ধর্মপরায়ণ রাজা দশরথ তাঁর রাজসভায় সুয়জ্ঞ, বামদেব, জাবালि, কাশ্যপ, রাজপুরোহিত বসিষ্ঠ এবং আরও অনেক বিশিষ্ট ব্রাহ্মণকে আমন্ত্রণ জানালেন। তাঁদের যথাযথভাবে সম্মানিত করে, রাজা কোমল অথচ দৃঢ়স্বরে বললেন—‘ধর্ম ও শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী আমি একটি যজ্ঞ সম্পন্ন করতে চাই। কিভাবে আমার এই অভীষ্ট সিদ্ধ হবে, আপনারা অনুগ্রহ করে চিন্তা করুন।’ বসিষ্ঠ-প্রধান সকল ব্রাহ্মণ রাজার কথা শুনে প্রশংসা করলেন—‘আপনি উত্তম কথা বলেছেন!’ তাঁরা সবাই আনন্দিত মনে রাজাকে বললেন—‘যজ্ঞের উপকরণ সংগ্রহ করুন এবং অশ্বমেধের ঘোড়া মুক্ত করুন। সরযূ নদীর উত্তর তীরে যজ্ঞস্থল প্রস্তুত হোক। হে রাজন, আপনি অবশ্যই পুত্রলাভ করবেন।’ ব্রাহ্মণদের এই আশ্বাসে রাজা দশরথ অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। তিনি আনন্দে উজ্জ্বল নয়নে মন্ত্রীদের আদেশ দিলেন—‘বড়দের নির্দেশ মতো এখানে যজ্ঞের যাবতীয় প্রস্তুতি নাও।’ অশ্বমেধের ঘোড়া ও তার আচার্যকে যথাযথ রীতিতে মুক্ত করতে এবং সরযূর উত্তর তীরে যজ্ঞস্থল গড়ে তুলতে বললেন। শাস্ত্রবিধি ও প্রথা অনুযায়ী শান্তিকর্মও সম্পন্ন করার নির্দেশ দিলেন। তিনি সতর্ক করে বললেন—‘এই শ্রেষ্ঠ যজ্ঞে কোনো ত্রুটি যেন না হয়, কারণ বিদ্বান ব্রাহ্মণরা সবসময় ত্রুটি সন্ধান করে। বিধি-বহির্ভূত যজ্ঞ করলে যজ্ঞকারী ধ্বংস হয়। তাই আমার যজ্ঞ যেন সম্পূর্ণ নিয়মমাফিক হয়।’ তিনি আরও বললেন—‘যাঁরা সক্ষম, তাঁরা যেন যথাযথ ব্যবস্থা করেন।’ মন্ত্রীরা সম্মতিসূচক উত্তর দিলেন—‘যেমন আজ্ঞা।’ ব্রাহ্মণগণও রাজাকে উৎসাহিত করলেন। এরপর ব্রাহ্মণদের বিদায় জানিয়ে, রাজা আবার মন্ত্রীদের বললেন—‘যজ্ঞ যেন পুরোহিতদের নির্দেশ মতোই হয়।’ সবশেষে, তিনি নিজের প্রাসাদে প্রবেশ করলেন এবং প্রিয় রাণীদের কাছে গিয়ে বললেন—‘আপনারা ব্রত গ্রহণ করুন; আমি পুত্রলাভের জন্য যজ্ঞ করব।’ তাঁর আনন্দময় কথা শুনে রাণীদের মুখ শীতশেষের পদ্মের মতো দীপ্ত হয়ে উঠল। এবার মহর্ষি বাল্মীকি রচিত শ্রীরামায়ণের বালকাণ্ডের নবম অধ্যায়ের কথা শোনো। একান্তে এই আলোচনা শুনে রাজার সারথি সুমন্ত্র বললেন—‘রাজন, প্রাচীন কালের এক ঘটনা শুনিয়েছিলেন মান্য পুরোহিতেরা, যা আমি শুনেছি, এবং একসময় মহর্ষি সনৎকুমারও এই কাহিনি বলেছিলেন।’ ‘ঋষিদের সামনে, আপনার পুত্রলাভ প্রসঙ্গে বলা হয়েছিল—কাশ্যপের এক পুত্র আছেন, নাম বিভাণ্ডক। তাঁর পুত্র ঋষ্যশৃঙ্গ, যিনি সদা অরণ্যে বাস করতেন এবং পিতার সঙ্গ ছাড়া আর কাউকে জানতেন না। তিনি দ্বিবিধ ব্রহ্মচর্য পালন করতেন—এ কথা সকল ব্রাহ্মণদের মুখে মুখে প্রচলিত। ঠিক সেই সময়, যখন ঋষ্যশৃঙ্গ অগ্নিসেবা ও পিতার সেবা করছিলেন, তখনই অঙ্গদেশে বিখ্যাত রোমপাদ নামে এক পরাক্রান্ত রাজা ছিলেন। কিন্তু তাঁর এক অপরাধের ফলে ভয়াবহ দুর্ভিক্ষ দেখা দিল।’ ‘তখন রোমপাদ বিদ্বান ব্রাহ্মণদের ডেকে বললেন—“আপনারা শাস্ত্রজ্ঞ এবং লোকাচারে পারদর্শী। আমাকে বলুন, কোন প্রায়শ্চিত্ত ও আচরণ পালন করতে হবে?” ব্রাহ্মণরা বললেন—“রাজন, বিভাণ্ডকের পুত্র ঋষ্যশৃঙ্গকে যেকোনোভাবে এখানে নিয়ে আসুন। তাঁকে যথাযথভাবে সম্মান জানিয়ে কন্যা শাস্তাকে বিয়ে দিন।” এই কথা শুনে রাজা চিন্তিত হলেন, কিভাবে সেই শক্তিশালী ঋষিকে আনা যায়।’ ‘পরামর্শ করে, রাজা তাঁর পুরোহিত ও মন্ত্রীদের পাঠাতে চাইলেন, কিন্তু তারা ঋষ্যশৃঙ্গের ভয়ে সংকোচবোধ করল এবং রাজাকে নিরুৎসাহিত করতে চাইল। পরে তারা বলল—“আমরা তাঁকে নিয়ে আসব এবং কোনো দোষ হবে না।” শেষ পর্যন্ত, অঙ্গরাজ রোমপাদ কৌশলে নর্তকীদের পাঠিয়ে ঋষ্যশৃঙ্গকে নিয়ে এলেন; তখন বৃষ্টি এল এবং রাজকন্যা শাস্তার সঙ্গে তাঁর বিয়ে দিলেন।’ ‘ঋষ্যশৃঙ্গ আপনার জামাতা হন এবং তিনি আপনাকে পুত্রলাভ করাবেন—এটাই মহর্ষি সনৎকুমার বলেছিলেন।’ এতটুকু বলার পরে, রাজা দশরথ আনন্দিত হয়ে সুমন্ত্রকে বললেন—‘বল তো, কিভাবে ঋষ্যশৃঙ্গ এখানে এসেছিলেন?’ এবার বাল্মীকি রামায়ণের বালকাণ্ডের দশম অধ্যায়ের কথা শুনো। রাজা দশরথের অনুরোধে, সুমন্ত্র বললেন—‘রাজা ও মন্ত্রীরা যেন শুনেন, কিভাবে ঋষ্যশৃঙ্গ এখানে এসেছিলেন, আমি ঠিক সেই কাহিনি বলছি।