রামের অভিষেক যাত্রার শুরুতে শত শত, হাজার হাজার মানুষ তাঁর পেছনে চলতে লাগল। সামনে ছিলেন বীর যোদ্ধারা, যাঁরা চন্দন ও আগর দিয়ে সজ্জিত। তলোয়ার ও ধনুক হাতে সাহসী পুরুষরা আশায় উজ্জ্বল হয়ে এগিয়ে চললেন। তখন বাজতে লাগল বাদ্যযন্ত্র, আর গুনী কবিরা রামের প্রশংসা করতে লাগলেন। রাস্তায় বীরদের সিংহের মতো গর্জন শোনা যাচ্ছিল, আর রাজপ্রাসাদের জানালায় দাঁড়িয়ে অলংকারে সজ্জিত নারীরা সেই দৃশ্য উপভোগ করছিলেন। শত্রুদের বিনাশকারী রাম এগিয়ে চললেন, নারীরা তাঁর ওপর প্রচুর ফুল বর্ষণ করলেন; রামের প্রতিটি অঙ্গ নিখুঁত, তিনি সকলকে আনন্দ দান করলেন। প্রাসাদে ও মাটিতে থাকা জনতা রামকে উত্তম কথা দিয়ে সম্মান জানালেন: “নিশ্চয়ই তোমার মা কৌশল্যা আজ আনন্দিত, হে মাতৃগণের আনন্দ!” তাঁরা বললেন, “তুমি সফল যাত্রা ও পৈতৃক রাজ্য লাভ করবে, আর সীতা—সমস্ত সজ্জন নারীর মধ্যে শ্রেষ্ঠা—তোমার পাশে থাকবে।” সেই নারীরা সীতাকে, যিনি রামের হৃদয়ের প্রিয়, সকল সজ্জন নারীর মধ্যে শ্রেষ্ঠা বলে মনে করলেন; নিশ্চয়ই রানি পূর্বে কঠোর তপস্যা করেছিলেন। তিনি রামের সঙ্গে মিলিত হয়েছেন, যেমন রোহিণী চাঁদের সঙ্গে; সেই মহাপুরুষ রাম রাজপথে এগোতে থাকলেন, প্রাসাদের মিনার থেকে নারীরা মধুর কথা বলছিলেন। রাম তখন জনতার নানা কথাবার্তা শুনলেন, নগরের আনন্দিত নাগরিকরা তাঁদের নিজস্ব ভাব প্রকাশ করছিলেন। তাঁরা বললেন, “আজ রাঘব সমৃদ্ধি লাভ করবেন, রাজকীয় অনুগ্রহের অধিকারী হবেন; তখন আমাদের সকল ইচ্ছা পূর্ণ হবে, কারণ তিনি আমাদের রাজা হবেন।” আরও বললেন, “এ রাজ্য দীর্ঘকাল তাঁর শাসনে থাকবে—এটা জনগণের জন্য আশীর্বাদ; এমন পুরুষের অধীনে কেউ কখনও কোনো দুঃখ বা অশুভ কিছু দেখবে না।” ঘোড়া, হাতি, শুভ বার্তা বহনকারী কবি ও গায়ক, এবং সেরা বাদ্যশিল্পীদের সম্মান পেয়ে রাম এগিয়ে চললেন, যেন বৈশ্রবণের মতো প্রশংসিত। রাম দেখলেন মহান রাজপথ, যেখানে হাতি, রথ, ঘোড়া ও মানুষের ভিড়, চৌরাস্তাগুলো রত্নে পূর্ণ ও নানা দ্রব্যে সমৃদ্ধ, উজ্জ্বল ও পবিত্র। এরপর সপ্তদশ অধ্যায়ের কথা শুরু হলো। রাম রথে আরোহণ করলেন, আনন্দিত বন্ধুদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, পতাকা ও ব্যানারে সজ্জিত, দামি ধূপের সুবাসে ভরা। তিনি জনাকীর্ণ নগরীর দিকে তাকালেন, যার বাড়িগুলো মেঘের মতো শুভ্র ও দীপ্তিমান। রাম রাজপথে এগোতে লাগলেন, যার মাঝখানে ছিল ধূপের সুবাস, আর চন্দন ও আগরের স্তূপে সাজানো। সেখানে ছিল উৎকৃষ্ট সুগন্ধি, লিনেন ও তুলার রেশম, অপরিহিত মুক্তা ও অপূর্ব ক্রিস্টাল। তিনি সেই অনবদ্য, বাধাহীন রাজপথ দেখলেন, যা নানা ফুল ও খাদ্যে ঢাকা, উচ্চ ও নিম্ন স্তরের। তিনি রাজপথ দেখলেন, দেবতাদের রাজাধিরাজের মতো, যেখানে দই, ভাত, যবের নিবেদন, আগর ও চন্দনের ধূপ ছিল। চৌরাস্তাগুলো সর্বদা নানা মালা ও সুগন্ধিতে পূজিত, বন্ধুদের মুখে আশীর্বাদ শুনলেন। তিনি সকলকে যথাযথ সম্মান জানালেন, যেমন তাঁর পূর্বপুরুষরা করেছিলেন। জনতা বলল, “আজ তুমি অভিষিক্ত হলে, এই পথ রক্ষা করো, যেমন তোমার পিতা ও পূর্বপুরুষরা আমাদের লালন করেছেন; রাম রাজা হলে আমরা সবচেয়ে সুখে থাকব।” তাঁরা আরও বলল, “আমাদের আর খাবার বা ধন চাই না; যদি রামকে রাজ্যাভিষিক্ত দেখতে পাই, তাতেই আমরা তৃপ্ত।” রামের রাজ্যাভিষেকের চেয়ে প্রিয় কিছু নেই, তাঁর ঐশ্বর্য অপরিসীম। এইসব শুভকামনা ও প্রশংসা শুনে রাম মহান রাজপথে এগিয়ে চললেন। কেউই তাঁর ওপর থেকে চোখ বা মন সরাতে পারল না, এমনকি রাম চলে গেলেও। যারা রামকে দেখে না, বা যাদের রাম দেখেন না, তারা সকলের কাছে অবজ্ঞাত, এমনকি নিজের কাছেও। সেই ধর্মপরায়ণ রাম সকল বর্ণ ও বয়সের প্রতি করুণা দেখান, তাই সবাই তাঁর অনুসরণ করেন। নগরীর বাড়িগুলো মেঘের মতো শুভ্র, রত্নখচিত জানালায় সজ্জিত, আকাশ ছোঁয়ার মতো উঁচু। পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ গৃহ, ইন্দ্রের প্রাসাদের মতো, সেই রাজপুত্র প্রবেশ করলেন, দীপ্তিময়, পিতার বাসভবনে। তিনটি প্রাঙ্গণ পার হলেন, যেখানে তীরন্দাজ ও ঘোড়া পাহারা দিচ্ছিল; তারপর আরও দুটি প্রাঙ্গণ পায়ে হেঁটে পার করলেন। সব প্রাঙ্গণ পার হয়ে, দশরথপুত্র সকলকে বিদায় দিলেন এবং শুদ্ধ অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন। তিনি পিতার কাছে প্রবেশ করলেন, তখন আনন্দিত জনতা রামের ফিরে আসার অপেক্ষায় থাকল, যেমন সমুদ্র চাঁদের উদয়ের অপেক্ষায় থাকে। অষ্টাদশ অধ্যায়ের কথা শুরু হলো। সেখানে রাম তাঁর পিতাকে দেখলেন, তিনি কেকেইয়ের পাশে বসে আছেন, মুখ শুকনো ও বিষণ্ন। রাম যথাযথ আচরণে পিতার পায়ে প্রণাম করলেন, তারপর কেকেইয়ের পায়ে প্রণাম করলেন। রাজা, চোখে জল নিয়ে, ‘রাম’ বলে ডাকলেন, কিন্তু দুঃখে তিনি রামের দিকে তাকাতে বা কথা বলতে পারলেন না। রাজাকে এমন অভূতপূর্ব, ভীতিপূর্ণ অবস্থায় দেখে রামও ভয় পেলেন, যেন তিনি সর্পের ওপর পা রেখেছেন। তিনি দেখলেন, মহান রাজা শোক ও দুঃখে ক্লান্ত, গভীর নিঃশ্বাস ফেলছেন, মন অস্থির ও চিন্তিত, ইন্দ্রিয় আনন্দহীন।