সুমন্ত্র, যিনি ছিলেন দ্রুত ও দক্ষ, রাজা দশরথের আদেশে তৎক্ষণাৎ বেরিয়ে পড়লেন এবং বেদজ্ঞ পণ্ডিতদের একত্রিত করলেন। তিনি সুয়জ্ঞ, বামদেব, জাবালি, কাশ্যপ, প্রধান পুরোহিত বসিষ্ঠ এবং আরও অনেক বিশিষ্ট ব্রাহ্মণদের নিয়ে এলেন। রাজা দশরথ তাঁদের যথাযথ সম্মান জানিয়ে, ধর্মময় ও সৎ উদ্দেশ্যপূর্ণ কোমল ভাষায় বললেন, “আমি শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী যজ্ঞ করতে চাই। আমার কামনা পূরণের উপায় কী হতে পারে, আপনারা চিন্তা করুন।” বসিষ্ঠের নেতৃত্বে সকল ব্রাহ্মণ রাজাকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “আপনার কথা উত্তম!” তাঁরা আনন্দিত হয়ে দশরথকে বললেন, “যজ্ঞের সামগ্রী সংগ্রহ করুন এবং অশ্বযজ্ঞের জন্য ঘোড়া মুক্ত করুন।” তাঁরা আরও বললেন, “সরযূ নদীর উত্তর তীরে যজ্ঞস্থল প্রস্তুত করুন। হে রাজা, আপনি নিশ্চয়ই আপনার কামনা অনুযায়ী পুত্র লাভ করবেন।” ব্রাহ্মণদের এ কথা শুনে রাজা দশরথ অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তাঁর চোখে আনন্দ ও উল্লাসের ছায়া ফুটে উঠল। তিনি তাঁর মন্ত্রিপরিষদকে বললেন, “সমস্ত প্রস্তুতি শুরু করুন, প্রবীণদের নির্দেশ অনুযায়ী।” তিনি নির্দেশ দিলেন, যেন যজ্ঞের ঘোড়া ও তার শিক্ষক যথাযথ তত্ত্বাবধানে মুক্ত হয়, এবং সরযূ নদীর উত্তর তীরে যজ্ঞস্থল প্রস্তুত হয়। তিনি আরও বললেন, শান্তির জন্য শাস্ত্রবিধি ও প্রথা অনুযায়ী শুদ্ধিকরণ কর্মও সম্পন্ন হোক। যজ্ঞের কোনো ত্রুটি যেন না থাকে, কারণ বিদ্বান ব্রাহ্মণরা সব সময় ত্রুটি খুঁজে বের করে। যদি যজ্ঞ সঠিকভাবে না হয়, যজ্ঞকারী ধ্বংস হয়ে যায়; তাই তাঁর যজ্ঞ যেন বিধি অনুসারে সম্পূর্ণ হয়। তিনি বললেন, “যাঁরা সক্ষম, তাঁরা যেন প্রস্তুতি গ্রহণ করেন।” মন্ত্রীরা সম্মতিসূচক উত্তর দিলেন, “ঠিক আছে।” রাজা দশরথের কথা শুনে, দ্বিজাতি ও ধর্মজ্ঞ ব্রাহ্মণরা তাঁকে উৎসাহিত করলেন। অনুমতি নিয়ে তাঁরা ফিরে গেলেন, আর রাজা দশরথ ব্রাহ্মণদের বিদায় দিয়ে মন্ত্রিপরিষদের বলেন, “পুরোহিতদের নির্দেশ অনুযায়ী যজ্ঞ সম্পন্ন হোক।” এরপর রাজা দশরথ তাঁর রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন এবং প্রিয় রাণীদের কাছে গেলেন। তিনি বললেন, “আপনারা সংকল্প গ্রহণ করুন; আমি পুত্র লাভের জন্য যজ্ঞ করব।” তাঁর আনন্দময় ও স্নেহভরা কথায় রাণীদের মুখ শীতশেষের পদ্মের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এখন শুনুন বালকাণ্ডের নবম অধ্যায়। একান্তে এই কথা শুনে সুমন্ত্র রাজাকে বললেন, “আমি প্রাচীন কালের একটি ঘটনা বলি, যা আমি প্রবীণদের কাছ থেকে শুনেছি। পুরোহিতদের নির্দেশে আমি এই কাহিনী আগে শুনেছি; মহর্ষি সনৎকুমার একবার এই কাহিনী বলেছিলেন।” তিনি বললেন, “হে রাজা, ঋষিদের উপস্থিতিতে, আপনার পুত্র আগমনের প্রসঙ্গে বলা হয়েছিল—কাশ্যপের এক পুত্র আছে, নাম বিভাণ্ডক। তাঁর পুত্র ঋষ্যশৃঙ্গ, যিনি সর্বদা অরণ্যে বড় হয়েছেন, বনেই ঋষির মতো জীবনযাপন করেন। এই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ কেবল তাঁর পিতার অনুসরণ করেন, অন্য কাউকে জানেন না। তিনি দ্বিগুণ ব্রহ্মচার্য পালন করেন। এটি সকলের কাছে সুপরিচিত ও ব্রাহ্মণদের মুখে সর্বদা শোনা যায়।” ঋষ্যশৃঙ্গ যখন তাঁর পিতা ও অগ্নির সেবা করছিলেন, তখনই অঙ্গদেশের রোমপদ নামে এক শক্তিশালী রাজা প্রসিদ্ধ হলেন। সেই রাজা কোনো অপরাধের কারণে ভয়াবহ বিপদের সম্মুখীন হলেন। তিনি বিদ্বান ব্রাহ্মণদের ডেকে বললেন, “আপনারা শাস্ত্রজ্ঞ ও লোকাচার জানেন; আমাকে সঠিক শুদ্ধিকরণ ও প্রায়শ্চিত্তের বিধি জানান।” ব্রাহ্মণরা উত্তর দিলেন, “হে রাজা, বিভাণ্ডকের পুত্র ঋষ্যশৃঙ্গকে যেভাবে সম্ভব, এখানে আনুন।” “বিভাণ্ডকের পুত্র ঋষ্যশৃঙ্গকে যথাযথ সম্মান দিয়ে নিয়ে এসে, আপনার কন্যা শান্তাকে তাঁর সঙ্গে বিয়ে দিন, শাস্ত্রবিধি ও যত্নসহকারে।” ব্রাহ্মণদের কথা শুনে রাজা উদ্বিগ্ন হলেন—কীভাবে এই শক্তিশালী ঋষিকে আনা যায়? মন্ত্রিপরিষদে আলোচনা করে, রাজা তাঁর পুরোহিত ও উপদেষ্টাদের সম্মান দিয়ে পাঠালেন। কিন্তু রাজা যখন আদেশ দিলেন, তাঁরা ভয়ে ও সংকোচে যেতে অনিচ্ছা প্রকাশ করলেন, ঋষ্যশৃঙ্গের ভয় থেকে রাজাকে নিরুৎসাহিত করার চেষ্টা করলেন। শেষে তাঁরা বললেন, “আমরা ঋষ্যশৃঙ্গকে নিয়ে আসব, এতে কোনো ত্রুটি হবে না।” অঙ্গরাজ রোমপদ কৌশলে, নর্তকীদের মাধ্যমে ঋষ্যশৃঙ্গকে নিয়ে এলেন; তখন বৃষ্টি হল, এবং শান্তাকে তাঁর সঙ্গে বিয়ে দিলেন। ঋষ্যশৃঙ্গ দশরথের জামাতা হলেন এবং তিনি দশরথকে পুত্র দান করবেন—এই পর্যন্ত সনৎকুমার যা বলেছিলেন, সুমন্ত্র তা বললেন। রাজা দশরথ আনন্দিত হয়ে সুমন্ত্রকে বললেন, “কীভাবে ঋষ্যশৃঙ্গ এখানে এল, তা আমাকে বলো।” এখন শুনুন বালকাণ্ডের দশম অধ্যায়।