রাজা দশরথ, চরম দুঃখে ক্লান্ত, ভারাক্রান্ত হৃদয়ে বললেন, “আমার এই দুর্দশার কারণ সেই নিষ্ঠুর কৈকেয়ী—তার জন্যই আমাকে এখন তার সামনে যেতে হচ্ছে।” এমন কথা বলে, করজোড়ে তিনি কৈকেয়ীর উদ্দেশ্যে কথা বললেন। রাজধর্ম জানেন বলে, রাজা দশরথ আবারও কৈকেয়ীকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। যদিও তিনি তখন অত্যন্ত দুঃখিত, সদাচারী, কৈকেয়ীর প্রতি নিবেদিতপ্রাণ এবং প্রায় মৃতপ্রায়, তবুও তিনি বললেন, “হে কোমলমতি রমণী, বিশেষ করে রাজার প্রতি দয়া দেখাও। আমি যে কথা বলছি, তা বৃথা নয়, হে সুন্দরনিতম্বিনী। তুমি দয়ালু, আমায় অনুগ্রহ করো; সন্তুষ্ট হও এবং রামকে অবিভক্ত রাজ্য দাও। রাম, যাঁর চক্ষু শ্যামবর্ণ, তিনি যেন রাজ্য পান; এতে তোমার চরম খ্যাতি হবে। হে মহারাজ্ঞী, সুন্দরমুখী, এমন কাজ করো যা আমার, রামের, প্রজাদের, জ্যেষ্ঠদের ও ভরত—সবারই প্রিয়।” কিন্তু কৈকেয়ী, কুটিল উদ্দেশ্য নিয়ে, স্বামীর এই বিচিত্র ও করুণ বিলাপ শুনেও—যদিও দশরথের হৃদয় ছিল নির্মল এবং তিনি রক্তবর্ণ অশ্রুপাত করছিলেন—একটিও কথা বললেন না। এরপর রাজা দেখলেন, তাঁর প্রিয় স্ত্রী তাঁর পুত্রের নির্বাসন বিষয়ে কঠোর ও বিরুদ্ধ আচরণ করছেন। দুঃখে তিনি আবার সংজ্ঞা হারালেন এবং মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। এভাবে যন্ত্রণাদগ্ধ রাজা দশরথের জন্য সেই রাত কষ্টের নিঃশ্বাসে কেটে গেল; তাঁকে জাগাতে গেলে তিনি নিষেধ করলেন। এইভাবে অযোধ্যাকাণ্ডের চতুর্দশ সর্গ সমাপ্ত হয়। পরদিন সকালে, রাজা দশরথকে দেখলেন—তিনি পুত্রশোকে ম্রিয়মাণ, মাটিতে লুটিয়ে পড়েছেন এবং ছটফট করছেন। তখন কৈকেয়ী ইক্ষ্বাকুবংশীয় রাজাকে বললেন, “তুমি এই অন্যায় কাজ করেছ, তবু কেন মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আছ? আমায় যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছ, তাতে স্থির থেকো। যারা ধর্ম জানে, তারা বলে সত্যই শ্রেষ্ঠ ধর্ম; সেই সত্যের ওপর নির্ভর করেই আমি তোমাকে ধর্মানুসারে কাজ করতে বলেছি। রাজা শিবি, প্রতিজ্ঞা রেখে নিজের দেহ শকুনকে দান করেছিলেন এবং সেই জন্য শ্রেষ্ঠ অবস্থায় পৌঁছেছিলেন। তেমনি দীপ্তিমান আলর্ক, এক ব্রাহ্মণের অনুরোধে, অনিচ্ছা সত্ত্বেও নিজের চোখ দান করেছিলেন। এমনকি নদীর অধিপতি, সত্যের বন্ধনে, নিজের সীমা অতিক্রম করেন না—সত্যরক্ষায় তিনি নিজেকে সংযত রাখেন। সত্যই একমাত্র চিরন্তন, সত্যের ওপরই ধর্ম প্রতিষ্ঠিত; বেদ সত্যের দ্বারা অবিনশ্বর এবং সত্যেই শ্রেষ্ঠ লাভ হয়। তোমার যদি ধর্মে মতি থাকে, তবে সত্যে স্থিত থেকো। আমি যে বর চেয়েছি, তা পূর্ণ হও—কারণ তুমি বরদানকারী, হে মহারাজ। ধর্ম ও আমার অনুরোধে, রামকে বনবাসে পাঠাও—তিনবার বলছি। তুমি যদি আমার এই প্রতিশ্রুতি পূর্ণ না করো, তবে তোমার সামনে আমি প্রাণ ত্যাগ করব।” কৈকেয়ী এমন অবিচল অনুরোধ করলে, রাজা দশরথ তার বন্ধন ছাড়াতে পারলেন না—যেমন বলী ইন্দ্রের ফাঁস থেকে মুক্ত হতে পারেননি। তাঁর হৃদয় অস্থির হয়ে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি যেন রথের চাকার মাঝে জুতে দেওয়া কাঁপতে থাকা ঘোড়ার মতো। চোখে দৃষ্টি ঝাপসা, কষ্টে সাহস সঞ্চয় করে দশরথ কৈকেয়ীকে বললেন, “রাত পেরিয়ে গেছে, সূর্য ওঠার উপক্রম; লোকেরা নিশ্চয়ই আমাকে রামের অভিষেকের জন্য তাড়া দেবে। সব কিছু প্রস্তুত, রামের অভিষেকের জন্য; রাম যেন আমার জলাঞ্জলি দেয়, যেন আমি মৃত। তুমি ও তোমার পুত্র যেন আমার জলাঞ্জলি না দাও, যদি তুমি রামের অভিষেকে বাধা দাও, হে কুটিলচরিত্রা। আজ আমি সেই প্রজাদের মুখ দেখতে পারব না, যাদের মুখ একদিন আনন্দে উজ্জ্বল ছিল; আজ তাদের সুখ নষ্ট হয়েছে, তারা মুখ ফিরিয়ে নেবে।” এভাবে মহাত্মা রাজা বলার সময়, চন্দ্র-তারা-শোভিত পুণ্যরাত্রি শেষ হয়ে এল। তখন কৈকেয়ী, কু-চরিত্রা, আবারও রাগে উত্তপ্ত, কটু ভাষায়, বাক্পটু হয়ে রাজাকে বললেন, “হে রাজন, তুমি কেন এমন বিষাক্ত বাণের মতো কথা বলছ? দেরি না করে রামকে এখানে ডেকে পাঠাও। আমার পুত্রকে সিংহাসনে বসাও, রামকে বনবাসে পাঠাও, আমাকে প্রতিদ্বন্দ্বীহীন করো—তবেই তোমার কর্তব্য সম্পন্ন হবে।” তখন রাজা দশরথ, যেন ধারালো অঙ্কুশে আঘাতপ্রাপ্ত উত্তম ঘোড়া, কৈকেয়ীর প্ররোচনায় বললেন, “ধর্মের বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে আমার চিত্ত বিভ্রান্ত; আমি শুধু আমার প্রিয় জ্যেষ্ঠপুত্র রামকে দেখতে চাই, যিনি ধর্মনিষ্ঠ।” এদিকে, শুভ রাত্রি শেষ হয়ে, সূর্যোদয় হল, নক্ষত্রের অবস্থান শুভ, এবং অভিষেকের উপযুক্ত মুহূর্ত এল। তখন মহর্ষি বসিষ্ঠ, সদ্গুণে ভূষিত ও শিষ্যবৃন্দ পরিবেষ্টিত হয়ে, দ্রুত অভিষেকের সমস্ত উপকরণ সংগ্রহ করে অযোধ্যা নগরে প্রবেশ করলেন। তিনি দেখলেন, নগরীর পথ ঘনঘন জল ছিটানো ও ঝাড়ু দেওয়া হয়েছে, চমৎকার পতাকায় সজ্জিত, আনন্দিত সেবক-সহ ভরা, দোকানপাটে সমৃদ্ধ। শহরজুড়ে উৎসবের প্রস্তুতি, রাঘবের জন্য সবার উদ্দীপনা, সর্বত্র চন্দন, অগুরু ও ধূপের সুবাস ছড়িয়ে আছে। বসিষ্ঠ সেই নগরী পার হয়ে, যা স্বয়ং ইন্দ্রপুরীর প্রতিদ্বন্দ্বী, রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন, যা নানা প্রকার পতাকায় সজ্জিত। রাজপ্রাসাদে ছিল শহর ও গ্রাম থেকে আগত জনতা, দণ্ডধারী ব্রাহ্মণ, উৎকৃষ্ট ঘোড়া, এবং সবার শ্রদ্ধা। সেই অন্তঃপুরে পৌঁছে, মহর্ষি বসিষ্ঠ প্রসন্নচিত্তে, বিশিষ্ট ঋষিদের সঙ্গে নিয়ে, সমবেত জনতার মধ্য দিয়ে গেলেন। সেখানে তিনি দেখলেন, সুমন্ত্র নামক খ্যাতিমান রথচালক, পুরুষসিংহের দরজার বাইরে বেরিয়ে আসছেন—তিনি ছিলেন সকলের প্রিয় মন্ত্রী।