রামের প্রাসাদটি ছিল অপূর্বভাবে অলংকৃত—দামী রত্নের মালা, মুক্তা ও মণিতে ছড়ানো, চন্দন ও আগরুর সুবাসে মাতোয়ারা। বর্ষার ঋতুর পর্বতের মতো সেখানে ছড়িয়ে পড়ছিল মনোমুগ্ধকর গন্ধ, আর সারাদিন ভেসে আসছিল বক ও ময়ূরের কলরব। প্রাসাদের চারপাশে ছিল নিপুণভাবে নির্মিত হরিণের মূর্তি, ভক্তিভরে খোদাই করা, যা তার দীপ্তিতে সকলের মন ও চোখকে আকর্ষণ করত। প্রাসাদটি ছিল চাঁদ ও সূর্যের মতো উজ্জ্বল, কুবেরের প্রাসাদের মতো, ইন্দ্রের বাসভবনের সমতুল্য, নানা প্রজাতির পাখিতে ভরা। সুমন্ত্র রথচালক রামের বাড়িটি দেখলেন—মেরু পর্বতের চূড়ার মতো উচ্চ, অসংখ্য মানুষের ভিড়ে পূর্ণ, যারা হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে ছিল। গ্রাম-গঞ্জের লোকেরা সেখানে এসে জমায়েত হয়েছিল, সকলের মুখে ছিল রামের অভিষেকের প্রতীক্ষার আনন্দ। বিশাল মেঘের মতো গম্ভীর ও উজ্জ্বল সে প্রাসাদ, নানা রত্নে সুশোভিত, এমনকি বামনরাও ঘিরে ছিল। ঘোড়ায় টানা রথে সুমন্ত্র যখন রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন প্রাসাদটি যেন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার সঙ্গে ছিল জাঁকজমকপূর্ণ বহর; নগরের সকল মানুষ এতে আনন্দিত হল। সুমন্ত্র যখন সেই সমৃদ্ধ, জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদে পৌঁছালেন, আনন্দে তাঁর শরীর কাঁপতে লাগল; হরিণ ও ময়ূরে ভরা সেই বাড়িটি ছিল ইন্দ্রাণীর বাসভবনের মতো শোভাময়। তিনি প্রবেশ করলেন দেবলোকের মতো অলংকৃত কক্ষগুলোয়, কৈলাসের মতো, যেখানে রামের প্রতি নিবেদিত অনেক প্রিয় ও উৎকৃষ্ট পরিচারিকা ছিলেন। শেষে তিনি পৌঁছালেন নির্মল অন্দরমহলে। সেখানে রামের অভিষেক উপলক্ষে জড়ো হওয়া মানুষের আনন্দময় কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন, সবাই রাজার পুত্রের মঙ্গলকামনায় মুখর—তাদের কথা যেন সমগ্র পৃথিবীর আনন্দ। সুমন্ত্র দেখলেন রামের প্রাসাদ, ইন্দ্রের প্রাসাদের সমতুল্য, হরিণ ও পাখিতে পূর্ণ, মেরু পর্বতের চূড়ার মতো উচ্চ, নিজ দীপ্তিতে উজ্জ্বল। প্রবেশপথে ছিল গ্রামবাসীর ভিড়, তারা উপহার নিয়ে শ্রদ্ধাভরে নমস্কার করছিল, অসংখ্য যানবাহনে গেটজুড়ে ছিল চাঞ্চল্য। তিনি দেখলেন এক বিশাল, গম্ভীর মেঘের মতো হাতি—শত্রুঞ্জয়, রামের উপযুক্ত, গম্ভীর, গৌরবময়, যাকে দমন করা কঠিন। এরপর তিনি দেখলেন প্রধান মন্ত্রীরা, রথ, ঘোড়া, হাতি নিয়ে, রামের প্রিয়জনেরা; সুমন্ত্র তাদের পাশ কাটিয়ে প্রবেশ করলেন সমৃদ্ধ অন্দরে। এবার তিনি প্রবেশ করলেন এক বিশাল প্রাসাদে, পাহাড়ের চূড়ার মতো, রত্নভাণ্ডারে পূর্ণ, যেন মকর মাছ সাগরে প্রবেশ করছে। এখানেই ষোড়শ অধ্যায় শুরু হয়। সুমন্ত্র প্রাসাদের ভিড় পেরিয়ে পৌঁছালেন এক নির্জন কক্ষে, যেখানে প্রাচীন শাস্ত্রজ্ঞানে পারদর্শী ছিলেন। সেখানে তরুণ রক্ষীরা, তরবারি ও ধনুক হাতে, ঝকঝকে কানের দুলে সজ্জিত, সতর্ক ও মনোযোগী, তাদের প্রভুর প্রতি বিশ্বস্ত, পাহারা দিচ্ছিল। প্রবেশপথে ছিলেন বয়স্ক সন্ন্যাসীরা, গেরুয়া বসনে, দণ্ড হাতে, সজ্জিত; ছিলেন নারীদের তত্ত্বাবধায়িকারাও, মনোযোগী ও সংযত। সুমন্ত্রকে আসতে দেখে, রামকে সন্তুষ্ট করতে আগ্রহী সকলেই শ্রদ্ধা ও তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়াল। বিনীত মনে, সুমন্ত্রের পুত্র তাদের চারপাশে প্রদক্ষিণ করে বলল, ‘দ্রুত রামকে জানাও, সুমন্ত্র দরজায় অপেক্ষা করছেন।’ তারা, প্রভুকে সন্তুষ্ট করতে আগ্রহী, রাম ও তাঁর পত্নীকে সুমন্ত্রের আগমনের সংবাদ জানাল। সংবাদ শুনে, রাঘব রাম, সবাইকে খুশি করতে ইচ্ছুক, রথচালককে পিতার অন্দরমহলে ডেকে পাঠালেন। সুমন্ত্র দেখলেন, রাম কুবেরের মতো, অলংকৃত, সুবর্ণ পালঙ্কে ছাউনি নিয়ে বসে আছেন। শত্রুদের দহনকারী রাম, চন্দনলেপনে স্নাত, রক্তবর্ণ বরের মতো দীপ্তিমান, অমূল্য ও পবিত্র। তাঁর পাশে সীতা দাঁড়িয়ে, চামর দোলাচ্ছেন, অলংকৃত ও দীপ্তিমান, যেন চাঁদের পাশে সুন্দর তারা। সুমন্ত্র, বিনয়ী ও শ্রদ্ধাশীল ভৃত্য, তাঁকে প্রণাম করলেন—নিজ দীপ্তিতে দীপ্তিমান, দানশীল রাম যেন দীপ্ত সূর্য। রাজা কর্তৃক সম্মানিত সুমন্ত্র, হাত জোড় করে, শয্যাশায়ী, দীপ্তিময় রামকে উদ্দেশ করে বললেন, ‘হে কৌশল্যার পুত্র রাম, তোমার পিতা তোমাকে ডাকছেন। বিলম্ব না করে রানি কৈকেয়ীর সঙ্গে সেখানে যাও।’ এভাবে সম্বোধিত হয়ে, পুরুষসিংহ রাম, দীপ্তিময় ও আনন্দিত মনে, সীতাকে সম্মান জানিয়ে বললেন, ‘দেবী, রাজা ও রানি নিশ্চয়ই আমার অনুপস্থিতিতে অভিষেকসংক্রান্ত বিষয়ে আলোচনা করছেন। আমার মঙ্গলকামী, কেকয় রাজকন্যা, আমার মা, তিনিও নিশ্চয়ই আমার কল্যাণ কামনা করেন। ভাগ্যক্রমে, মহারাজ প্রিয় রানি নিয়ে সুমন্ত্রকে দূত করে পাঠিয়েছেন, আমার ইচ্ছা পূরণে আগ্রহী। যেমন সভা বিশিষ্ট, তেমনি দূতও; আজই নিশ্চয়ই রাজা আমাকে যুবরাজ করে অভিষিক্ত করবেন।’ ‘তাহলে, আমি দ্রুত রাজাকে দেখতে যাচ্ছি। তুমি এখানে তোমার সখীদের সঙ্গে আনন্দে থাকো।’ স্বামীর সম্মান পেয়ে, কৃষ্ণনয়না সীতা দরজা পর্যন্ত রামকে অনুসরণ করলেন, মঙ্গলকামনা জানালেন। তিনি বললেন, ‘রাজা, যিনি অভিষেকের উপযুক্ত, ব্রাহ্মণ পরিবেষ্টিত, তিনি তোমাকে ইন্দ্রের মতো অভিষিক্ত করবেন। তোমাকে অভিষিক্ত, ব্রতচারী, পবিত্র, চমৎকার মৃগচর্ম ও হরিণশৃঙ্গ হাতে দেখে আমি আনন্দিত হব।’ ‘পূর্বদিকে ইন্দ্র, দক্ষিণে যম, পশ্চিমে বরুণ, উত্তরে কুবের—তারা যেন তোমাকে রক্ষা করেন।