অযোধ্যার রাজপ্রাসাদে গভীর দুঃখ ও অশান্তির ছায়া নেমে এসেছে। রাজা দশরথের হৃদয় ভেঙে গেছে, তিনি কেকয় রাজ্যের ধূলি, অর্থাৎ কেকয়ীকে উদ্দেশ্য করে বলেন, “পৃথিবী হাজারবার ভেঙে পড়ুক, জ্বলে উঠুক, ধ্বংস হোক, কিংবা চূর্ণ-বিচূর্ণ হোক—তবুও আমি তোমার সেই ভয়ঙ্কর আদেশ পালন করব না, যা আমার জন্য ক্ষতিকর।” তিনি কেকয়ীর তীক্ষ্ণ ও মিথ্যাচারী কথার বিষয়ে বলেন, “তুমি যাঁর বাক্য সব সময় ক্ষুরের মতো ধারালো, মিথ্যায় আনন্দ পাও, তোমার মন কলুষিত, তুমি নিজের পরিবারকেই ধ্বংসের দিকে ঠেলে দিচ্ছো—তোমার সঙ্গে আমি আর থাকতে পারি না। তুমি আমার হৃদয় ও সমস্ত বন্ধনকে দগ্ধ করতে চাও, আমি তোমাকে সহ্য করতে পারছি না।” রাজা দশরথের দুঃখ এত গভীর যে তিনি বলেন, “আমার আর প্রাণ নেই—তাহলে সুখ কিভাবে থাকবে? সন্তানের জন্য যাঁরা নিজের মতোই ভালোবাসেন, তাঁদের কাছে সন্তানের অনুপস্থিতিতে কি কোনো আনন্দ থাকতে পারে? হে রমণী, আমাকে এভাবে কষ্ট দিও না—আমি তোমার পায়ে স্পর্শ করছি, দয়া করো।” রাজা, পৃথিবীর অধিপতি, শোকাহত ও নিঃস্বের মতো বিলাপ করতে করতে কেকয়ীর পায়ে পড়ে যান, যেন এক আহত মানুষ মাটিতে পড়ে যায়। এখন শুরু হচ্ছে অযোধ্যা কাণ্ডের ত্রয়োদশ অধ্যায়। রাজা দশরথ শয্যায় পড়ে আছেন, তাঁর অবস্থাটি রাজাকে মোটেও মানায় না; তিনি যেন স্বর্গ থেকে merit-এর শেষে পতিত যযাতির মতো। কেকয়ী, নির্ভীক অথচ বিপদের আশঙ্কায়, তাঁর ক্ষতিকর ইচ্ছা নিয়ে আবারও সেই boon-এর দাবি জানালেন। তিনি বলেন, “তুমি সত্যবাদী ও প্রতিজ্ঞাবদ্ধ বলে গর্ব করো, রাজা—তাহলে আমাকে boon দিতে কেন দ্বিধা করছো?” কেকয়ীর এই কথায় রাজা দশরথ, আবেগে ও ক্রোধে অভিভূত হয়ে, কিছুক্ষণ চুপ থেকে জবাব দিলেন, যেন তিনি বিভ্রান্ত। তিনি বললেন, “যখন আমি মারা যাবো এবং রাম বনবাসে চলে যাবে, তখন তুমি, হে অযোগ্যা, তোমার ইচ্ছা পূর্ণ করো এবং শত্রুদের ধ্বংস করে সুখী হও। এমনকি স্বর্গেও, রামের কারণে আমাকে দেবতাদের নিন্দা সহ্য করতে হবে—আমি কীভাবে তা সহ্য করব?” তিনি আরও বলেন, “যদি কেকয়ীর প্রতি স্নেহবশত রামকে বনবাসে পাঠাই, এবং বলি আমি সত্য বলছি, তাহলে তা মিথ্যা হয়ে যাবে। বহু প্রচেষ্টায়, সন্তানহীন অবস্থায়, আমি শক্তিশালী ও দীপ্তিমান রামকে পুত্র হিসেবে পেয়েছি; আমি কীভাবে তাঁকে ত্যাগ করব?” দশরথের হৃদয়ে যন্ত্রণার ভার বাড়তে থাকে। তিনি বলেন, “কীভাবে আমি রামকে, যিনি পদ্ম-নয়ন, বীর, বিদ্বান, ক্রোধজয়ী ও ক্ষমাশীল, নিজের হাতে বনবাসে পাঠাবো? কীভাবে আমি রামকে, যিনি নীল পদ্মের মতো, দীর্ঘ বাহু ও অসীম শক্তির অধিকারী, দণ্ডক বনবাসে পাঠাবো? কীভাবে আমি রামের মতো জ্ঞানী, সুখে অভ্যস্ত, দুঃখের অযোগ্য পুত্রের কষ্ট সহ্য করব? যদি এই পরিবর্তন রামের কষ্ট ছাড়াই ঘটতো, তাহলে আমি সুখী হতাম, কারণ রাম কোনো দুঃখের যোগ্য নন।” তিনি আরও বলেন, “নিশ্চিতভাবেই, এইভাবে বিলাপ করতে করতে, আমার মনে বিভ্রান্তি নিয়ে, আমাকে পৃথিবীতে অপূর্ব অপমানের মুখোমুখি হতে হবে।” সূর্য অস্ত যায়, রাত আসে; চাঁদের আলোয় সজ্জিত সেই রাত দশরথের জন্য যন্ত্রণার মধ্যে কাটে। তাঁর জন্য রাত যেন শেষই হয় না, তিনি একনাগাড়ে দুঃখে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে থাকেন। দশরথ কেকয়ীর কাছে আবারও করজোড়ে অনুরোধ করেন, “দয়া দেখাও, হে কোমলমতি; আমি হাত জোড় করে প্রার্থনা করছি। না হলে, তুমি সরে যাও—আমি এমন নিষ্ঠুর কাউকে দেখতে চাই না।” তিনি বলেন, “এই নিষ্ঠুর কেকয়ীর জন্যই আমাকে তাঁকে দেখতে হচ্ছে; এমন কথা বলে রাজা দশরথ কেকয়ীর উদ্দেশ্যে আবারও করজোড়ে অনুরোধ করেন।” রাজা, যিনি রাজধর্ম জানেন, কেকয়ীকে শান্ত করতে চেষ্টা করেন, যদিও তিনি অত্যন্ত কষ্টে, সদাচারী, কেকয়ীর প্রতি নিবেদিত ও প্রায় প্রাণহীন। তিনি বলেন, “দয়া করো, হে কোমলমতি, বিশেষ করে রাজাকে; আমি তোমার কাছে এ কথা বৃথা বলিনি, হে সুন্দরনিতম্বা। দয়া করো, হে কিশোরী, তুমি তো দয়ালু; সন্তুষ্ট হও, রাম যেন তোমার কাছ থেকে অক্ষয় রাজ্য পায়। রাম, যিনি কৃষ্ণনয়ন, রাজ্য লাভ করুন; তুমি সর্বোচ্চ খ্যাতি অর্জন করবে। হে উৎকৃষ্ট নিতম্ব ও সুন্দর মুখের অধিকারিণী, এটা করো—এটা আমার, রামের, জনসাধারণের, প্রবীণদের, এবং ভরত-এর প্রিয়।” কিন্তু কেকয়ী, কুটিল মনোভাব নিয়ে, স্বামীর বিচিত্র ও করুণ বিলাপ শুনেও, তাঁর হৃদয় বিশুদ্ধ ও তিনি রক্তিম অশ্রুতে কাঁদছিলেন, তবু কেকয়ী একটিও কথা বললেন না। প্রিয় স্ত্রী কেকয়ীর কঠোর ও বিরুদ্ধ আচরণ দেখে, বিশেষত পুত্রের বনবাস প্রসঙ্গে, রাজা দশরথ আবারও সংজ্ঞাহীন হয়ে শোকে মাটিতে পড়ে যান। সেই রাত, দুঃখে জর্জরিত দশরথের জন্য, যন্ত্রণার মধ্যে কাটে; তাঁকে জাগাতে চেষ্টা করলেও, শ্রেষ্ঠ রাজা তা নিষেধ করেন। এভাবে অযোধ্যা কাণ্ডের চতুর্দশ অধ্যায় শেষ হয়। পরদিন, রাজার পুত্রের জন্য দুঃখে জর্জরিত, সংজ্ঞাহীন, মাটিতে পড়ে থাকা ও কষ্টে কাতর দশরথকে দেখে কেকয়ী ইক্ষ্বাকু বংশের সেই রাজাকে বলেন, “তুমি এই অন্যায় কাজ করে, আমাকে প্রতিশ্রুতি দিয়ে, কেন মাটিতে পড়ে আছো? তোমার উচিত দৃঢ় থাকা।” তিনি বলেন, “যাঁরা ধর্ম জানেন, তাঁরা সত্যকে সর্বোচ্চ ধর্ম বলে ঘোষণা করেন; এবং সত্যের ওপর নির্ভর করেই আমি তোমাকে ধর্মানুযায়ী কাজ করতে বলছি।” কেকয়ী স্মরণ করিয়ে দেন, “প্রতিশ্রুতি দিয়ে, রাজা শিবি নিজের দেহ বাজপাখিকে দান করেছিলেন এবং সর্বোচ্চ স্থানে পৌঁছেছিলেন। তেমনি, দীপ্তিমান আলার্ক, এক ব্রাহ্মণের অনুরোধে, নিজের চোখ দান করেছিলেন, অনিচ্ছা সত্ত্বেও, কিন্তু প্রতিজ্ঞায় স্থির ছিলেন। নদীর অধিপতি, সত্যের প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ হয়ে, তাঁর সীমা অতিক্রম করেন না, নিজের তীর অতিক্রম করেন না, সত্যের প্রতি প্রতিশ্রুতি রক্ষা করেন।” তিনি আরও বলেন, “সত্যই একমাত্র চিরন্তন; সত্যের ওপরই ধর্ম প্রতিষ্ঠিত। বেদ অক্ষয় সত্যের মাধ্যমে, এবং সর্বোচ্চ অর্জন হয় সত্য দ্বারা। যদি তোমার মন ধর্মে স্থির, তাহলে সত্যে অবিচল থাকো। আমি যে boon চেয়েছি, তা ফলপ্রসূ হোক; কারণ তুমি তো দাতা, হে উত্তম।” কেকয়ী তিনবার বলেন, “ধর্মের জন্য, এবং আমার অনুরোধে, রামকে বনবাসে পাঠাও। আমি তোমাকে তিনবার বলছি।” তিনি বলেন, “হে উত্তম, যদি তুমি আমার এই প্রতিশ্রুতি পূর্ণ না করো, তাহলে তোমার সামনে আমি আমার জীবন ত্যাগ করব।” এভাবেই রাজা দশরথের হৃদয় কেকয়ীর কঠোর ও অটল দাবিতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায়, এবং রাজপ্রাসাদে শোকের ছায়া আরও ঘন হয়ে আসে।