রামচন্দ্র যখন রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, তখন চারিদিকে মানুষের ভিড় জমে উঠল। তাঁর পেছনে শ্রেষ্ঠ ঘোড়া ও পাহাড়সম বিশাল হাতিগুলোও চলতে শুরু করল। শত শত, হাজার হাজার মানুষ রামের অনুগামী হয়ে তাঁর সঙ্গে চলতে লাগল; সামনের সারিতে ছিলেন চন্দন ও আগরুর সুগন্ধে সুসজ্জিত বীর যোদ্ধারা। হাতে তলোয়ার ও ধনুক নিয়ে সাহসী যুবকেরা আশায় উজ্জীবিত হয়ে এগিয়ে চলল, সঙ্গে বাজতে লাগল নানা বাদ্যযন্ত্র ও গৌরবগাথা গাইতে লাগল ভাঁড় ও বন্দীরা। পথের দু’ধারে, প্রাসাদের জানালা থেকে অলংকারে বিভূষিতা নারীরা দাঁড়িয়ে ছিলেন। বীরদের সিংহগর্জনের মতো আওয়াজ তাঁদের কানে পৌঁছল। শত্রুদের বিনাশকারী রামচন্দ্র নারীদের দ্বারা ফুলে সিক্ত হতে হতে চললেন; তাঁর অঙ্গপ্রত্যঙ্গের সৌন্দর্যে নারীরা মুগ্ধ হয়ে উঠল। প্রাসাদের উপরে ও মাটিতে যারা ছিলেন, সবাই উৎকৃষ্ট বাক্যে রামকে সম্মান জানালেন—“নিশ্চয়ই তোমার জননী কৌশল্যা আজ আনন্দিত, হে মাতৃবৎসল রাম!” তাঁরা বললেন, “তুমি আজ সফল যাত্রা ও পিতৃপুরুষদের রাজ্য লাভ করছো, আর সীতা, সকল মহিলার মধ্যে শ্রেষ্ঠা, তোমার পাশে।” সেইসব নারীরা সীতাকে, যিনি রামের হৃদয়ের প্রিয়, সকল মহিলার মধ্যে শ্রেষ্ঠ বলে মনে করলেন; বললেন, নিশ্চয়ই রাজার এই রানী পূর্বজন্মে কঠোর তপস্যা করেছিলেন। সীতা যেমন রোহিণী চন্দ্রের সঙ্গে একীভূত, তেমনই রামের সঙ্গে মিলিত হয়েছেন। রাম রাজপথে চলতে চলতে প্রাসাদচূড়া থেকে নারীদের মুখে এসব মধুর বাক্য শুনতে পেলেন। এরপর রাম শুনলেন নগরবাসীদের নানা আলাপ—সবাই আনন্দে নিজেদের মনের কথা বলছিলেন। কেউ বললেন, “আজ রাঘব সমৃদ্ধি অর্জন করবেন, রাজ্যলাভের দ্বারপ্রান্তে; আমরা সকলেই সুখী হব, কারণ তিনিই আমাদের রাজা হবেন।” আরেকজন বললেন, “এ আমাদের পরম সৌভাগ্য, তিনি দীর্ঘকাল রাজ্য শাসন করবেন; এই নরপতির রাজত্বে কেউ কখনো দুঃখ দেখবে না, কোনো অমঙ্গল আসবে না।” রামের সঙ্গে ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি, হাতির গর্জন, এবং শুভ শঙ্খধ্বনি বাজতে লাগল; শ্রেষ্ঠ গায়করা তাঁকে বন্দনা করল, যেন বৈশ্রবণ স্বর্গে বন্দিত হন। রাম দেখলেন সেই রাজপথ—হাতি, রথ, ঘোড়া ও মানুষের ভিড়ে পূর্ণ, চৌরাস্তা রত্নে ও নানা দ্রব্যে সমৃদ্ধ, ঝকঝকে ও নির্মল। এরপর রামের রথ প্রস্তুত করা হল; পতাকা ও ব্যানারে সজ্জিত, সুগন্ধি ধূপে পরিব্যাপ্ত সেই রথে তিনি উঠলেন, চারপাশে আনন্দিত বন্ধুদের নিয়ে। তিনি দেখলেন জনাকীর্ণ অযোধ্যা, যার গৃহগুলি মেঘের মতো শুভ্র। রাম চলতে লাগলেন রাজপথ ধরে, যার মাঝখানে ধূপের সুবাস, দুইপাশে চন্দন ও আগরুর স্তূপ। রাজপথে ছিল উৎকৃষ্ট সুগন্ধ, সূক্ষ্ম মসলিন ও তুলার বস্ত্র, অপরিবেদিত মুক্তা ও সুন্দর স্ফটিক। তিনি দেখলেন সেই মনোরম, বাধাহীন রাজপথ, নানা ফুল ও খাদ্যে শোভিত, উঁচু-নিচু সমানভাবে। দেবরাজের মতো তিনি দেখলেন, দই, ভাত, যবের নৈবেদ্য, চন্দন-আগরুর ধূপে পূজিত সেই পথ। চৌরাস্তা সর্বদা নানা মালা ও সুগন্ধে পূজিত, বন্ধুদের মুখে আশীর্বাদবাক্য শোনা গেল। রাম সবার প্রতি যথোচিত সম্মান জানিয়ে এগিয়ে চললেন, যেমন তাঁর পিতৃপুরুষেরা করতেন। নগরবাসীরা বলল, “আজ তুমি রাজ্যাভিষিক্ত হলে আমাদের পথ রক্ষা করো, যেমন তোমার পিতা ও পূর্বপুরুষরা আমাদের পালন করেছেন; তখন রাম রাজা হলে আমরা পরম সুখে থাকব।” তাঁরা আরও বলল, “এখন আমাদের আর অন্ন বা ধনের প্রয়োজন নেই; যদি রামকে রাজাসনে দেখি, সেটাই আমাদের পরম প্রাপ্তি।” “রামের রাজ্যাভিষেকের চেয়ে প্রিয় আর কিছু নেই আমাদের কাছে, তাঁর জ্যোতি অসীম।” বন্ধু ও সুহৃদদের মুখে এইসব মঙ্গলবাক্য শুনতে শুনতে রাম রাজপথে অগ্রসর হলেন। কেউই রামকে দেখে চোখ ফিরিয়ে নিতে পারছিল না, তিনিও যাদের দেখলেন না বা যারা তাঁকে দেখলেন না, তাদের সবাই অবজ্ঞা করল, এমনকি নিজেকেও। ধর্মপরায়ণ রাম সকল বর্ণ ও সকল বয়সীদের প্রতি সমান দয়া দেখাতেন, তাই সবাই তাঁর পিছু নিল। আকাশছোঁয়া, মেঘের মতো শুভ্র, রত্নখচিত জানালায় সজ্জিত সেই অট্টালিকাগুলোর মধ্যে দিয়ে রাম প্রবেশ করলেন তাঁর পিতার রাজপ্রাসাদে, যা ইন্দ্রের অমরাবতীর সমতুল্য। তিনটি প্রহরারত আচার্য ও ঘোড়ায় রক্ষিত প্রাঙ্গণ পেরিয়ে, আরও দুটি প্রাঙ্গণ পায়ে হেঁটে অতিক্রম করলেন। সব ক’টি প্রাঙ্গণ পার হয়ে দশরথপুত্র রাম সকল অনুগামীকে বিদায় দিয়ে নিস্কলুষ অন্দরমহলে প্রবেশ করলেন। তিনি যখন পিতার সামনে উপস্থিত হলেন, তখন সকল মানুষ আনন্দে তাঁর প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় রইল, যেন সমুদ্র চাঁদের উদয় দেখার জন্য অপেক্ষা করে। এরপর শুরু হল অয়োধ্যাকাণ্ডের অষ্টাদশ সর্গ। সেখানে রাম দেখলেন, তাঁর পিতা দশরথ বিষণ্ণ মুখে বসে আছেন, পাশে কৈকেয়ী। রাজা শুকনো মুখ, চরম দুঃখে কাতর। যথাযোগ্য ভক্তি ও শিষ্টাচারে রাম প্রথমে পিতার চরণে প্রণাম করলেন, তারপর সম্পূর্ণ সংযমে কৈকেয়ীর চরণে প্রণাম করলেন। রাজা দশরথ চোখে জল নিয়ে ‘রাম’ বললেন, কিন্তু অত্যন্ত শোকে তিনি রামের দিকে তাকাতেও পারলেন না, কথা বলতেও পারলেন না। পিতার এই অপ্রত্যাশিত, ভীতিকর অবস্থা দেখে রামও চমকে উঠলেন, যেন হঠাৎ সাপের উপর পা পড়েছে।