ভরদ্বাজ মুনির পরামর্শে রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা চিত্রকূট পর্বতে এসে এক মনোরম আশ্রম নির্মাণ করলেন এবং বনজীবনের আনন্দ উপভোগ করতে লাগলেন। সেখানে তাঁরা দেবতা ও গন্ধর্বদের মতো সুখে দিন কাটাতে লাগলেন। এই সময় চিত্রকূটে রামের বাসের কথা শুনে তাঁর পিতা, অযোধ্যার রাজা দশরথ, পুত্রবিয়োগের দুঃখে কাতর হয়ে পড়লেন। অবশেষে, রাজা দশরথ পুত্রশোকে স্বর্গে গমন করলেন। দশরথের মৃত্যুর পর, গুরু বসিষ্ঠ ও শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের অনুরোধে ভরতকে রাজ্যভার গ্রহণ করতে বলা হয়। কিন্তু মহাবীর ভরত রাজ্য নিতে রাজি হলেন না; তিনি রামচরণে আশ্রয় নিতে বনে রওনা দিলেন। তিনি সত্য ও বীর্যে অটল মহাত্মা রামের কাছে গিয়ে বিনয়ের সঙ্গে অনুরোধ করলেন। ভরত রামকে বললেন, "আপনিই প্রকৃত রাজা, ধর্মজ্ঞ।" কিন্তু রাম, পিতার আদেশ পালন করতে অঙ্গীকারবদ্ধ থাকায়, রাজ্য গ্রহণ করলেন না; পরিবর্তে, তিনি তাঁর পাদুকা ভরতের হাতে তুলে দিলেন শাসনের প্রতীক হিসেবে। এরপর রাম ভরতকে অযোধ্যায় ফিরে যেতে বললেন। ইচ্ছা পূর্ণ না হলেও, ভরত রামের চরণে প্রণাম করে ফিরে গেলেন। নন্দিগ্রামে তিনি সততা ও সংযমের সঙ্গে রাজ্য পরিচালনা করতে থাকলেন, রামের প্রত্যাবর্তনের প্রতীক্ষায়। এদিকে, রাম যখন দেখলেন অযোধ্যাবাসীরা তাঁর কাছে আসছেন, মনোযোগী হয়ে তিনি দণ্ডক অরণ্যে প্রবেশ করলেন। সেখানে পদ্মলোচন রাম ভীষণ রাক্ষস বিরাধকে বধ করলেন এবং ঋষি শরভঙ্গের দর্শন পেলেন। এরপর তিনি সুতীক্ষ্ণ, অগস্ত্য ও অগস্ত্যের ভ্রাতার সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন। অগস্ত্যের কাছ থেকে তিনি ইন্দ্রের ধনুক, এক অক্ষয় তূণীর ও এক অসি লাভ করলেন। এইসব অস্ত্র পেয়ে রাম আনন্দিত হলেন এবং অরণ্যবাসীদের সঙ্গে বনজীবন শুরু করলেন। তখন সকল ঋষি তাঁর কাছে এসে বনবাসী রাক্ষস ও অসুরদের বিনাশের জন্য প্রার্থনা করলেন। রাম তাঁদের আশ্বাস দিলেন, তিনি অরণ্যের রাক্ষসদের ধ্বংস করবেন। দণ্ডক অরণ্যের অগ্নিস্বরূপ ঋষিদের রক্ষার জন্য রাম রাক্ষসবধের প্রতিজ্ঞা করলেন। এই সময় রাক্ষসী শূর্পণখা, যিনি রূপ পরিবর্তনে পারঙ্গম, চিত্রকূটে এসে বিকৃত ও বিকলাঙ্গ হয়ে গেলেন। তাঁর কথায় খর, ত্রিশিরা ও দুষণসহ সকল রাক্ষস রোষে ফেটে পড়ল। রাম তাঁদের ও তাঁদের সঙ্গীদের যুদ্ধে বধ করলেন। এইভাবে চৌদ্দ হাজার রাক্ষস নিহত হয়। এই সংবাদ পেয়ে রাবণ প্রচণ্ড ক্রোধে অগ্নিদগ্ধ হলেন। তিনি মারীচ নামে এক রাক্ষসের সাহায্য চাইলেন। মারীচ বারবার নিরুৎসাহিত করলেও, রাবণ ভাগ্যের টানে তাঁর কথা শোনেননি। মারীচ তাঁকে বললেন, "তোমার পক্ষে রামের সঙ্গে বিরোধ করা সম্ভব নয়।" কিন্তু রাবণ তা উপেক্ষা করে মারীচকে নিয়ে রামের আশ্রমে গেলেন। ছলনায় দুই রাজপুত্রকে দূরে সরিয়ে, রাবণ জটায়ুকে বধ করে সীতাকে অপহরণ করলেন। রাম জটায়ুকে মৃত অবস্থায় দেখে ও সীতাহরণের কথা শুনে গভীর শোকে বিহ্বল হয়ে পড়লেন। সেই দুঃখে জটায়ুর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া করলেন। এরপর সীতার সন্ধানে অরণ্যে ঘুরতে ঘুরতে রাম এক ভীষণ, কুৎসিত রাক্ষস কাবন্ধের মুখোমুখি হলেন। রাম কাবন্ধকে বধ করে দেহ দাহ করলেন। কাবন্ধ স্বর্গে গমন করে রামকে বললেন, "ধর্মনিষ্ঠা শবরীকে দেখো।" রাম তাঁর কথামতো শবরীর কাছে গেলেন। শবরী যথাযোগ্য সম্মান দিয়ে রামকে অভ্যর্থনা করলেন। এরপর রাম পম্পা সরোবরের পাড়ে হনুমান নামের বীর বানরের সঙ্গে পরিচিত হলেন। হনুমানের মাধ্যমে রাম সুগ্রীবের সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন এবং রাম সুগ্রীবকে তাঁর সমস্ত দুঃখের কথা খুলে বললেন, বিশেষত সীতার অপহরণের কথা। সুগ্রীব মনোযোগ দিয়ে রামের কাহিনি শুনলেন। দুজনের মধ্যে অগ্নিকে সাক্ষী রেখে বন্ধুত্ব স্থাপিত হল। তারপর বানররাজ সুগ্রীব তাঁর শত্রুতা ও দুঃখের কথা রামকে জানালেন। রাম সুগ্রীবকে প্রতিশ্রুতি দিলেন, তিনি তার ভাই বালিকে বধ করবেন। সুগ্রীব বালির শক্তি সম্পর্কে রামকে জানালেন এবং রামের শক্তি নিয়ে সন্দিহান ছিলেন। রামকে আশ্বস্ত করতে সুগ্রীব তাঁকে দণ্ডভূমির মতো বিশাল দুন্দুভি রাক্ষসের মৃতদেহ দেখালেন। রাম হাসিমুখে তাঁর পায়ের আঙুল দিয়ে সেই দেহ দশ যোজন দূরে ছুঁড়ে ফেললেন। এরপর একমাত্র একটি মহাবাণ দিয়ে সাতটি শালবৃক্ষ, একটি পর্বত ও পাতাল ভেদ করলেন। এতে সুগ্রীবের বিশ্বাস জন্মাল। এরপর সুগ্রীব রামের সঙ্গে কিষ্কিন্ধার গুহার দিকে গেলেন। সেখানে সোনার মতো উজ্জ্বল সুগ্রীব গর্জন করলে, বানররাজ বালি তার পত্নী তারা-র সঙ্গে পরামর্শ করে যুদ্ধের জন্য বেরিয়ে এলেন। সেই যুদ্ধে রাম একমাত্র একটিই তীর দিয়ে বালিকে বধ করলেন। পরে, সুগ্রীবের অনুরোধে, রাম রাজ্য সুগ্রীবকে ফিরিয়ে দিলেন।