অপরূপ গুণে ও সদগুণে গুণান্বিত মন্ত্রিপরিষদে পরিবেষ্টিত, নির্দোষ রাজা দশরথ পৃথিবী শাসন করতেন। গুপ্তচর দ্বারা প্রজাদের অবস্থা জানতেন, ধর্মের দ্বারা তাদের রক্ষা করতেন, সর্বদা অধর্ম পরিহার করতেন। তিনিই ছিলেন তিন ভুবনে প্রসিদ্ধ, বাক্যে দানশীল, সত্যে অবিচল, পুরুষশ্রেষ্ঠ সেই দশরথ এই পৃথিবী শাসন করতেন। তাঁর সমকক্ষ বা শ্রেষ্ঠ কোনো শত্রু ছিল না; বন্ধুদের প্রতি সদ্ভাব, অধীনস্থদের প্রতি সম্মান, এবং দুষ্টদের শক্তিতে দমন করে তিনি দেবরাজ ইন্দ্রের মতোই পৃথিবী শাসন করতেন। তাঁর চারপাশে ছিল দক্ষ, নিষ্ঠাবান, সদুপদেশে দৃঢ় মন্ত্রিগণ; তাদের সঙ্গে পরিবেষ্টিত রাজা দশরথ যেন উদিত সূর্যের মতো দীপ্তি লাভ করেছিলেন। এভাবেই দশরথ রাজত্ব করছিলেন, কিন্তু তাঁর মনে এক গভীর অভিলাষ ছিল—সন্তান লাভের। এত শক্তিশালী, ধর্মপরায়ণ ও মহাত্মা হয়েও তাঁর বংশে উত্তরাধিকারী ছিল না। এই নিয়ে তিনি গভীরভাবে চিন্তা করলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, “সন্তান লাভের জন্য অশ্বমেধ যজ্ঞ কেন করব না?” এই সংকল্পে দৃঢ় হয়ে, জ্ঞানী ও ধর্মপরায়ণ রাজা দশরথ তাঁর সব দক্ষ মন্ত্রীদের সঙ্গে আলোচনা করে যজ্ঞ করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তখন তিনি সুমন্ত্র, শ্রেষ্ঠ মন্ত্রিকে ডেকে বললেন, “তাড়াতাড়ি সমস্ত প্রবীণ ও পুরোহিতদের ডেকে আনো।” সুমন্ত্র দ্রুত গিয়ে বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণদের একত্র করলেন। তিনি সুযজ্ঞান, বামদেব, জাবালি, কাশ্যপ, প্রধান পুরোহিত বসিষ্ঠ এবং আরও অনেক বিদ্বান ব্রাহ্মণকে নিয়ে এলেন। তাদের যথোচিত সম্মান জানিয়ে, ধর্মপরায়ণ রাজা দশরথ কোমল ও ধর্মময় বাক্যে বললেন, “আমি শাস্ত্রবিধি মতে যজ্ঞ করতে চাই। কিভাবে আমার কামনা পূর্ণ হতে পারে, আপনারা চিন্তা করুন।” তখন বসিষ্ঠের নেতৃত্বে সকল ব্রাহ্মণ রাজার কথা শ্রদ্ধার সঙ্গে গ্রহণ করে বললেন, “আপনার কথা উত্তম!” তাঁরা অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বললেন, “যজ্ঞের সমস্ত সামগ্রী সংগ্রহ করুন, অশ্ব মুক্ত করুন।” তাঁরা আরও বললেন, “সারযূ নদীর উত্তর তীরে যজ্ঞভূমি প্রস্তুত হোক। রাজন, আপনি অবশ্যই পুত্র লাভ করবেন।” ব্রাহ্মণদের এই কথা শুনে রাজা দশরথের মন আনন্দে ভরে উঠল। উচ্ছ্বাসে ও আনন্দে তাঁর চোখ জ্বলজ্বল করল। তিনি মন্ত্রীদের বললেন, “বয়োজ্যেষ্ঠদের নির্দেশ মতো যজ্ঞের সমস্ত প্রস্তুতি শুরু করো।” যথাবিধি উপাধ্যায়ের সঙ্গে অশ্ব মুক্ত করা হোক, সারযূর উত্তর তীরে যজ্ঞভূমি প্রস্তুত হোক। শান্তিকর্মাদি শাস্ত্র ও প্রথা অনুযায়ী সম্পন্ন হোক; যে রাজা সক্ষম, সে-ই এই যজ্ঞ করতে পারে। “এই শ্রেষ্ঠ যজ্ঞে কোনো গুরুতর ত্রুটি যেন না হয়, কারণ বিদ্বান ব্রাহ্মরাক্ষসেরা সদা দোষ খোঁজে। যথাবিধি না হলে যজ্ঞকারী ধ্বংস হয়; তাই আমার যজ্ঞ যেন বিধি অনুসারে সম্পন্ন হয়,”—এমন আদেশ দিলেন তিনি। মন্ত্রিগণ সম্মতিসূচক বাক্যে বললেন, “যেমন আদেশ।” রাজার কথা শুনে, ধর্মজ্ঞ দ্বিজগণ তাঁকে উৎসাহিত করলেন। অনুমতি নিয়ে সকল ব্রাহ্মণ বিদায় নিলেন; রাজা তখন মন্ত্রীদের বললেন, “যজ্ঞ যেন পুরোহিতদের নির্দেশ মতো সম্পন্ন হয়।” সবাইকে বিদায় দিয়ে জ্ঞানী রাজা নিজের প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। তারপর তিনি তাঁর প্রিয় রাণীদের কাছে গিয়ে বললেন, “তোমরা সংকল্পব্রত গ্রহণ করো; আমি পুত্রার্থে যজ্ঞ করব।” তাঁর এই মনোহর বাক্য শুনে রাণীদের মুখ শীতশেষের পদ্মের মতো দীপ্ত হয়ে উঠল। এবার বর্ণিত হচ্ছে নবম অধ্যায়। একান্তে এই কথা শুনে, রাজপুরোহিত রথচালক রাজাকে বললেন, “আমি প্রাচীন কাহিনি শুনেছি, পুরোহিতদের কাছ থেকে যেমন শুনেছি, তেমনই আপনাকে বলব। এই কথা একসময় পবিত্র সনৎকুমার ঋষি বলেছিলেন। তিনি ঋষিদের উপস্থিতিতে বলেছিলেন, ‘তোমার পুত্র আগমনের বিষয়ে একটি কথা আছে। কশ্যপের এক পুত্র আছেন, নাম বিভাণ্ডক। তাঁর পুত্র হবে ঋষ্যশৃঙ্গ, যিনি চিরকাল অরণ্যে বাস করবেন, মুনিদের মধ্যে মুনি হবেন।’ ‘সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, পিতার অনুগামী, অন্য কাউকে চিনবেন না; তিনি দ্বিগুণ ব্রহ্মচর্য পালন করবেন। এই কথা লোকমুখে প্রসিদ্ধ, ব্রাহ্মণরা বারবার বলেন। এভাবে তিনি বনে বাস করছিলেন, তখনই নির্ধারিত সময় এসে গেল। সেই সময় তিনি যখন পবিত্র অগ্নিসেবা ও পিতার সেবা করছিলেন, তখনই মহাশক্তিশালী রোমপাদ খ্যাতি অর্জন করলেন। তিনি অঙ্গদেশের বিখ্যাত রাজা, কিন্তু তাঁর এক অপরাধের ফলে ভয়ানক দুর্যোগ দেখা দিল।’ ‘তখন তিনি বিদ্বান ব্রাহ্মণদের ডেকে বললেন, “আপনারা শাস্ত্রজ্ঞ ও লোকাচার জানেন। আমাকে সঠিক আচরণ ও প্রায়শ্চিত্ত শেখান।” রাজা এভাবে বললে, সকল শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ উত্তর দিলেন।