রামচন্দ্রের প্রিয় মন্ত্রীরা, ঘোড়া, রথ ও হাতির সঙ্গী হয়ে, রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে প্রবেশের জন্য সুসজ্জিত অবস্থায় অপেক্ষা করছিলেন। রামের প্রিয় সুমন্ত্র রথচালক, চারদিক দিয়ে তাদের পাশ কাটিয়ে, সমৃদ্ধ ও গৌরবময় অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। তিনি এমন এক বিশাল প্রাসাদে ঢুকলেন, যা পাহাড়ের চূড়ার মতো সুদৃশ্য ও বিপুল, রত্নভাণ্ডারে পূর্ণ—যেন মৎস্যাকার প্রাণী সমুদ্রের গভীরে প্রবেশ করছে। এবার শুরু হলো ষোড়শ অধ্যায়ের বর্ণনা। সুমন্ত্র প্রাসাদের প্রবেশপথ অতিক্রম করলেন, যেখানে জনতার ভিড় ছিল, তারপর তিনি এক নির্জন কক্ষে পৌঁছালেন, যেখানে প্রাচীন রীতিনীতিতে পারদর্শী লোকেরা ছিলেন। সেখানে তরুণ যোদ্ধারা, চকচকে কানের দুল পরে, তলোয়ার ও ধনুক হাতে, সতর্ক ও মনোযোগী হয়ে প্রহরা দিচ্ছিল—তারা তাদের প্রভুর প্রতি একান্ত অনুগত। প্রবেশদ্বারের কাছে ছিলেন বৃদ্ধ ব্রাহ্মণরা, গেরুয়া বসনে, হাতে দণ্ড ও অলংকার, এবং ছিলেন নারীদের তত্ত্বাবধায়িকাগণ, যারা মনোযোগী ও সংযত। সুমন্ত্রকে এগিয়ে আসতে দেখে, রামকে সন্তুষ্ট করতে ইচ্ছুক সকলে তৎক্ষণাৎ আসন ত্যাগ করে, শ্রদ্ধায় ও দ্রুততার সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন। সুমন্ত্র, নম্র চিত্তে, তাদের চারপাশ ঘুরে বললেন, “দ্রুত রামকে জানাও যে সুমন্ত্র দ্বারে উপস্থিত।” তারা, কর্তব্যপরায়ণ হয়ে, সঙ্গে সঙ্গে রাম ও তাঁর পত্নীকে সুমন্ত্রের আগমনের সংবাদ দিলেন। সংবাদ শুনে, রাঘব—যিনি সকলকে সন্তুষ্ট করতে সদা ইচ্ছুক—তাঁর পিতার অভ্যন্তরীণ কক্ষে সুমন্ত্রকে ডেকে পাঠালেন। সুমন্ত্র সেখানে গিয়ে দেখলেন, রাম স্বর্ণময় শয্যায়, ছত্রের নিচে, কুবেরের মতো অলংকৃত ও দীপ্তিমান হয়ে আসীন। শত্রুদমনকারী রাম চন্দন লেপনে অভিষিক্ত, যার সুবাস ও রং কর্দমরক্তের মতো গভীর, অমূল্য ও পবিত্র। তাঁর পাশে ছিলেন সীতা, হাতে চামর দোলাচ্ছেন, অলংকারে শোভিত, যেন চাঁদের পাশে তারার মতো দীপ্তিমান। গুণী ভট্ট, বিনীতভাবে, নিজের দীপ্তিতে সূর্যের মতো বিভাসিত রামকে প্রণাম করলেন। সুমন্ত্র, রাজা কর্তৃক সম্মানিত, করজোড়ে, শয্যাশায়ী, দীপ্তিময় রামকে সম্বোধন করলেন—“হে কৌশল্যানন্দন রাম, তোমার পিতা তোমাকে দেখতে চান। বিলম্ব না করে, রানী কৈকেয়ীর সঙ্গে সেখানে যাও।” এভাবে সম্বোধিত হলে, রাম—সিংহসম, উজ্জ্বল ও আনন্দিত—সীতাকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “দেবি, রাজা ও রানী নিশ্চয়ই আমার অনুপস্থিতিতে, রাজ্যাভিষেক সংক্রান্ত কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনা করছেন। আমার মঙ্গলকামী, কেকয়ার রাজকন্যা আমার মা, তিনিও নিশ্চয়ই আমার কল্যাণই চান। সৌভাগ্যবশত, মহারাজা ও তাঁর প্রিয় রানি সুমন্ত্রকে দূত করে পাঠিয়েছেন, আমার ইচ্ছা পূরণে আগ্রহী হয়ে। দূতের মতোই, রাজসভা ও দূত দুজনই গৌরবময়—নিশ্চয়ই আজই রাজা আমাকে যুবরাজ হিসেবে অভিষিক্ত করবেন।” রাম সীতাকে বললেন, “তবে, আমি দ্রুত গিয়ে রাজাকে দর্শন করব। তুমি এখানে তোমার সখীদের সঙ্গে সুখে থাকো ও আনন্দ করো।” স্বামীর সম্মানে, কৃষ্ণনয়না সীতা তাঁর পেছনে দরজা পর্যন্ত গেলেন, শুভকথা উচ্চারণ করলেন। তিনি বললেন, “যেমন ব্রাহ্মণ পরিবেষ্টিত রাজা রাজ্যাভিষেকের জন্য উপযুক্ত, তেমনি সৃষ্টিকর্তা যেমন ইন্দ্রকে অভিষিক্ত করেছিলেন, রাজাও তোমাকে যুবরাজ করবেন। তোমাকে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ, বিশুদ্ধ, মৃগচর্ম পরিহিত, মৃগশৃঙ্গ হাতে দেখতে পেয়ে আমি আনন্দিত হই। পূর্বদিকে ইন্দ্র, দক্ষিণে যম, পশ্চিমে বরুণ, উত্তরে কুবের—তাঁরা যেন তোমাকে রক্ষা করেন।” সীতা শুভকর্ম সম্পন্ন করলে, রাম তাঁর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে সুমন্ত্রকে সঙ্গে নিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি যেন সিংহ গুহা থেকে বেরিয়ে আসছেন—দরজায় দেখলেন লক্ষ্মণ, করজোড়ে শ্রদ্ধায় দাঁড়িয়ে। মধ্যকক্ষে পৌঁছে, বন্ধুদের পরিবেষ্টিত রাম সকল প্রার্থনাকারীকে অভ্যর্থনা ও সম্ভাষণ করলেন। এরপর, রাজপুত্রদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রাজার আনন্দধন রাম, দীপ্তিমান রথে আরোহণ করলেন—যা যেন অগ্নির মতো জ্বলছিল। রথটি মেঘের গর্জনের মতো শব্দ করছিল, রত্ন ও স্বর্ণে অলংকৃত, যেন মেরু পর্বতের মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। চমৎকার ঘোড়াগুলি, যারা তরুণ হাতির মতো বলবান ও বায়ুর মতো দ্রুত, সবুজ ঘোটকে জোতা, যেন ইন্দ্রের রথ, হাজারচক্ষু দেবতার চালিত। রাঘব দীপ্তিতে উজ্জ্বল হয়ে দ্রুত রথে আরোহণ করলেন, আকাশে মেঘের গর্জনের মতো শব্দ তুললেন। তিনি তাঁর বাসস্থান থেকে বেরিয়ে এলেন, যেন ঘন মেঘ থেকে চাঁদ উদিত হচ্ছে—সঙ্গে ছিলেন লক্ষ্মণ, হাতে শোভিত পাখা। লক্ষ্মণ রথের পেছনে উঠে ভাইকে রক্ষা করলেন; তখন চারদিকে উচ্চ শব্দ উঠল। রামের যাত্রার সময়, চারিদিকে জনতার ভিড় জমল; বিশালাকার ঘোড়া ও পর্বতের মতো হাতিরা তাঁর পেছনে চলল। শত শত, হাজার হাজার মানুষ রামকে অনুসরণ করল; সামনে ছিলেন চন্দন ও আগরুর সুগন্ধে সুসজ্জিত বীর যোদ্ধারা। সাহসী তরুণরা, তলোয়ার ও ধনুক হাতে, আশায় উদ্দীপ্ত হয়ে অগ্রসর হল; তখন বাদক ও গায়কদের বাদ্য ও প্রশংসার ধ্বনি উঠল। পথের দুই পাশে, প্রাসাদের জানালায় সুশোভিত নারীরা দাঁড়িয়ে, বীরদের সিংহনাদ শুনতে পেলেন। শত্রুনাশী রাম, নারীদের দ্বারা পুষ্পবৃষ্টিতে স্নাত হয়ে, তাঁর অনবদ্য অঙ্গসৌষ্ঠবে সকলকে আনন্দিত করলেন। এভাবেই, রামের রাজসভায় যাত্রা শুভ ও গৌরবময়ভাবে এগিয়ে চলল।