রামচন্দ্র, গুহা, লক্ষ্মণ ও সীতাকে সঙ্গে নিয়ে, জলপূর্ণ বহু নদী অতিক্রম করে গভীর অরণ্যে প্রবেশ করলেন। ভরদ্বাজ ঋষির পরামর্শে তাঁরা চিত্রকুট পর্বতে পৌঁছালেন এবং সেখানে তিনজনে এক সুন্দর আশ্রম নির্মাণ করে আনন্দে দিন কাটাতে লাগলেন। চিত্রকুটে রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা দেবতা ও গন্ধর্বদের মতো সুখে বাস করছিলেন; কিন্তু এই সময় রামের জন্য শোকাকুল হয়ে তাঁর পিতা দশরথ মহারাজ দুঃখে কাতর হয়ে পড়লেন। এই গভীর শোকে দশরথ স্বর্গে গমন করলেন, পুত্রবিয়োগের বেদনা বুকে নিয়ে। পিতার মৃত্যুর পরে, মহর্ষি বসিষ্ঠ ও প্রধান ব্রাহ্মণদের অনুরোধে ভরৎকে রাজ্যভার গ্রহণ করতে বলা হয়। কিন্তু বলশালী ভরৎ রাজ্যগ্রহণে সম্মত হলেন না; তিনি রামের চরণাশ্রয় লাভের জন্য অরণ্যের পথে রওনা দিলেন। ভরৎ, সত্যব্রত ও বীর রামের কাছে গিয়ে শ্রদ্ধা ও নম্রতায় তাঁকে অনুরোধ করেন রাজ্য গ্রহণের জন্য। ভরৎ রামকে বললেন, "আপনিই প্রকৃত রাজা, ধর্মজ্ঞ।" কিন্তু মহাদানশীল, প্রসন্নমুখ ও খ্যাতিমান রাম, পিতার আদেশ পালনার্থে রাজ্য গ্রহণ করলেন না; পরিবর্তে, তিনি তাঁর পাদুকা বারবার ভরৎকে রাজ্য পরিচালনার জন্য অর্পণ করলেন। পরে, রাম ভরৎকে রাজ্যে ফিরে যেতে বোঝালেন; ভরৎ তাঁর ইচ্ছা পূর্ণ না হলেও রামের চরণে প্রণাম করে ফিরে গেলেন। নন্দিগ্রামে গিয়ে, প্রসিদ্ধ, সত্যনিষ্ঠ ও সংযমী ভরৎ রামের প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় রাজ্য শাসন করতে লাগলেন। এদিকে রাম, নগরবাসীদের আগমন বুঝতে পেরে, একাগ্রচিত্তে দণ্ডকারণ্য অরণ্যে প্রবেশ করলেন। সেখানে পদ্মলোচন রাম, ভয়ংকর রাক্ষস বিরাধকে বধ করেন এবং ঋষি শরভঙ্গের দর্শন লাভ করেন। তিনি আরও সুতীক্ষ্ণ, অগস্ত্য ও অগস্ত্যের ভ্রাতার সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন; অগস্ত্যের কথায় তিনি ইন্দ্রের ধনুক লাভ করেন। রাম আনন্দের সঙ্গে এক অসীম তীরধনুক ও খড়্গও লাভ করেন এবং অরণ্যবাসীদের সঙ্গে অরণ্যে বাস করতে থাকেন। তখন সমস্ত ঋষিগণ তাঁর কাছে এসে রাক্ষস ও অসুরদের বিনাশের প্রার্থনা করেন। রাম তাঁদের অরণ্যের রাক্ষস নিধনের প্রতিশ্রুতি দেন। তিনি সংকল্প করেন, দণ্ডকারণ্যে অগ্নিস্বরূপ ঋষিদের রক্ষার্থে রাক্ষসদের বধ করবেন। এই সময়, রাম যেখানে বাস করছিলেন, সেখানে রূপবদলকারী রাক্ষসী শূর্পণখার নাক-কান কাটা পড়ে; সে জনস্থান অঞ্চলে থাকত। এরপর শূর্পণখার কথায়, খর, ত্রিশিরা ও দূষণ সহ সমস্ত রাক্ষসগণ উত্তেজিত হয়ে ওঠে। রাম তাঁদের ও তাঁদের অনুচরদের যুদ্ধে বধ করেন, জনস্থান অঞ্চলের অধিবাসীদের সামনে। এইভাবে চৌদ্দ হাজার রাক্ষস নিধন হলে, রাবণ তার স্বজনদের বিনাশের কথা শুনে ক্রোধে অগ্নিশর্মা হয়ে ওঠে। সে মারীচ নামক রাক্ষসকে সহযোগী হিসেবে চায়; মারীচ বহুবার নিরস্ত করতে চাইলেও, রাবণ ভাগ্যের টানে তার কথা শোনেনি। মারীচ রাবণকে বলেছিল, "তুমি এমন পরাক্রমী রামের বিরোধিতা করতে পারবে না"; তবুও রাবণ তার কথা উপেক্ষা করে, মারীচকে নিয়ে সেই আশ্রমে যায়। চতুর কৌশলে, মারীচ দুই রাজপুত্রকে দূরে টেনে নিয়ে যায়। রাবণ তখন রামের পত্নী সীতাকে অপহরণ করে, পথিমধ্যে বিড়াল পাখি জটায়ুকে হত্যা করে। রাম, জটায়ুর নিথর দেহ দেখে ও সীতার অপহরণের কথা শুনে চরম শোকে বিহ্বল হয়ে পড়েন; এই দুঃখে তিনি জটায়ুর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করেন। পরে, সীতার সন্ধানে অরণ্যে ঘুরতে ঘুরতে রাম এক ভয়ংকর ও বিকটাকার রাক্ষস কবন্ধের মুখোমুখি হন। তাঁকে বধ করে, তাঁর দেহ দাহ করেন; কবন্ধ স্বর্গে গিয়ে রামকে শবরী নামে এক ধর্মনিষ্ঠ তপস্বিনীর কথা বলেন। কবন্ধ বলেন, "ধর্মপরায়ণা ও ধর্মজ্ঞ শবরীর কাছে যাও।" রাম, শত্রুনাশী, তাঁর কথামতো শবরীর কাছে যান। শবরী যথোচিতভাবে রামকে পূজা করেন। এরপর রাম, দশরথপুত্র, পম্পা সরোবরে হনুমান নামক বানরের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন। হনুমানের কথায় রাম সুগ্রীবের সঙ্গে পরিচিত হন; রাম, মহাবীর, সুগ্রীবকে সমস্ত ঘটনা বিশেষত সীতার বিষয়ে খুলে বলেন। সুগ্রীব মনোযোগ দিয়ে রামের সমস্ত কথা শোনেন। তাঁরা অগ্নিকে সাক্ষী রেখে পরম আনন্দে মৈত্রীর বন্ধনে আবদ্ধ হন। এরপর বানররাজের অনুরোধে সুগ্রীব তাঁর শত্রুতার কাহিনি বলেন। শোকাকুল ও স্নেহবশত সুগ্রীব রামকে সব কথা জানালে, রাম তাঁকে প্রতিশ্রুতি দেন যে তিনি বালীকে বধ করবেন। সুগ্রীব বালীর শক্তির কথা বর্ণনা করেন এবং রামের পরাক্রম নিয়ে সন্দিগ্ধ ছিলেন। রামকে আশ্বস্ত করতে সুগ্রীব তাঁকে দণ্ডুভি নামক এক বিশাল দেহ দেখান, যা এক মহাপর্বতের মতো। মহাবাহু রাম হাসিমুখে তা দেখলেন এবং তাঁর বৃহৎ পদাঙ্গুষ্ঠ দিয়ে সম্পূর্ণ দশ যোজন দূরে ছুড়ে ফেললেন। পরে, একটি মাত্র মহাবাণ দিয়ে তিনি সাতটি শালগাছ, একটি পর্বত ও পাতাল পর্যন্ত বিদীর্ণ করেন, ফলে সুগ্রীবের মনে আস্থা জন্মায়। এরপর, আনন্দিত ও বিশ্বাসী সুগ্রীব রামের সঙ্গে কিষ্কিন্ধার গুহার দ্বারে যান। সোনালী কান্তি-সম্পন্ন বানররাজ সুগ্রীব প্রবল গর্জন করেন; সেই মহান শব্দে বানরদের অধিপতি বালী বাইরে আসেন। তারাপত্নীর সঙ্গে পরামর্শ করে বালী সুগ্রীবের সঙ্গে যুদ্ধে আসেন; সেইখানে রাম এক তীরেই বালীকে বধ করেন।