রামচরিতের এই মহিমান্বিত অধ্যায়ে, সুমন্ত্র রথচালক রামচন্দ্রের প্রাসাদের সামনে এসে উপস্থিত হলেন। সেই প্রাসাদটি ছিল মহামেরু পর্বতের শিখরের মতো উঁচু ও গৌরবময়, যেখানে অসংখ্য মানুষ ভিড় জমিয়েছিল—সবাই হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে রামের অভিষেকের প্রতীক্ষায় আনন্দে উজ্জ্বল মুখে হাজির হয়েছিল। শহর ও গ্রামের মানুষ, নানা অলঙ্কারে সজ্জিত, সবাই সেখানে এসে সমবেত হয়েছিল; তাদের মুখে ছিল রামের রাজ্যাভিষেকের আনন্দঘন প্রত্যাশা। প্রাসাদটি ছিল মেঘের মতো বিশাল, উজ্জ্বল এবং উঁচু, নানাবিধ রত্নে শোভিত, এমনকি বামনরাও ঘিরে ছিল তাকে। সুমন্ত্র ঘোড়ায় টানা রথে চড়ে যখন রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন, তখন চারপাশে এক উৎসবমুখর পরিবেশ সৃষ্টি হল; তার সঙ্গে জাঁকজমকপূর্ণ বাহিনী দেখে নগরবাসীর হৃদয়ে আনন্দের ঢেউ উঠল। তিনি যখন সেই বিপুল, ধন-সম্পদে সমৃদ্ধ রামচন্দ্রের গৃহে পৌঁছালেন, আনন্দে তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল। সেই গৃহটি ছিল হরিণ ও ময়ূরের কোলাহলে মুখরিত, স্বয়ং ইন্দ্রপত্নী শচীর বাসভবনের মতো শোভাময়। সুমন্ত্র প্রবেশ করলেন এমন কক্ষে, যা কৈলাস পর্বতের মতো অলংকৃত ও দেবতাদের বাসস্থানের মতো মনোরম। তিনি রামের প্রতি নিবেদিতপ্রাণ অগণিত সেবক-সহচরদের পাশ কাটিয়ে, নির্মল অন্দরমহলে পৌঁছালেন। সেখানে রামের অভিষেক উপলক্ষে সমবেত মানুষের আনন্দময় কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন—সবাই রাজপুত্রের মঙ্গল কামনা করছে, তাদের কথায় বিশ্বভুবনের আনন্দ যেন ফুটে উঠেছে। সুমন্ত্র তখন রামের সেই প্রাসাদটি দেখলেন, যা স্বয়ং ইন্দ্রের বাসভবনের সমতুল্য, হরিণ ও পাখিতে পরিবেষ্টিত, মহামেরু শিখরের মতো উঁচু, নিজের দীপ্তিতে দীপ্তিমান। প্রবেশপথে ছিল গ্রামবাসীদের ভিড়, তারা উপহার নিয়ে এসেছে ও বিনীত অভিবাদন জানাচ্ছে; অগণিত রথ, ঘোড়া ও যানবাহনে দ্বারপ্রান্ত মুখরিত। তিনি দেখলেন বিশাল, মেঘে ঢাকা পর্বতের মতো এক মহাকায় হাতি—শত্রুঞ্জয় নামে—যা রামের উপযুক্ত বাহন, দমন করা দুঃসাধ্য এবং অত্যন্ত গৌরবময়। তিনি আরও দেখলেন রামের প্রিয়, অলংকারে সজ্জিত প্রধান মন্ত্রীরা ঘোড়া, রথ ও হাতির সঙ্গে ঘিরে আছেন। সুমন্ত্র তাদের পাশ কাটিয়ে সৌভাগ্যময় অন্দরপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন। তিনি একটি বিশাল প্রাসাদে প্রবেশ করলেন, যা পাহাড়ের শিখরের মতো, বিপুল ধন-রত্নে পূর্ণ, যেন মকর জলজন্তু সাগরে প্রবেশ করেছে। এরপর শুরু হল ষোড়শ অধ্যায়। সুমন্ত্র জনসমাগমপূর্ণ প্রবেশদ্বার অতিক্রম করে, প্রাচীন রীতিতে পারদর্শী হয়ে, এক নিরিবিলি কক্ষে পৌঁছালেন। সেখানে তরুণ যোদ্ধারা—তলোয়ার ও ধনুক হাতে, ঝকঝকে কর্ণফুলে সজ্জিত, সতর্ক ও মনোযোগী, প্রভুর প্রতি বিশ্বস্ত—প্রহরা দিচ্ছিল। প্রবেশপথে ছিলেন বয়োজ্যেষ্ঠ সন্ন্যাসী, গেরুয়া বসনে, দণ্ড হাতে, অলংকৃত এবং নারীদের তত্ত্বাবধায়িকারা সতর্ক ও সংযত ভঙ্গিতে উপস্থিত। সুমন্ত্রকে আসতে দেখে, রামকে খুশি করতে চাওয়া সকলে তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন, শ্রদ্ধাভরে। বিনয়পূর্ণ হৃদয়ে সুমন্ত্র তাদের ঘুরে বললেন, "দ্রুত রামকে জানাও—সুমন্ত্র দ্বারে অপেক্ষা করছেন।" তারা প্রভুকে খুশি করতে আগ্রহী হয়ে, সঙ্গে সঙ্গে রাম ও সীতাকে সুমন্ত্রের আগমনের সংবাদ দিলেন। রাম, শুনে, আনন্দিত ও সদয় হয়ে, পিতার অন্দরকক্ষে সুমন্ত্রকে ডেকে পাঠালেন। সুমন্ত্র দেখলেন—কুবেরের মতো শোভাময় রাম, সোনার পালঙ্কে, ছাউনি সমেত আসনে বসে আছেন। শত্রু-দমনকারী রাম, চন্দন-লেপন করা, সুগন্ধি ও নির্মল, বরাহরক্তের মতো রঙে দীপ্তিমান। তার পাশে সীতা, চামর দোলাচ্ছেন, অলংকারে সজ্জিত, যেন সুন্দর নক্ষত্র-পরিবৃত চন্দ্র। সুমন্ত্র বিনয়ে ও ভক্তিতে নত হয়ে, রামকে প্রণাম করলেন—যিনি নিজ দীপ্তিতে প্রজ্জ্বলিত, দাতা সূর্যের মতো। রাজা দ্বারা সম্মানিত সুমন্ত্র, করজোড়ে, শয্যাশায়ী, দীপ্তিমান রামকে সম্বোধন করলেন, "হে রাম, কৌশল্যার পুত্র! তোমার পিতা তোমায় দেখতে চান। দেরি না করে, মহারাজা ও রানি কৈকেয়ীর সঙ্গে দেখা করতে যাও।" এমন কথা শুনে, পুরুষসিংহ রাম আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে, সীতাকে সম্মান জানিয়ে বললেন, "প্রিয়, নিশ্চয়ই রাজা ও রানি আমার অনুপস্থিতিতে অভিষেক সংক্রান্ত কিছু আলোচনা করছেন।" তিনি আরও বললেন, "আমার মাতা—কেকয় রাজকন্যা—আমার মঙ্গলের জন্য সদা আগ্রহী ও আনন্দিত। ভাগ্যক্রমে, মহারাজা ও তার প্রিয় রানি নিজে সুমন্ত্রকে বার্তা নিয়ে পাঠিয়েছেন, আমার ইচ্ছা পূরণের জন্য। সভা যেমন মহান, তেমনি দূতও মহান; নিশ্চয়ই আজই রাজা আমাকে যুবরাজ হিসেবে অভিষিক্ত করবেন।" তিনি সীতাকে বললেন, "তবে আমি দ্রুত রাজাকে দেখতে যাই; তুমি আনন্দে সখী ও সেবিকাদের সঙ্গে এখানে থাকো ও আনন্দ করো।" স্বামীর দ্বারা সম্মানিত সীতা, শুভলক্ষণবতী, শুভবাক্য উচ্চারণ করতে করতে রামকে দরজা অবধি এগিয়ে দিলেন। তিনি বললেন, "যেমন ব্রহ্মা ইন্দ্রকে অভিষিক্ত করেছিলেন, তেমনই ব্রাহ্মণবেষ্টিত রাজা তোমাকে অভিষিক্ত করবেন। তোমাকে, ব্রতচারী, বিশুদ্ধ, হরিণচর্ম পরিধানকারী ও হরিণশৃঙ্গ হাতে দেখতে পেয়ে আমি আনন্দিত। ইন্দ্র যেন পূর্বে, যম দক্ষিণে, বরুণ পশ্চিমে এবং কুবের উত্তরে তোমায় রক্ষা করেন।" সীতা শুভকর্ম সম্পন্ন করলে, রাম সুমন্ত্রকে সঙ্গে নিয়ে গৃহত্যাগ করলেন। তিনি যেন সিংহ পাহাড়-গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন—দরজায় লক্ষ্মণ, করজোড়ে, শ্রদ্ধাভরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। পরে, মধ্যভাগের কক্ষে, বন্ধুদের পরিবেষ্টিত হয়ে, রাম সকল আবেদনকারীদের অভ্যর্থনা ও সম্ভাষণ করলেন। এরপর, রাজাকে আনন্দদানকারী, পুরুষশ্রেষ্ঠ রাম, দীপ্তিমান রথে আরোহণ করলেন—যেন প্রজ্জ্বলিত অগ্নি।