গেলে। যাঁরা রামকে দেখেন না, কিংবা যাঁদের রাম দেখেন না, তাঁদের সবাই অবজ্ঞা করে, এমনকি তারা নিজেকেও ঘৃণা করে। ধর্মপরায়ণ রাম সকল শ্রেণি ও সকল বয়সের প্রতি করুণা দেখান; তাই সবাই তাঁর অনুসরণ করে। নগরীর বাড়িগুলো মেঘের মতো ধবধবে, রত্নখচিত জালিতে সাজানো, আকাশ ঢেকে রাখার মতো উঁচু। পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ গৃহ, ইন্দ্রের প্রাসাদের মতো, সেই রাজপ্রাসাদে রাম প্রবেশ করলেন, দীপ্তিময়, তাঁর পিতার বাসভবনে। তিনটি প্রাঙ্গণ পার হয়ে, যেগুলো ছিল ধনুকধারী ও ঘোড়ায় সুরক্ষিত, রাম আরও দুইটি প্রাঙ্গণ পায়ে হেঁটে অতিক্রম করলেন। সব প্রাঙ্গণ অতিক্রম করে, দশরথের পুত্র সকলকে বিদায় দিলেন এবং বিশুদ্ধ অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন। তিনি যখন পিতার কাছে পৌঁছলেন, তখন জনসাধারণ আনন্দে মুগ্ধ হয়ে তাঁর ফিরে আসার অপেক্ষা করছিল, যেন সমুদ্র চাঁদের উত্থানের জন্য অপেক্ষা করে। এরপর অষ্টাদশ অধ্যায়ের বর্ণনা শুরু হয়। সেখানে রাম দেখলেন তাঁর পিতা, দশরথ, বিষণ্ণ অবস্থায় বসে আছেন, পাশে কাইকেয়ী, মুখ শুকনো আর দুঃখে ভরা। রাম যথাযথ আচরণে প্রথমে পিতার পায়ে প্রণাম করলেন, তারপর শান্তভাবে কাইকেয়ীর পায়ে প্রণাম করলেন। রাজা, চোখে অশ্রু নিয়ে, “রাম” বললেও, এতটাই দুঃখে ভরা ছিলেন যে, তিনি রামের দিকে তাকাতে বা কথা বলতে পারলেন না। রাম এই অদ্ভুত, ভীতিপূর্ণ অবস্থায় রাজাকে দেখে ভীত হলেন, যেন সর্পের ওপর পা পড়েছে। তিনি দেখলেন, মহান রাজা দুঃখে ও বিষাদে কাতর, দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন, মন অস্থির ও ব্যাকুল, ইন্দ্রিয়ে কোন আনন্দ নেই। তিনি যেন সেই সমুদ্র, যার ঢেউ আছে, কিন্তু স্থির—এখন অস্থির; যেন সূর্যগ্রহণে ঢাকা পড়েছে; যেন মুনি, যিনি অসত্য বলেছেন। রাজার এই গভীর দুঃখ দেখে, রাম আরও উদ্বিগ্ন হলেন, যেন পূর্ণিমার সময় সমুদ্র উত্তাল হয়। পিতার কল্যাণে নিবেদিত রাম ভাবলেন, “আজ রাজা আমাকে কেন অভিবাদন করছেন না?” তিনি ভাবলেন, “অন্যান্য সময়, রাগী হলেও, পিতা আমাকে দেখে আনন্দিত হন; এখন আমার দিকে তাকিয়ে কী দুঃখ তাঁর মনে উদিত হয়েছে?” রাম, বিষণ্ণ চেহারায়, দুঃখে কাতর, মুখ নিচু করে কাইকেয়ীর পায়ে প্রণাম করে বললেন, “আমি অজ্ঞাতসারে কোনো অপরাধ করেছি কি, যার জন্য পিতা আমার ওপর রাগ করেছেন? বলুন, এবং দয়া করে তাঁকে শান্ত করুন।” তিনি আরও বললেন, “আমার পিতা, যিনি সবসময় আমার প্রতি স্নেহশীল, আজ কেন দুঃখিত, মুখ বিষণ্ণ, এবং আমার সাথে কথা বলছেন না?” রাম ভাবলেন, “আমি আশা করি, শরীরে বা মনে কোনো কষ্ট তাঁকে ভোগাচ্ছে না; কারণ সুখ পাওয়া কঠিন, এবং দুঃখ বা উদ্বেগ আসতে পারে।” তিনি আরও ভাবলেন, “আমি বিশ্বাস করি, রাজপুত্র ভরত, যিনি সুন্দর দর্শনীয়, বা শক্তিশালী শত্রুঘ্ন, বা আমার কোনো মায়ের প্রতি কোনো অশুভ ঘটনা ঘটেনি।” এইভাবে, রামের রাজপ্রাসাদে প্রবেশ, তাঁর অভিষেকের আনন্দ, এবং পিতার সামনে এসে উদ্বেগ ও কৌতূহল মিশে এক অপূর্ব মুহূর্ত সৃষ্টি করল।