রাজা দশরথের অন্তরে গভীর যন্ত্রণা ও বেদনা জমে উঠেছিল। তিনি কেকয়ীর উদ্দেশে বললেন, ‘‘নারীদের উপর ধিক্কার, তারা ছলনাময় ও স্বার্থপর; আমি সকল নারীর কথা বলছি না, শুধু ভরত-এর মাতার কথা বলছি। তুমি নিষ্ঠুর, তুচ্ছ লাভের জন্য ব্যস্ত, আমার দুঃখের কারণ হয়ে উঠেছ। আমার বা রামের মধ্যে কি এমন অপ্রিয় কিছু দেখেছ, যে রাম সর্বদা তোমার মঙ্গলের জন্য কাজ করে?’’ তিনি আরও বললেন, ‘‘পিতা সন্তানকে ত্যাগ করতে পারে, স্ত্রী স্বামীকে, যদিও গভীর স্নেহে বাঁধা; কিন্তু রাম দুর্দশায় পড়লে, সমগ্র পৃথিবীই অস্থির হয়ে উঠবে। যখন আমার পুত্র, দেবতার মতো সাজানো, আমার কাছে আসে, আমি যেন তাকে নতুন করে দেখি, আমার যৌবন ফিরে আসে। সূর্য না থাকলেও কাজ চলতে পারে, বর্ষাদাতা না থাকলেও বৃষ্টি হতে পারে; কিন্তু রাম যদি এখান থেকে চলে যায়, আমি কল্পনা করতে পারি না কেউ কিভাবে বাঁচবে—এ আমার দৃঢ় বিশ্বাস।’’ ‘‘তুমি, যিনি ধ্বংস কামনা করো, শত্রুতা লুকিয়ে রেখেছ, আমার গৃহে মৃত্যুর মতো আশ্রয় নিয়েছ। আহা, আমি তোমাকে দীর্ঘদিন ধরে বুকে ধারণ করেছি, যেন বিষধর সাপ, আজ আমার অজ্ঞতায় তোমার বিষে আমি আক্রান্ত হয়েছি।’’ ‘‘আমার, রাম ও লক্ষ্মণার অনুপস্থিতিতে, তুমি ও ভরত রাজ্য শাসন করো। নগর, রাজ্য, আত্মীয়দের ধ্বংস করো, আমাদের ও তোমার শত্রুদের আনন্দ দাও। তুমি, যার আচরণ নিষ্ঠুর, আজ জোর করে এমন কঠোর কথা বলছো; কেন তোমার দাঁত মুখ থেকে পড়ে যায় না, চূর্ণ হয়ে যায় না?’’ ‘‘রাম কখনও কঠোর বা অপ্রিয় কথা বলেনি, তিনি জানেনই না কিভাবে নিষ্ঠুর কথা বলা যায়। তাহলে কিভাবে তুমি রামের দোষ দেখতে পাও, যিনি সর্বদা মধুর ভাষায় কথা বলেন ও গুণের জন্য প্রশংসিত?’’ ‘‘পৃথিবী ধসে পড়ুক, জ্বলে উঠুক, হাজারবার ধ্বংস হোক—তবু আমি তোমার ভয়ঙ্কর আদেশ পালন করব না, হে কেকয়ী রাজ্যের ধূলি, যা আমাকে ক্ষতি করে।’’ ‘‘তুমি, যার কথা চুলের মতো ধারালো, মিথ্যায় আনন্দ পাও, মন কলুষিত, নিজের পরিবার ধ্বংস করো—আমি তোমার সঙ্গে থাকতে পারি না, তুমি এত অপ্রিয়, আমার হৃদয় ও বন্ধন জ্বালাতে চাও।’’ ‘‘আমার আর প্রাণ নেই—তাহলে সুখ কিভাবে থাকবে? সন্তানের অনুপস্থিতিতে, যারা সন্তানকে নিজের মতো ভালোবাসে, তাদের জন্য কি আনন্দ আছে? হে রমণী, আমাকে এই কষ্ট দিও না—আমি তোমার পায়ে স্পর্শ করছি, দয়া করো।’’ রাজা দশরথ, শোকাহত, স্ত্রীর অজেয় শক্তিতে হৃদয়ে আক্রান্ত হয়ে, রানি কেকয়ীর পা ছুঁয়ে পড়ে গেলেন, যেন আহত মানুষ মাটিতে পড়ে যায়। এবার শুরু হচ্ছে অযোধ্যা কাণ্ডের ত্রয়োদশ অধ্যায়। রাজা দশরথ, মহান রাজা, এমন অবস্থায় পড়ে ছিলেন, যা তাঁর জন্য অযোগ্য, যেন যযাতি স্বর্গ থেকে পতিত হয়েছিলেন। সেই নারী, নির্ভয় হলেও বিপদ দেখতে পাচ্ছিলেন, যার ইচ্ছা শুধু ক্ষতি এনেছিল, আবারও তার চাওয়া বর চাইলেন। কেকয়ী বললেন, ‘‘রাজা, তুমি সত্যবাদী ও প্রতিজ্ঞাবদ্ধ বলে গর্ব করো—তবে কেন আমাকে এই বর দিতে দ্বিধা করছো?’’ কেকয়ীর এই কথায়, রাজা দশরথ, দুঃখে ও ক্রোধে অভিভূত হয়ে, খানিকক্ষণ চুপ থেকে, বিভ্রান্তের মতো উত্তর দিলেন। ‘‘আমি মারা গেলে এবং রাম বনবাসে গেলে, হে অযোগ্য নারী, তখন তুমি তোমার ইচ্ছা পূর্ণ করো, আমার শত্রুদের ধ্বংস করো ও সুখী হও। স্বর্গেও আমি দেবতাদের নিন্দা সহ্য করতে হবে রামের জন্য—কিভাবে সহ্য করব, হায়!’’ ‘‘যদি কেকয়ীর প্রতি স্নেহে আমি রামকে বনবাসে পাঠাই, এবং বলি এটি সত্য, তাহলে তা মিথ্যা হয়ে যাবে। অনেক চেষ্টা করে, সন্তানহীন অবস্থায়, আমি শক্তিশালী ও দীপ্তিমান রামকে পুত্র হিসেবে পেয়েছি; কিভাবে তাকে ত্যাগ করব?’’ ‘‘কিভাবে আমি নিজ হাতে রামকে, পদ্ম-নয়ন, বীর, বিদ্বান, ক্রোধজয়ী, ক্ষমাশীল, বনবাসে পাঠাবো? কিভাবে আমি রামকে, মনোরম, নীলপদ্মের মতো, দীর্ঘ বাহু, শক্তিশালী, দণ্ডক বনবাসে পাঠাবো?’’ ‘‘কিভাবে আমি কখনও দেখব, জ্ঞানী রামের ওপর দুঃখ নেমে এসেছে, যিনি শুধু সুখের অভ্যস্ত, দুঃখের অযোগ্য? যদি এই পরিবর্তন তাকে কষ্ট না দেয়, তাহলে আমি সুখী হব, কারণ রাম দুঃখের যোগ্য নন।’’ ‘‘নিশ্চিত, অনন্য অপমান আমার ওপর আসবে, যখন আমি এভাবে বিলাপ করি, আমার মন বিভ্রান্ত। সূর্য অস্ত গেল, রাত এল; চাঁদের চাকায় সজ্জিত সেই রাত, দুঃখে কেটেছিল রাজা দশরথের জন্য। দুঃখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, রাজা দশরথের জন্য রাত কাটেনি, তিনি ক্রমাগত শোক করছিলেন।’’ ‘‘দয়া করো, হে স্নেহময়ী; আমি হাত জোড় করে অনুনয় করছি। নইলে, তুমি এখনই চলে যাও—আমি নিষ্ঠুর কাউকে দেখতে চাই না।’’ ‘‘এই নিষ্ঠুর কেকয়ীর জন্যই, আমার দুর্দশার কারণ, আমাকে তার মুখ দেখতে হয়; এভাবে বলেই, রাজা দশরথ হাত জোড় করে কেকয়ীর উদ্দেশে কথা বললেন।’’ ‘‘রাজ্যধর্ম জানেন, রাজা আবার কেকয়ীকে শান্ত করতে চেষ্টা করলেন, যদিও তিনি দুঃখে, সচ্চরিত্র, তোমার প্রতি নিবেদিত, এবং তাঁর জীবন প্রায় শেষ। দয়া করো, হে স্নেহময়ী, বিশেষত রাজাকে; আমি তোমার কাছে এই কথা বৃথা বলিনি, হে সুন্দরনিতম্বা।’’ ‘‘দয়া করো, হে তরুণী, তুমি দয়ালু; খুশি হও, রাম যেন তোমার কাছ থেকে অক্ষুণ্ণ রাজ্য পায়। রাম, কৃষ্ণনয়ন, রাজ্য লাভ করুক; তুমি সর্বোচ্চ খ্যাতি লাভ করবে। হে মহনিতম্বা, সুন্দর মুখের অধিকারিণী, এ কাজ করো, যা আমার, রামের, প্রজাদের, প্রবীণদের ও ভরতের প্রিয়।’’ কেকয়ী, দুষ্কর্মে মনোযোগী, স্বামীর নানা করুণ বিলাপ শুনেও, তাঁর হৃদয় পবিত্র, তাম্রবর্ণ অশ্রু ঝরছিল—তবু একটিও কথা বললেন না। তখন রাজা দশরথ, প্রিয় স্ত্রীর কঠোর কথা শুনে ও পুত্রের বনবাসের বিরোধিতা দেখে, আবার অজ্ঞান হয়ে শোকগ্রস্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। এভাবে, দুঃখাক্রান্ত রাজা দশরথের জন্য সেই রাত কষ্টে কাটল; যখন তাঁকে জাগাতে চেষ্টা করা হলো, শ্রেষ্ঠ রাজা তাদের নিষেধ করলেন। এখানে শেষ হলো অযোধ্যা কাণ্ডের চতুর্দশ সর্গ। এরপর, রাজা দশরথকে দেখলেন কেকয়ী—তিনি পুত্রশোকে কাতর, অচেতন, মাটিতে পড়ে কষ্টে ছটফট করছিলেন। কেকয়ী তখন ইক্ষ্বাকু বংশধর দশরথকে এই কথা বললেন...