তিনটি বিশ্বের খ্যাতি অর্জনকারী, বাক্পটু, সত্যে অটল, মানুষের মধ্যে বাঘের মতো পরাক্রমশালী সেই রাজা এই পৃথিবী শাসন করতেন। তাঁর কোনো শত্রু ছিল না, কেউ তাঁর সমতুল্য বা শ্রেষ্ঠ ছিল না; তিনি মিত্রদের প্রতি সদয়, অধীনদের প্রতি সম্মানপূর্ণ এবং শক্তিতে কণ্টকদের দমন করতেন। দেবতাদের রাজা যেমন স্বর্গে শাসন করেন, তেমনি তিনি পৃথিবীতে রাজত্ব করতেন। তাঁর চারপাশে ছিল দক্ষ, যোগ্য, সদা উপকারে দৃঢ় এবং নিবেদিত মন্ত্রীরা, যাদের সঙ্গেই তিনি সূর্যের মতো দীপ্তি অর্জন করেছিলেন। এখন শুনুন অষ্টম সর্গের কাহিনী। এই বালকাণ্ডের অষ্টম অধ্যায় মহর্ষি বাল্মীকি রামায়ণে বর্ণিত। এত শক্তিশালী, ধর্মপরায়ণ এবং মহান আত্মা হয়েও, রাজা দশরথের মনে এক আকাঙ্ক্ষা ছিল—সন্তান না থাকায় তাঁর বংশের উত্তরাধিকারী ছিল না। এইভাবে চিন্তা করতে করতে, তাঁর মনে একটি ভাবনা উদয় হলো: “সন্তানের জন্য আমি অশ্বমেধ যজ্ঞ কেন করবো না?” দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, “আমি যজ্ঞ করতেই হবে,” এই সিদ্ধান্তে তিনি এবং তাঁর দক্ষ মন্ত্রীরা মন স্থির করলেন। তারপর সেই পরাক্রমশালী রাজা সুমন্ত্রকে, শ্রেষ্ঠ পরামর্শদাতাকে বললেন, “শীঘ্রই সকল প্রবীণ এবং পুরোহিতদের আমার কাছে আনো।” সুমন্ত্র দ্রুত গিয়ে সকল বেদজ্ঞ ব্যক্তিদের একত্র করলেন। তিনি সুযজ্ঞ, বামদেব, জাবালি, কাশ্যপ, পুরোহিত বসিষ্ঠ এবং অন্যান্য বিশিষ্ট ব্রাহ্মণদের নিয়ে এলেন। তাদের সম্মান জানিয়ে, ধার্মিক রাজা দশরথ কোমল এবং ধর্মপূর্ণ কথা বললেন। তিনি বললেন, “তাই, আমি শাস্ত্রানুসারে যজ্ঞ করতে চাই। কিভাবে আমার আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হবে? আপনারা এই বিষয়ে চিন্তা করুন।” বসিষ্ঠের নেতৃত্বে সকল ব্রাহ্মণ রাজাকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “অতি উত্তম!” তারা সবাই আনন্দিত হয়ে দশরথকে বললেন, “যজ্ঞের সামগ্রী সংগ্রহ করুন এবং ঘোড়া মুক্ত করুন।” “সারযূ নদীর উত্তর তীরে যজ্ঞভূমি প্রস্তুত করুন। হে রাজা, আপনি নিশ্চয়ই ইচ্ছানুযায়ী পুত্র লাভ করবেন।” “যেহেতু আপনার মনে পুত্রের জন্য এই ধর্মপূর্ণ সংকল্প এসেছে,” ব্রাহ্মণদের কথা শুনে রাজা আনন্দিত হলেন। চোখে আনন্দ ও উল্লাস নিয়ে, রাজা তাঁর মন্ত্রীদের বললেন, “বড়দের নির্দেশ অনুযায়ী এখানে যজ্ঞের সব প্রস্তুতি করুন।” “উপাধ্যায়ের সাথে পবিত্র ঘোড়া মুক্ত করা হোক; সারযূর উত্তর তীরে যজ্ঞভূমি প্রস্তুত হোক।” “প্রথা অনুযায়ী শান্তি-কার্যও সম্পন্ন হোক; যে রাজা সক্ষম, সে এই যজ্ঞ করতে পারে।” “এই সর্বোত্তম যজ্ঞে কোনো গুরুতর ত্রুটি যেন না হয়, কারণ ব্রহ্মরাক্ষসেরা সর্বদা ত্রুটি খুঁজে বের করে।” “যদি যথাযথ নিয়মে যজ্ঞ না হয়, তবে যজ্ঞকারী ধ্বংস হয়ে যায়; তাই আমার যজ্ঞ কঠোর নিয়মে সম্পন্ন হোক।” “যজ্ঞের ব্যবস্থা যেন যথাযথভাবে হয়,” তিনি বললেন; এবং সম্মানিত মন্ত্রীরা উত্তর দিলেন, “তথাস্তু।” রাজার কথা শুনে, পূর্বের মতো, ধর্মজ্ঞ দ্বিজরা রাজাকে উৎসাহ দিলেন। অনুমতি পেয়ে, সকলেই আগমনের মতো চলে গেলেন; ব্রাহ্মণদের বিদায় জানিয়ে, রাজা তাঁর মন্ত্রীদের বললেন, “যজ্ঞ যেন পুরোহিতদের নির্দেশ অনুযায়ী সম্পন্ন হয়।” তাদের বিদায় দিয়ে, জ্ঞানী রাজা তাঁর নিজ প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। তারপর প্রিয় স্ত্রীদের কাছে গিয়ে, তাদের হৃদয়ের কাছের রাজা বললেন, “আপনারা সংকল্প গ্রহণ করুন; আমি পুত্র-লাভের জন্য যজ্ঞ করব।” তাঁর অত্যন্ত প্রীতিকর কথা শুনে, রানি-দের মুখ শীত শেষে পদ্মের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এবার শুনুন নবম অধ্যায়ের কাহিনী। বালকাণ্ডের নবম অধ্যায় বাল্মীকি রামায়ণে বর্ণিত। একান্তে শুনে, রাজার রথচালক বললেন, “আমি আপনাকে প্রাচীন কালের ঘটনা বলি, যা আমি পুরাতন কাহিনী থেকে শুনেছি।” “পুরোহিতদের নির্দেশে এই কাহিনী আমি আগে শুনেছি; মহর্ষি সনৎকুমার একবার এই কাহিনী বলেছিলেন।” “ঋষিদের সামনে, হে রাজা, আপনার পুত্র আগমনের বিষয়ে বলা হয়েছিল—কাশ্যপের এক পুত্র আছে, নাম বিভাণ্ডক।” “তাঁর পুত্র ঋষ্যশৃঙ্গ নামে পরিচিত হবে; সে সর্বদা অরণ্যে বড় হবে, অরণ্যে ঋষি হিসেবে বাস করবে।” “সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ আর কাউকে জানে না, সর্বদা পিতার অনুসরণে থাকে; মহান আত্মা দ্বিগুণ ব্রহ্মচর্য পালন করবে।” “এটি মানুষের মধ্যে সুপরিচিত, এবং ব্রাহ্মণরা বারবার বলেন; এভাবে সে বাস করছিল, তখনই নির্ধারিত সময় এসে গেল।” ঠিক তখন, যখন সে পবিত্র অগ্নি এবং তাঁর গৌরবময় পিতার সেবা করছিল, তখনই পরাক্রমশালী রোমপদ বিখ্যাত হলেন। অঙ্গদেশের মধ্যে একজন পরাক্রমশালী রাজা জন্ম নেবে; কিন্তু সেই রাজার এক অপরাধের কারণে ভয়ানক দুর্যোগ আসবে। তখন তিনি বিদ্বান ব্রাহ্মণদের ডেকে বলবেন, “আপনারা শাস্ত্রজ্ঞ এবং জগতের রীতিনীতি জানেন।” “আমাকে যথাযথ শাস্তি ও প্রায়শ্চিত্তের বিধি শেখান।” রাজা এভাবে বললে, সকল বিশিষ্ট ব্রাহ্মণ উত্তর দেবেন। সেই ব্রাহ্মণরা, বেদে পারদর্শী, রাজাকে বলবেন, “হে রাজা, বিভাণ্ডকের পুত্রকে সবভাবে এখানে আনুন।” “বিভাণ্ডকের পুত্র ঋষ্যশৃঙ্গকে যথাযথ সম্মানসহ এখানে এনে, বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণকে, হে রাজা, আপনার কন্যা শান্তাকে যথাযথ বিধিতে এবং পূর্ণ যত্নে বিবাহ দিন।