কৌশল্যবতী কৈকেয়ী দৃঢ় সংকল্পে মহারাজ দশরথকে বললেন, “হে মহারাজ, যদি আপনি আমার এই প্রতিশ্রুতি পালন না করেন, তাহলে আপনার সামনেই আমি প্রাণ ত্যাগ করব।” কৈকেয়ীর এমন অনড় ও কঠোর দাবির সামনে পড়ে দশরথ যেন ইন্দ্রের ফাঁদে আবদ্ধ বালির মতো অসহায় হয়ে পড়লেন—তিনি মুক্তি খুঁজেও পাচ্ছিলেন না। তার অন্তর অশান্ত, মুখ বিবর্ণ, এবং তিনি যেন রথের চাকার মাঝে জুতো ঘোড়ার মতো কাঁপছিলেন। চোখে জল, দৃষ্টি ঝাপসা, এবং প্রচণ্ড কষ্টে সাহস সঞ্চয় করে দশরথ কণ্টকিত কণ্ঠে কৈকেয়ীকে বললেন, “হে দেবি, রাত কেটে গেছে, সূর্য ওঠার সময় হয়েছে। আজই লোকেরা আমাকে রামচন্দ্রের অভিষেকের জন্য তাড়া দেবে। রামের অভিষেকের যাবতীয় সামগ্রী প্রস্তুত—তুমি চাইলে রাম যেন আজই আমার শ্রাদ্ধজল দেন, যেন আমি মৃত। কিন্তু তুমি ও তোমার পুত্র যেন কখনো আমার শ্রাদ্ধজল দিও না, যদি তুমি রামের অভিষেক বাধা দাও, হে কুকর্মিণী নারী।” তিনি আরও বললেন, “আমি আজ জনসাধারণের মুখোমুখি হতে পারব না। যাদের মুখ এতদিন আনন্দে উজ্জ্বল ছিল, আজ তাদের মুখে বিষাদের ছায়া দেখে আমি সহ্য করতে পারব না।” এমনই দুঃখে কাতর দশরথ যখন কথা বলছিলেন, তখন শুভ্র চাঁদ-তারা-ভরা রাত্রি শেষ হয়ে এল। তখন কৈকেয়ী, কঠোরস্বভাবা ও ক্রোধে অন্ধ, আবার কঠিন ভাষায় দশরথকে বললেন, “কেন আপনি এসব বিষাক্ত তীরের মতো কথা বলছেন, রাজন? দেরি না করে রামকে ডেকে আনুন। আমার পুত্রকে সিংহাসনে বসান, রামকে বনবাসে পাঠান, এবং আমাকে প্রতিদ্বন্দ্বীহীন করুন—তবেই আপনার কর্তব্য সম্পন্ন হবে।” কৈকেয়ীর এমন চাপাচাপিতে দশরথ আবারও যেন তীক্ষ্ণ অঙ্কুশে আঘাতপ্রাপ্ত উৎকৃষ্ট ঘোড়ার মতো কষ্ট পেলেন। তিনি বললেন, “ধর্মের বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে আমার মন বিভ্রান্ত। আমি কেবল আমার ধর্মপরায়ণ জ্যেষ্ঠপুত্র রামকে দেখতে চাই।” এদিকে, শুভ্র রাত্রি কেটে গেছে, সূর্যোদয় হয়েছে, নক্ষত্রের অবস্থান শুভ, এবং অভিষেকের উপযুক্ত মুহূর্ত উপস্থিত। তখন মহর্ষি বসিষ্ঠ, তাঁর শিষ্যবৃন্দ নিয়ে, দ্রুত অভিষেকের যাবতীয় সামগ্রী সংগ্রহ করে অযোধ্যা নগরে প্রবেশ করলেন। নগরের রাস্তা জল ছিটিয়ে ঝাঁট দেওয়া, রাজবর্ণে সুসজ্জিত, উল্লসিত মানুষে পূর্ণ, বাজার ও দোকানে সমৃদ্ধ। নগর জুড়ে রামচন্দ্রের অভিষেকের উৎসবের প্রস্তুতি—চন্দন, অগরু, ধূপের সুবাসে চারিদিক ম-ম করছে। ইন্দ্রপুরীর মতো সেই নগরী পার হয়ে বসিষ্ঠ দেখলেন, রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুর নানা রকম পতাকায় সজ্জিত। সেখানে শহর ও গ্রামের মানুষ, দণ্ডধারী ব্রাহ্মণ, উৎকৃষ্ট ঘোড়া, এবং সম্মানিত অতিথিদের ভিড়। বসিষ্ঠ মুনি অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন, তাঁর সঙ্গে ছিলেন বহু মুনি। তিনি দেখলেন, সুমন্ত্র নামক বিখ্যাত রথচালক রাজার দরজার সামনে আসছেন। বসিষ্ঠ সুমন্ত্রকে বললেন, “তুমি দ্রুত রাজাকে জানিয়ে দাও আমি এসেছি। এখানে গঙ্গাজলের কলস, সাগরের সোনার পাত্র, উদুম্বর কাঠের পবিত্র আসন—সবই প্রস্তুত।” তিনি আরও বললেন, “বিভিন্ন বীজ, সুগন্ধি দ্রব্য, রত্ন, মধু, দই, ঘি, মুড়ি, কুশ, ফুল, দুধ—সবই আছে। আছে আটজন সুন্দরী কুমারী, মত্ত গজ, চতুর্হস্ত রথ, খড়্গ, উৎকৃষ্ট ধনুক। আছে মনুষ্য পরিবেষ্টিত বাহন, চাঁদের মতো ছাতা, সাদা চামরের পাখা, সোনার জলপাত্র। সোনালী শৃঙ্খলাবদ্ধ কুঁজো বলদ, চারদন্ত সিংহ, বলশালী বানর, সিংহাসন, বাঘছালা, যজ্ঞকাষ্ঠ ও অগ্নি, বাদ্যযন্ত্র, অলঙ্কৃত নারী—সবই প্রস্তুত।” “শিক্ষক, ব্রাহ্মণ, পবিত্র গাভী, শুভ পশু-পাখি, নগর ও গ্রামের প্রধান, ব্যবসায়ী—সবাই আনন্দে রামের অভিষেকের জন্য একত্রিত। তুমি রাজামশায়ের কাছে গিয়ে বলো, শুভ লগ্নে পুষ্য নক্ষত্রে যেন রাম রাজ্যলাভ করেন।” সুমন্ত্র, শক্তিশালী রথচালকের পুত্র, এই কথা শুনে রাজাকে প্রশংসা করতে করতে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। দরজার প্রহরীরা প্রবীণ সুমন্ত্রকে থামাতে পারল না—তারা রাজাকে সন্তুষ্ট করতে চেয়েছিল। রাজাসনে পৌঁছে, সুমন্ত্র রাজাকে সন্তুষ্টির সাথে প্রশংসা করতে লাগলেন। তিনি বললেন, “যেমন সূর্যোদয়ে সমুদ্র আনন্দিত হয়, তেমনি আপনি আমাদের আনন্দ দিন। দেবতাদের বিজয়ী ইন্দ্রকে যেমন মাতালি জাগিয়ে তুলেছিলেন, আমি আপনাকে জাগাচ্ছি। বেদ ও তার অঙ্গ-উপাঙ্গ যেমন স্বয়ম্ভূ ব্রহ্মাকে জাগায়, আমি আপনাকে জাগাই। আজ সূর্য ও চন্দ্র যেমন সুন্দর পৃথিবীকে জাগায়, তেমনি আমি আপনাকে জাগাচ্ছি।” এভাবেই, রাজসভা ও নগরী অভিষেকের আনন্দে মুখর, অথচ রাজা দশরথ অন্তরে অশান্ত, কষ্টে ক্লিষ্ট, দ্বিধা ও দায়িত্বের ভারে অবনত হয়ে পড়েছিলেন।