রাজা দশরথ আবারও তার সারথি সুমন্ত্রকে আদেশ করলেন। রাজাধিরাজের আদেশ শুনে সুমন্ত্র বিনম্রভাবে মাথা নত করলেন। রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে তিনি ভাবলেন, যেন আনন্দের কোনো বার্তা নিয়ে যাচ্ছেন। পতাকা আর ব্যানারে সজ্জিত রাজপথে তিনি প্রবেশ করলেন। সুমন্ত্র আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে দ্রুত রথ চালাতে লাগলেন, চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন—লোকজন রামের কথা নিয়ে আলোচনা করছে। সবাই রামের অভিষেক নিয়ে আনন্দে মেতে আছে, সেই আনন্দে গোটা নগরীও ডুবে আছে। এমন সময় সুমন্ত্র দেখলেন এক অপূর্ব গৃহ, যেন কৈলাস পর্বতের মতো দীপ্তিমান। রামের বাসভবনটি যেন স্বয়ং ইন্দ্রের প্রাসাদ, বিশাল দরজা বন্ধ, অসংখ্য বারান্দা দিয়ে সজ্জিত। স্বর্ণময় মূর্তি, রত্নখচিত ও প্রবাল-খচিত প্রবেশপথ, শরৎকালের মেঘের মতো শুভ্র ও মেরু পর্বতের গুহার মতো দীপ্ত। অমূল্য রত্নের মালায় সজ্জিত, মুক্তা-রত্ন ছড়ানো, চন্দন ও আগরুর সুগন্ধে ভরা সে প্রাসাদ। বর্ষার মৌসুমে পাহাড়ের চূড়োর মতো মনোরম সুবাস ছড়াচ্ছে, সারস ও ময়ূরের ডাকেও মুখরিত। চারপাশে সুদক্ষ কারিগরের হাতে গড়া হরিণের মূর্তি, ভক্তিভরে নির্মিত, যার দীপ্তি সকলের মন ও চোখকে আকর্ষণ করে। চাঁদ-সূর্যের মতো উজ্জ্বল, যেন কুবেরের প্রাসাদ বা ইন্দ্রের নন্দনকানন, নানা জাতের পাখিতে ভরা। সুমন্ত্র দেখলেন—রামের গৃহ মেরু পর্বতের চূড়ার মতো উচ্চ, মানুষের ভিড়ে পূর্ণ; সবাই হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে আছে। গ্রাম থেকে আসা লোকজনও সেখানে জড়ো হয়েছে, রামের অভিষেকের আশায় মুখে আনন্দের ছাপ। বিশাল মেঘের মতো গম্ভীর, রত্নে ভরা, বামনদের দ্বারা পরিবেষ্টিত সেই বাসভবন। ঘোড়ায় টানা রথে চড়ে সুমন্ত্র রাজপ্রাসাদে পৌঁছালেন, তার আগমনে নগরবাসীর মনে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল। সে গৃহে পৌঁছে সুমন্ত্রের শরীরে আনন্দে রোমাঞ্চ জেগে উঠল; হরিণ ও ময়ূরে ভরা সেই গৃহ যেন ইন্দ্রাণীর বাসস্থান। তিনি প্রবেশ করলেন কৈলাসের মতো সজ্জিত কক্ষে, দেবলোকের আবাসের মতো, যেখানে রামভক্ত অনুগত সেবক-সেবিকাদের পাশ কাটিয়ে তিনি বিশুদ্ধ অন্তঃপুরে পৌঁছালেন। সেখানে তিনি শুনলেন—লোকজন আনন্দে রামের অভিষেক উপলক্ষে জড়ো হয়েছে, রাজার পুত্রের মঙ্গল কামনায় সকলের মুখ উজ্জ্বল। সুমন্ত্র দেখলেন—রামের প্রাসাদ যেন ইন্দ্রের অমরাবতী, হরিণ-পাখিতে ভরা, মেরু শিখরের মতো উঁচু, নিজ দীপ্তিতে উদ্ভাসিত। প্রবেশপথে গ্রামের লোকজন উপহার নিয়ে, বিনয়ে মাথা নত করে দাঁড়িয়ে, অসংখ্য যানবাহনে ভিড় জমিয়েছে। তারপর তিনি দেখলেন—এক বিশাল, মেঘে ঢাকা পাহাড়ের মতো দুর্দান্ত হাতি, যাকে সামলানো কঠিন, রামের জন্য উপযুক্ত, নাম শত্রুঞ্জয়, তার গঠন অত্যন্ত গম্ভীর। তিনি আরও দেখলেন—রামের প্রিয় মন্ত্রীরা, ঘোড়া, রথ ও হাতির সঙ্গে সজ্জিত, চারপাশে ছড়িয়ে রয়েছেন; তাদের পাশ কাটিয়ে সুমন্ত্র প্রবেশ করলেন সমৃদ্ধ অন্তঃপুরে। অপরাজেয় সুমন্ত্র প্রবেশ করলেন এক বিশাল প্রাসাদে, যা পাহাড়ের চূড়ার মতো, রত্নভাণ্ডারে পূর্ণ, যেন মকর মাছ সাগরে প্রবেশ করছে। এবার ষোড়শ অধ্যায় শুরু। সুমন্ত্র জনাকীর্ণ প্রবেশদ্বার পেরিয়ে পৌরাণিক রীতিতে অভ্যস্ত হয়ে এক নির্জন কক্ষে পৌঁছালেন। সেখানে তরুণরা, হাতে খড়গ ও ধনুক, চকচকে কানের দুল পরে, সতর্ক ও প্রভুভক্ত হয়ে প্রহরা দিচ্ছে। প্রবেশপথে তিনি দেখলেন—বৃদ্ধ, গেরুয়া বসনে, হাতে দণ্ড, সজ্জিত, এবং নারীদের তত্ত্বাবধায়িকা, যারা মনোযোগী ও সংযত। সুমন্ত্রকে আসতে দেখে, রামকে খুশি করতে আগ্রহী সকলে তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন। বিনীত মনে, সুমন্ত্রের পুত্র তাদের চারপাশে ঘুরে বললেন, “দ্রুত রামকে জানাও—সুমন্ত্র দরজায় অপেক্ষা করছেন।” তারা, প্রভুকে সন্তুষ্ট করতে উদ্যোগী, সঙ্গে সঙ্গে রাম ও সীতাকে সুমন্ত্রের আগমনের সংবাদ দিলেন। সংবাদ পেয়ে, রঘুবীর রাম, প্রীত হয়ে, সারথিকে পিতার অন্তঃপুরে ডেকে পাঠালেন। সুমন্ত্র দেখলেন—রাম, কুবেরের মতো, সোনার পালঙ্কে, ছাদের নিচে বসে আছেন। শত্রুনাশী রাম চন্দনলেপিত, বিশুদ্ধ ও সুগন্ধ, বরাহের রক্তবর্ণের মতো দীপ্ত, অমূল্য। তার পাশে সীতা, হাতে চামর, অলংকৃত ও দীপ্তিমান, যেন চাঁদের পাশে সুন্দর তারা। বাঁশির মতো বিনীত সুমন্ত্র নমস্কার করলেন, রামের দীপ্তিতে তিনি যেন উদিত সূর্যের মতো জ্বলজ্বল করছেন, বরদানকারী। রাজাদ্বারা সম্মানিত সুমন্ত্র, করজোড়ে, শয্যাশায়ী, উজ্জ্বল মুখশ্রী রামকে বললেন— “হে রাম, কৌশল্যার পুত্র, তোমার পিতা তোমাকে ডেকেছেন। দেরি না করে রানী কৈকেয়ীর সঙ্গে সেখানে যাও।” এভাবে সম্বোধিত হলে, পুরুষ সিংহ রাম, দীপ্ত ও আনন্দিত মনে, সীতাকে সম্মান জানিয়ে বললেন— “দেবী, রাজা ও রানি নিশ্চয়ই আমার অনুপস্থিতিতে অভিষেক সংক্রান্ত কোনো বিষয়ে আলোচনা করছেন। আমার মঙ্গলকামী, কেকয়রাজকন্যা, আমার মাতা, তিনিও নিশ্চয়ই আমার কল্যাণ কামনা করছেন। ভাগ্যক্রমে, মহারাজা ও তার প্রিয় রানি, আমার ইচ্ছা পূরণের জন্যই সুমন্ত্রকে দূত করে পাঠিয়েছেন।