রাজা দশরথ, তার কনিষ্ঠা স্ত্রী কৈকেয়ীর কাছে করুণভাবে অনুরোধ করলেন, “তুমি দয়ালু, তোমার কৃপা দাও, হে যুবতী। তুমি সন্তুষ্ট হও, রাম যেন তোমার কাছ থেকে অপরিবর্তিত রাজ্য গ্রহণ করতে পারে।” তিনি আবার বললেন, “রাম, যিনি কৃষ্ণনয়ন, যেন রাজ্য লাভ করেন; এতে তোমার সর্বোচ্চ সুনাম হবে। হে মহৎ-নিতম্বা, সুন্দর-মুখী, এই কাজটি করো—যেটা আমার, রামের, জনগণের, প্রবীণদের এবং ভারতার কাছে প্রিয়।” কিন্তু কৈকেয়ী, যার মন কুটিলতায় ভরা, স্বামীর নানা আর্ত ও করুণ আকুতি শুনেও, যদিও দশরথের হৃদয় ছিল পবিত্র এবং তিনি রক্তিম অশ্রুতে কাঁদছিলেন, তবুও একটিও কথা বললেন না। প্রিয় স্ত্রীর এই কঠিন ও বিরোধী আচরণ দেখে, বিশেষত নিজের পুত্রের নির্বাসন প্রসঙ্গে, রাজা আবার অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন শোকাকুল হয়ে। এভাবে, যন্ত্রণা-গ্রস্ত রাজা দশরথের জন্য সেই রাতটি কষ্টে কাটল; যখন তাঁকে জাগানোর চেষ্টা করা হলো, তখন তিনি সেরা রাজা হিসেবে নিষেধ করলেন। এভাবেই অযোধ্যা কাণ্ডের চতুর্দশ সর্গের সমাপ্তি হলো। পরের দিন, রাজা দশরথকে পুত্রের জন্য শোকাচ্ছন্ন, অজ্ঞান, মাটিতে পড়ে কষ্টে কাঁপতে দেখে, কৈকেয়ী ইক্ষ্বাকু বংশের রাজাকে বললেন, “তুমি অন্যায় কাজ করেছ, অথচ প্রতিশ্রুতি দিয়ে কেন মাটিতে পড়ে আছো? তোমার সংকল্পে দৃঢ় থাকা উচিত। যারা ধর্ম জানে, তারা বলে, সত্যই সর্বোচ্চ ধর্ম; আর সত্যের ওপর নির্ভর করে আমি তোমাকে ধর্মানুযায়ী কাজ করতে বলছি।” তিনি উদাহরণ দিলেন, “রাজা শিবি, প্রতিশ্রুতি দিয়ে নিজের শরীর শকুনকে দান করেছিলেন এবং সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছেছিলেন। ঠিক তেমনি, উজ্জ্বল আলর্ক, এক ব্রাহ্মণের অনুরোধে, অনিচ্ছা সত্ত্বেও নিজের চোখ দান করেছিলেন। এমনকি নদীর দেবতা, সত্যের প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ হয়ে, নিজের সীমা অতিক্রম করেন না। সত্যই একমাত্র চিরন্তন নীতি; সত্যের ওপর ধর্ম প্রতিষ্ঠিত। বেদ অক্ষয় হয় সত্যের দ্বারা, এবং সত্যেই সর্বোচ্চ লাভ হয়।” কৈকেয়ী বললেন, “তোমার মন যদি ধর্মে স্থির থাকে, তবে সত্যে দৃঢ় থাকো। আমি যে বর চেয়েছি, তা পূর্ণ হওয়া উচিত, কারণ তুমি বরদাতা, হে মহৎ। ধর্মের জন্য, এবং আমার অনুরোধে, রামকে নির্বাসনে পাঠাও; আমি তিনবার বলছি। যদি তুমি আমার এই প্রতিশ্রুতি পূর্ণ না করো, তবে তোমার চোখের সামনে আমি নিজের জীবন ত্যাগ করব।” কৈকেয়ীর এই দৃঢ় অনুরোধে, রাজা তাঁর বন্ধন থেকে মুক্ত হতে পারলেন না, যেমন বালি ইন্দ্রের ফাঁস থেকে মুক্ত হতে পারেননি। তাঁর হৃদয় অস্থির হলো, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর তিনি যেন রথের চাকার মাঝে বাঁধা, কাঁপতে থাকা ঘোড়ার মতো। চোখে অন্ধকার, কষ্টে সাহস জুগিয়ে, রাজা কৈকেয়ীকে বললেন, “রাত শেষ হয়েছে, হে নারী, সূর্য উঠতে চলেছে; নিশ্চয় জনগণ আমাকে রামের অভিষেকের জন্য তাড়না করবে। অভিষেকের সব উপকরণ প্রস্তুত, রাম যেন আমার জন্য জল-ক্রিয়া করে, যেন আমি মৃত। তুমি এবং তোমার পুত্র যেন আমার জন্য জল-ক্রিয়া না করো, যদি রামের অভিষেক বাধা দাও, হে কুটিল আচরণকারিণী। আমি আজ জনগণকে দেখতে পারছি না, যাদের মুখ আগে আনন্দে ভরা ছিল; এখন তাদের সুখ নষ্ট হয়ে গেছে, তারা দুঃখে মুখ ফিরিয়ে নেবে।” এভাবে মহান রাজা দশরথ যখন কথাগুলো বলছিলেন, চন্দ্র-তারা-শোভিত শুভ রাতটি শেষ হলো। তখন কৈকেয়ী, দুষ্ট আচরণে অভ্যস্ত, আবার রাগে উত্তপ্ত ও কথা বলায় দক্ষ হয়ে রাজাকে কঠোর ভাষায় বললেন, “তুমি কেন এই কথাগুলো বলছ, রাজা, যেন বিষাক্ত তীর? তুমি বিলম্ব না করে তোমার পুত্র রামকে এখানে ডাকো। আমার পুত্রকে সিংহাসনে বসাও, রামকে বনবাসে পাঠাও, আমাকে প্রতিদ্বন্দ্বী-মুক্ত করো—তবেই তোমার কর্তব্য পূর্ণ হবে।” কৈকেয়ীর এই বারবার তাড়নায়, রাজা যেন ধারালো চাবুকের আঘাতে উত্তপ্ত ঘোড়ার মতো, বললেন, “ধর্মের বন্ধনে বাঁধা, আমার মন বিভ্রান্ত; আমি আমার প্রিয় জ্যেষ্ঠ পুত্র রামকে দেখতে চাই, যিনি ধর্মে নিবেদিত।” শুভ রাত শেষ হলে, সূর্য উদিত হলো, তারা শুভ যোগে অবস্থান করল, এবং অভিষেকের উপযুক্ত মুহূর্ত এসে গেল। তখন ঋষি বসিষ্ঠ, গুণে গুণান্বিত ও শিষ্যবৃন্দ দ্বারা পরিবেষ্টিত, অভিষেকের জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণ সংগ্রহ করে দ্রুত অযোধ্যা নগরীতে প্রবেশ করলেন। তিনি সেই নগরীতে প্রবেশ করলেন, যার রাস্তাগুলো জল ছিটিয়ে ও ঝাড়ু দিয়ে পরিষ্কার করা হয়েছে, সুন্দর পতাকায় সাজানো, আনন্দিত সেবক-সেবিকায় পূর্ণ এবং দোকান-বাজারে সমৃদ্ধ। সারা নগরী উৎসবের প্রস্তুতিতে ভরা, রাঘবের জন্য উৎসুক, সর্বত্র চন্দন, আগর, ধূপের সুবাসে ভরা। বসিষ্ঠ সেই নগরীতে প্রবেশ করলেন, যা ইন্দ্রের নগরীর মতো, এবং দেখলেন অন্তঃপুর নানা রকম পতাকায় সজ্জিত। অন্তঃপুরে শহর ও গ্রামের মানুষ, দণ্ডধারী ব্রাহ্মণ, উৎকৃষ্ট ঘোড়া এবং সম্মানিত ব্যক্তিদের ভিড়। বসিষ্ঠ, অত্যন্ত সন্তুষ্ট ও বিশিষ্ট ঋষিদের সঙ্গে, সেই জনসমাবেশ পার হয়ে অন্তঃপুরে পৌঁছালেন। সেখানে তিনি দেখলেন সুমন্ত্র, বিখ্যাত সারথি, দরজায় বেরিয়ে আসছেন, যিনি রাজপুরুষদের মধ্যে প্রিয়। শক্তিশালী বসিষ্ঠ তাঁকে বললেন, “দ্রুত রাজাকে জানাও আমি এখানে এসেছি।” তিনি আরও বললেন, “এখানে গঙ্গার জল ভর্তি ঘড়া, সমুদ্র থেকে আনা সোনার পাত্র, অভিষেকের জন্য উদুম্বর কাঠের পবিত্র আসন আছে। নানা রকম বীজ, সুগন্ধি দ্রব্য, রত্ন, মধু, দই, ঘি, চিড়া, দর্বা ঘাস, ফুল ও দুধ—সবই এখানে প্রস্তুত।” এভাবেই, রাজা দশরথের রাজপ্রাসাদে অভিষেকের প্রস্তুতি চলছে, কিন্তু তাঁর হৃদয়ে চলছে গভীর দ্বন্দ্ব ও যন্ত্রণা, কৈকেয়ীর কঠোর দাবির মুখে।