রামায়ণের এই অধ্যায়ে, রাজা দশরথ গভীর দুঃখে কৌসাল্যাকে বললেন, “রামের অভিষেকের জন্য সমস্ত উপকরণ প্রস্তুত হয়েছে। তুমি যেন আমাকে মৃত মনে করে, রামকে দিয়ে আমার জন্য জলাঞ্জলি দাও।” তিনি আরও কঠোর স্বরে কৌশল্যাকে সতর্ক করলেন, “তুমি এবং তোমার পুত্র যদি রামের অভিষেকে বাধা দাও, তবে আমার জন্য কখনোই জলাঞ্জলি দেবে না, হে কুপথগামিনী নারী।” রাজা দশরথ কাতর কণ্ঠে বললেন, “আজ আমি জনসাধারণের মুখোমুখি হতে পারছি না। একসময় যাদের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল ছিল, আজ তাদের সেই আনন্দ নিঃশেষ হয়ে গেছে। তারা শোকাহত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নেবে।”—এভাবে মহাত্মা রাজা দশরথ বলার সময়, চন্দ্র ও তারকায় ভরা শুভ রজনী শেষ হয়ে এলো। এরপর কাইকেয়ী, যিনি কুটিল আচরণে অভ্যস্ত, আবার রাজাকে রাগে উত্তেজিত হয়ে কঠোর ভাষায় বললেন, “হে রাজন, আপনি কেন এভাবে বিষমাখা তীরের মতো কথা বলছেন? দেরি না করে রামকে ডেকে পাঠান। আমার পুত্রকে সিংহাসনে বসান, রামকে বনবাসে পাঠান এবং আমাকে প্রতিদ্বন্দ্বীহীন করুন—তবেই আপনার কর্তব্য সম্পূর্ণ হবে।” রাজা দশরথ, যেন ধারালো অঙ্কুশে বারবার আঘাতপ্রাপ্ত এক উত্তম ঘোড়ার মতো, কাইকেয়ীর চাপে বললেন, “ধর্মের বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে আমার চিত্ত বিভ্রান্ত। আমি আমার প্রিয় জ্যেষ্ঠপুত্র ধর্মপরায়ণ রামকে দেখতে চাই।” শুভ রাত্রি কেটে, সূর্য উদিত হলো, নক্ষত্রের শুভ সংযোগে সেই পুণ্য মুহূর্ত উপস্থিত হলো। তখন মহর্ষি বসিষ্ঠ, সদগুণে ভূষিত ও শিষ্যবৃন্দ পরিবেষ্টিত হয়ে, দ্রুত অভিষেকের সমস্ত উপকরণ সংগ্রহ করে অযোধ্যা নগরে প্রবেশ করলেন। নগর তখন ছিটানো ও ঝাঁট দেওয়া পথে, শোভাময় পতাকায় সজ্জিত, উল্লসিত সেবক ও সমৃদ্ধ বাজারে ভরা ছিল। সর্বত্র রাঘবের অভিষেকের উৎসবের প্রস্তুতি চলছিল, চন্দন, অগুরু ও ধূপের সুবাসে নগর পরিব্যাপ্ত। বসিষ্ঠ সেই নগর অতিক্রম করে, ইন্দ্রপুরীর মতো শোভাময় অন্দরমহলে প্রবেশ করলেন, যেখানে নানা রকম পতাকায় সজ্জিত ছিল প্রাসাদ। সেখানে ছিল নগরবাসী ও গ্রামবাসীর ভিড়, দণ্ডধারী ব্রাহ্মণ, উৎকৃষ্ট ঘোড়া, ও সবার শ্রদ্ধা। বসিষ্ঠ, মহান ঋষিদের সঙ্গে, সেই ভিড় অতিক্রম করে ভিতরে প্রবেশ করলেন। সেখানে তিনি দেখলেন, বিখ্যাত রথচালক সুমন্ত্র, যিনি পুরুষশ্রেষ্ঠ রাজার দরজায় বের হচ্ছিলেন, চেহারায় আনন্দের ছাপ। বসিষ্ঠ বললেন, “দ্রুত রাজাকে জানিয়ে দাও, আমি এখানে উপস্থিত হয়েছি। গঙ্গাজলের কলস, সোনার পাত্র, উদুম্বর কাঠের পবিত্র আসন—সবই অভিষেকের জন্য প্রস্তুত। নানা বীজ, সুগন্ধি দ্রব্য, রত্ন, মধু, দই, ঘি, চিড়া, কুশ, ফুল, দুধও আছে। সঙ্গে আছে আটজন সুন্দরী কুমারী, উত্তম মাতাল হাতি, চার ঘোড়ার রথ, খড়্গ, উৎকৃষ্ট ধনুক। আছে পুরুষ পরিবেষ্টিত বাহন, চন্দ্রসম ছাতা, শুভ্র চামর, সোনার ছিটানো পাত্র। কুঁজযুক্ত, হালকা বর্ণের, সোনার শৃঙ্খল পরিহিত বলদ; চারদন্ত বিশিষ্ট সিংহ; প্রধান বানর ও বলশালী প্রাণীও প্রস্তুত। সিংহাসন, বাঘছালা, হোমকাষ্ঠ ও অগ্নি, নানা বাদ্যযন্ত্র এবং অলঙ্কারে সজ্জিত নারীও রয়েছে। গুরু, ব্রাহ্মণ, পবিত্র গাভী, মঙ্গলময় পশুপক্ষী, নগরের ও গ্রামের প্রধান, এবং ব্যবসায়ী সম্প্রদায়—সবাই আনন্দিত হয়ে উপস্থিত আছেন রামের অভিষেকের জন্য। শুভ লগ্নে, পুষ্য নক্ষত্রে, যেন রাম রাজ্যলাভ করেন—তাই দ্রুত রাজাকে জানাও।” সুমন্ত্র, বলশালী রথচালকের পুত্র, এই কথা শুনে রাজাকে প্রশংসা করতে করতে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। রাজদ্বারে অবস্থানরত কর্মচারীরা, প্রবীণ সুমন্ত্রকে বাধা দিতে পারলেন না, বরং রাজাকে সন্তুষ্ট করতে চাইলেন। সুমন্ত্র রাজামশায়ের কাছে গিয়ে, তাঁর অবস্থা বুঝে, অত্যন্ত সন্তোষজনক ভাষায় প্রশংসা শুরু করলেন। তিনি আগের মতোই ভক্তিসহকারে হাত জোড় করে রাজাকে বন্দনা করলেন, “যেমন দীপ্তিমান সাগর সূর্যোদয়ে আনন্দিত হয়, তেমনি আপনি আমাদের আনন্দ দিন। ঠিক যেমন মাত্রলি ইন্দ্রকে জাগ্রত করতেন, আমি আজ আপনাকে জাগাই। যেমন বেদ ও শাস্ত্র স্বয়ম্ভূ ব্রহ্মাকে জাগায়, আমি আজ আপনাকে জাগাই। যেমন সূর্য ও চন্দ্র মিলে পৃথিবীকে জাগায়, আমি আজ আপনাকে জাগাই। হে মহারাজ, উৎসব ও মঙ্গলাচরণ সম্পন্ন হয়েছে, আপনি মেরু পর্বতে সূর্যের মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠুন। সোম, সূর্য, শিব, কুবের, বরুণ, অগ্নি ও ইন্দ্র—সব দেবতা যেন আপনাকে জয় দান করেন। রাত্রি কেটে গেছে, আপনার কর্ম সম্পূর্ণ হয়েছে; হে রাজশ্রেষ্ঠ, জাগুন এবং পরবর্তী কর্তব্য পালন করুন। রামের অভিষেকের সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন; নগরবাসী, গ্রামবাসী ও ব্যবসায়ীরা হাত জোড় করে অপেক্ষা করছেন। স্বয়ং মহর্ষি বসিষ্ঠ ব্রাহ্মণদের সঙ্গে অপেক্ষা করছেন; দ্রুত আদেশ দিন, হে রাজন, রাঘবের অভিষেক হোক।” এভাবেই রাজপ্রাসাদে, জনসমক্ষে, রামের অভিষেকের শুভ মুহূর্ত উপস্থিত হলো, কিন্তু রাজা দশরথের অন্তরে ছিল গভীর অশান্তি ও দ্বন্দ্ব।