দশরথ মহারাজ ভীষণ দুঃখে আকুল হয়ে ভাবতে লাগলেন—“রামের জন্য স্বর্গেও দেবতারা আমাকে নিন্দা করবে, আমি কিভাবে সে লজ্জা সহ্য করব? হায়!” তিনি মনে মনে বললেন, “কাইকেয়ীর প্রতি স্নেহবশত যদি আমি রামকে বনবাসে পাঠাই, আর বলি—এটাই সত্য, তবে তা মিথ্যা হয়ে যাবে। অনেক কষ্টে, সন্তানহীন অবস্থায়, আমি এই পরাক্রমশালী, দীপ্তিমান রামকে পুত্ররূপে পেয়েছি; এবার কিভাবে তাকে ত্যাগ করব? নিজ হাতে কিভাবে ত্যাগ করব সেই পদ্মনয়ন, বীর, বিদ্বান, ক্রোধজয়ী, ক্ষমাশীল রামকে? সেই মধুর স্বভাবের, নীলপদ্মবর্ণ, দীর্ঘবাহু, মহাবল রামকে কিভাবে দণ্ডক অরণ্যে পাঠাব? যে রাম শুধু সুখের মধ্যেই মানুষ, দুঃখের যোগ্য নয়, সেই জ্ঞানী রামের কষ্ট আমি কিভাবে সহ্য করব? যদি এমন হতো যে এ পরিবর্তন তাকে কোনো দুঃখ না দিয়ে ঘটতে পারত, তবে আমি সুখী হতাম, কারণ রাম কোনো দুঃখের যোগ্য নয়। এভাবে কাতর হয়ে আমি যে বিলাপ করছি, এতে আমার অপুর্ব কলঙ্ক হবে পৃথিবীতে।” সন্ধ্যা হয়ে গেল, রাত এলো; চন্দ্রালোক শোভিত সে রাতটা দুঃখে জর্জরিত রাজা দশরথের কাছে কাটল। তিনি ক্রমাগত দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাতরাতে লাগলেন, তাঁর কাছে রাত যেন শেষই হয় না। অবশেষে তিনি কাইকেয়ীর কাছে কাতর অনুরোধে হাতজোড় করে বললেন, “হে স্নিগ্ধ স্বভাবা, আমার প্রতি দয়া করো; নইলে তুমি চলে যাও, আমি নির্মম কাউকে দেখতে চাই না। এই নিষ্ঠুর কাইকেয়ীর কারণেই আজ আমাকে এমন কষ্ট পেতে হচ্ছে।” এভাবে বলেই দশরথ কাইকেয়ীকে আবার অনুরোধ করলেন, “তুমি রাজধর্ম জানো, হে কাইকেয়ী, দয়া করো, বিশেষত রাজাকে করুণা দেখাও। আমি তোমাকে অনর্থক কিছু বলিনি, হে সুন্দরনিতম্বা। তুমি দয়া করো, হে কুমারী, তুমি তো দয়ালু; সন্তুষ্ট হও, রাম যেন অব্যাহত রাজ্য পায়। রাম যেন রাজ্যলাভ করে, তুমি চরম খ্যাতি অর্জন করবে। হে কল্যাণী, এই কাজটি করো, যা আমার, রামের, প্রজাদের, বয়োজ্যেষ্ঠদের ও ভরত—সবাইয়ের প্রিয়।” কিন্তু কাইকেয়ী, কুটিল মনে, স্বামীর এই করুণ আর্তি, তাঁর নির্মল হৃদয় ও রক্তবর্ণ অশ্রু দেখেও একটিও কথা বলল না। তারপর রাজা দেখলেন, তাঁর প্রিয় স্ত্রী কঠিন ভাষায় ও তাঁর ইচ্ছার বিরুদ্ধে কথা বলছে, বিশেষ করে পুত্র রামের বনবাস বিষয়ে; এতে তিনি আবার চেতনা হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। এভাবে দুঃখে কাতর রাজা দশরথের জন্য সেই রাত কষ্টে কেটে গেল; তাঁকে জাগাতে গেলে তিনি নিষেধ করলেন। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকির মহারামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের চতুর্দশ সর্গ শেষ হয়। সকালে, রাজা দশরথকে পুত্রশোকে মাটিতে লুটিয়ে ছটফট করতে দেখে কাইকেয়ী ইক্ষ্বাকু বংশধর স্বামীর কাছে বললেন, “তুমি অন্যায় কাজ করেছ, তবুও কথা দিয়েছো—এখন কেন এভাবে মাটিতে পড়ে আছো? তোমার উচিত দৃঢ়ভাবে প্রতিজ্ঞায় স্থির থাকা। যারা ধর্ম জানেন, তারা বলেন—সত্যই শ্রেষ্ঠ ধর্ম; সেই সত্যের ওপর নির্ভর করেই আমি তোমাকে ধর্মমতে চলতে বলেছি। রাজা শিবি নিজের প্রতিজ্ঞা রক্ষা করতে বাজপক্ষীর হাতে নিজের শরীর দান করেছিলেন, আর সর্বোচ্চ গতি লাভ করেছিলেন। তেমনি আলার্ক নামক দীপ্তিমান রাজাও, এক ব্রাহ্মণের অনুরোধে, অনিচ্ছা সত্ত্বেও নিজের চোখ দান করেছিলেন। নদীর দেবতাও সত্যের বাঁধনে নিজের সীমা ছাড়ান না, তিনি তাঁর প্রতিজ্ঞা রক্ষা করেন। সত্যই চিরন্তন, সত্যের ওপর ধর্ম প্রতিষ্ঠিত; বেদও সত্যের দ্বারা অবিনশ্বর, আর সত্যে সর্বোচ্চ লাভ হয়। যদি তুমি সত্যিই ধর্মে স্থিত হতে চাও, তবে সত্যে অটল থাকো। আমি যে বর চেয়েছি, তা পূর্ণ করো, তুমি তো বরদাতা। ধর্মের জন্য, আর আমার অনুরোধে, রামকে বনবাসে পাঠাও—এ কথা আমি তিনবার বলছি। যদি তুমি, হে মহারাজ, আমার এই প্রতিজ্ঞা পূর্ণ না করো, তাহলে তোমার চোখের সামনে আমি প্রাণ ত্যাগ করব।” এভাবে কাইকেয়ীর দৃঢ় অনুরোধে রাজা দশরথ তাঁর বন্ধন থেকে মুক্ত হতে পারলেন না, যেমন বলি ইন্দ্রের ফাঁদ থেকে মুক্ত হতে পারেননি। তাঁর মন অস্থির হয়ে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি যেন যুদ্ধে রথের চাকার মাঝে আটকে কাঁপতে থাকা অশ্বের মতো। তাঁর দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল, কষ্টে সাহস সঞ্চয় করে তিনি কাইকেয়ীকে বললেন, “রাত শেষ হয়েছে, সূর্য উঠতে চলেছে; নিশ্চয়ই প্রজারা আমাকে রামের অভিষেকের জন্য তাড়না দেবে। অভিষেকের সব উপকরণ প্রস্তুত, রাম যেন আমার জন্য জলাঞ্জলি দেয়—যেন আমি মৃত। তুমি ও তোমার পুত্র আমার জলাঞ্জলি দিও না, যদি রামের অভিষেকে বাধা দাও, হে পাপবৃত্তা। আজ আমি প্রজাদের মুখ দেখতে পারব না, একসময় যাদের মুখ ছিল আনন্দে উজ্জ্বল; আজ তাদের সুখ নষ্ট হয়েছে, তারা বিমুখ হয়ে যাবে।” এভাবে মহাত্মা রাজা দশরথ বলতেই চন্দ্র-তারা-শোভিত শুভ্র রজনী শেষ হলো। তখন কাইকেয়ী, কুটিল চিত্তে, আবার কঠিন ভাষায় রাগে অভিভূত হয়ে বলল, “তুমি কেন এভাবে বিষাক্ত তীরের মতো কথা বলছ, হে রাজন? দেরি না করে রামকে ডেকে পাঠাও।