রাজা দশরথ গভীর দুঃখে ক্লান্ত হয়ে ভাবতে লাগলেন, “যদি কেবল কৈকেয়ীর প্রতি স্নেহবশত আমি রামকে বনবাসে পাঠাই, আর বলি এটাই সত্য, তবে সেটি মিথ্যা হয়ে যাবে। অনেক কষ্টে, নিঃসন্তান অবস্থায়, আমি বলশালী ও দীপ্তিমান রামকে পুত্ররূপে পেয়েছি; এখন কীভাবে আমি তাঁকে ত্যাগ করব? পদ্মলোচন, পরাক্রান্ত, বিদ্বান, ক্রোধজয়ী, ক্ষমাশীল রামকে কীভাবে আমি নিজ হাতে নির্বাসনে পাঠাব? রাম তো সকলের প্রিয়, নীলকমলের মতো শ্যামবর্ণ, দীর্ঘবাহু, মহাবলশালী—তাঁকে কীভাবে আমি দণ্ডক অরণ্যে পাঠাতে পারি? জীবনে কেবল সুখে অভ্যস্ত, দুঃখের অযোগ্য সেই জ্ঞানী রামের ওপর কোনো কষ্ট আসতে দেখার শক্তি আমার নেই। যদি এমন কিছু হতো, যাতে তাঁকে কষ্ট না দিয়ে এই পরিবর্তন সম্ভব হতো, তবে আমি সুখী হতাম—কারণ রাম কোনোভাবেই দুঃখের যোগ্য নন। কিন্তু আমার মনে হচ্ছে, এইভাবে বিলাপ করতে করতে, বিভ্রান্তচিত্তে, আমার ওপর পৃথিবীর তুলনাহীন অপমান নেমে আসবে।” এভাবে রাত নেমে এল, চাঁদের আলোয় সেই রাত কেটেছিল অত্যন্ত যন্ত্রণাদগ্ধ রাজা দশরথের জন্য। তিনি বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন, তাঁর কাছে রাত যেন শেষই হচ্ছিল না, ক্রমাগত দুঃখে তিনি কাতরাচ্ছিলেন। অবশেষে তিনি হাত জোড় করে বললেন, “হে কোমলমতি, আমার প্রতি দয়া করো; আমি তোমার কাছে প্রার্থনা করছি। নাহলে, তুমি এখান থেকে চলে যাও—আমি নিষ্ঠুর কাউকে দেখতে চাই না। যে নিষ্ঠুর কৈকেয়ীর জন্য আমার এই দুর্দশা, তাঁর কারণেই আমাকে তাঁকে দেখতে হচ্ছে।” এইভাবে দশরথ কৈকেয়ীকে সম্বোধন করলেন। রাজধর্ম রক্ষায় সদা সচেষ্ট, সৎচরিত্র, কৈকেয়ীপ্রেমী অথচ ক্লান্ত ও জীবনান্তবর্তী রাজা আবার কৈকেয়ীকে সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করলেন, “হে কোমলমতি, বিশেষ করে রাজাকে অনুগ্রহ করো; আমি তোমার কাছে এই কথা বৃথা বলছি না, হে সুন্দরনিতম্বিনী। তুমি তো দয়াময়ী, আমাকে অনুগ্রহ করো; খুশি হও, রাম যেন তোমার কাছ থেকে অব্যাহত রাজ্য পায়। রাম যেন রাজ্য পায়, তাতে তোমার শ্রেষ্ঠ খ্যাতি হবে। হে মহারমণীয় মুখশোভিতা, আমার, রামের, প্রজাদের, গুরুজনদের, এবং ভরত—সবার প্রিয় যেটা, সেটাই করো।” কিন্তু কৈকেয়ী, কুটিল মনোবৃত্তির অধিকারিণী, স্বামীর এই নানা বেদনাপূর্ণ প্রার্থনা শুনেও, তাঁর পবিত্র অন্তর ও রক্তবর্ণ অশ্রু উপেক্ষা করে, একটিও কথা বললেন না। প্রিয় পত্নীর মুখে এই কঠিন ও বিরুদ্ধ কথা শুনে, পুত্রবিয়োগের শোকে রাজা আবার সংজ্ঞাহীন হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। এভাবে যন্ত্রণাদগ্ধ রাজা দশরথের জন্য সেই রাত কষ্টে কেটেছিল; তাঁকে জাগাতে গেলে তিনি নিষেধ করলেন। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের চতুর্দশ সর্গের সমাপ্তি ঘটে। পরদিন সকালে, রাজাকে পুত্রশোকে কাতর, মাটিতে লুটিয়ে, সংজ্ঞাহীন ও ছটফট করতে দেখে কৈকেয়ী ইক্ষ্বাকুবংশীয় রাজাকে বললেন, “অন্যায় কাজ করেও তুমি কেন এভাবে মাটিতে পড়ে আছো, আমার কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছো বলে? তোমার তো সংকল্পে অটল থাকা উচিত। যারা ধর্ম জানেন, তারা সত্যকেই সর্বোচ্চ ধর্ম বলেন; সেই সত্যের ওপর নির্ভর করেই আমি তোমাকে ধর্মানুযায়ী কাজ করতে বলেছি। রাজা শিবি তাঁর দেওয়া প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে নিজের দেহই শকুনকে দান করেছিলেন এবং সর্বোচ্চ গতি লাভ করেছিলেন। তেমনি দীপ্তিমান আলর্ক, এক ব্রাহ্মণের অনুরোধে, অনিচ্ছা সত্ত্বেও নিজের চোখ দান করেছিলেন। নদীর দেবতাও, সত্যনিষ্ঠ হয়ে, নিজের সীমা অতিক্রম করেন না, প্রতিশ্রুতি রক্ষা করেন। সত্যই একমাত্র চিরন্তন নীতি; সত্যের ওপরই ধর্ম প্রতিষ্ঠিত। বেদের অমরত্ব সত্যের জন্য, এবং সত্যেই শ্রেষ্ঠ গতি লাভ হয়। যদি তোমার মনে ধর্মের প্রতি স্থিরতা থাকে, তবে সত্যে অবিচল থাকো। আমি যে বর চেয়েছি, তা পূর্ণ হও—কারণ তুমি তো বরদাতা। ধর্মের জন্য, এবং আমার অনুরোধে, তুমি রামকে বনবাসে পাঠাও—আমি তোমাকে তিনবার বলছি। যদি তুমি, হে মহারাজ, আমার এই প্রতিশ্রুতি পালন না করো, তবে তোমার চোখের সামনেই আমি প্রাণ ত্যাগ করব।” কৈকেয়ীর এই অবিচল অনুরোধে, রাজা ঠিক যেন ইন্দ্রের ফাঁদে আটকে পড়া বলির মতো, তাঁর বন্ধন থেকে মুক্ত হতে পারলেন না। তাঁর হৃদয় অস্থির, মুখ বিবর্ণ, আর তিনি যেন রথের চাকার মাঝে বাঁধা কাঁপতে থাকা ঘোড়ার মতো হয়ে গেলেন। চোখে অন্ধকার, চরম কষ্টে, কষ্টেসৃষ্টে তিনি কৈকেয়ীকে বললেন, “রাত্রি কেটে গেছে, হে দেবি, সূর্য উঠতে চলেছে; নিশ্চয়ই এখন লোকেরা আমাকে রামের অভিষেকের জন্য তাড়া দেবে। অভিষেকের সমস্ত দ্রব্য প্রস্তুত, রাম যেন আজ আমার জন্য জলাঞ্জলি দেয়, যেন আমি মৃত। তুমি ও তোমার পুত্র যেন কখনোই আমার জলাঞ্জলি দিও না, যদি তুমি রামের অভিষেকে বাধা দাও, হে কুটিলবুদ্ধি নারী। আজ আমি প্রজাদের মুখ দেখতে পারব না—যাদের মুখে একদিন আনন্দ দেখেছিলাম, আজ তাদের সুখ নষ্ট হয়েছে, তারা বিমুখ হবে।” এভাবে মহাত্মা রাজা দশরথ বলছিলেন, তখন চন্দ্র-তারকাখচিত শুভ্র রাত্রি শেষ হয়ে গেল। তখন কৈকেয়ী, কুপ্রবৃত্তি ও রাগে অন্ধ হয়ে, আবার কঠিন ভাষায় বললেন, “তুমি কেন এভাবে বিষাক্ত তীরের মতো কথা বলছো, হে রাজন? আর দেরি না করে রামকে এখানে ডেকে আনো। আমার পুত্রকে সিংহাসনে বসাও, রামকে অরণ্যে পাঠাও, আমাকে প্রতিদ্বন্দ্বীশূন্য করো—তবেই তোমার কর্তব্য সম্পূর্ণ হবে।