কৌশল্যার কাছে তার কঠিন ইচ্ছার কথা জানিয়ে কৈকেয়ী নীরব হয়ে গেলেন; তিনি আর কোনো উত্তর দিলেন না, রাজা দশরথের শোকের আর্তি শুনেও। কৈকেয়ীর মুখ থেকে এই মর্মান্তিক কথা—রামকে বনবাসে পাঠানো হবে এবং ভরত রাজ্যপাট পাবে—শুনে, দশরথের চেতনা বিহ্বল হয়ে গেল। তিনি কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, কৈকেয়ীর দিকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন, অথচ তার কথাগুলো ছিল অপ্রিয় ও নির্মম। এই বজ্রাঘাতের মতো কথাগুলো তাঁর হৃদয়ে গভীর বেদনা ও দুঃখের সৃষ্টি করল; রাজা সম্পূর্ণভাবে বিমর্ষ হয়ে পড়লেন। তিনি রানি কৈকেয়ীর দৃঢ় সংকল্প ও ভয়ংকর শপথ নিয়ে ভাবতে লাগলেন, আর ‘রাম’ বলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে যেন কাটা গাছের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তাঁর মন বিভ্রান্ত, যেন পাগল; শরীর দুর্বল, যেন অসুস্থ; প্রাণশক্তি নিঃশেষিত, যেন বিষহীন সাপ—এমন অবস্থায় রাজা দশরথ রীতিমতো অসহায় হয়ে পড়লেন। দুর্বল ও কষ্টাক্রান্ত কণ্ঠে তিনি কৈকেয়ীকে বললেন, ‘কে তোমাকে এই সর্বনাশা কাজের পরামর্শ দিয়েছে, যা বাহ্যত কল্যাণকর মনে হলেও আসলে সর্বনাশ ডেকে আনবে?’ তিনি আরও বললেন, ‘তুমি নির্লজ্জের মতো আমার সঙ্গে কথা বলছ, যেন তোমার মনে অশুভ শক্তি ভর করেছে; আগে কখনো তোমার মধ্যে এমন দোষ দেখিনি। এখন তোমার মধ্যে শিশুসুলভ উল্টো মনোভাব দেখছি; কোথা থেকে এ ভয় জন্ম নিল, যে তুমি এমন বর চেয়েছ?’ ‘তুমি চাও ভরত সিংহাসনে বসুক, আর রাঘব বনবাসে যাক; এই মনোভাব ও মিথ্যা কথা থেকে সরে এসো। যদি তুমি স্বামী, প্রজা ও ভরত—তিনজনেরই মঙ্গল চাও, তবে, হে নিষ্ঠুর, কুটিল, ক্ষুদ্র ও দুষ্টকর্মা, এই ইচ্ছা ত্যাগ করো।’ ‘আমার বা রামের মধ্যে কোন দুঃখ বা মিথ্যা দেখেছ? রাম ছাড়া ভরত কখনোই রাজ্যপাট পাবে না। আমি তো ভরতকে রামের থেকেও অধিক ধর্মনিষ্ঠ মনে করি; তবে বনবাসের কথা শুনে রামকে আমি কীভাবে দেখব? তার মুখ চন্দ্রগ্রহণের মতোই বিবর্ণ হয়ে যাবে; আর আমার শুভ সংকল্প, যেটা বন্ধুদের সঙ্গে আলোচনা করে স্থির করেছিলাম, তা ভেঙে যাবে।’ ‘আমি কীভাবে দেখব, সেনাবাহিনী মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছে, যেন পরাজিত হয়েছে? বিভিন্ন দিক থেকে আসা রাজারা তখন আমাকে কী বলবে? আহা, এই তরুণ ইক্ষ্বাকু এতদিন রাজ্য শাসন করেছে, অথচ অনেক প্রবীণ, ধর্মপরায়ণ ও জ্ঞানী উপস্থিত ছিলেন। তারা কাকুত্স্থকে প্রশ্ন করবে, তখন আমি কী বলব? যে আমি কৈকেয়ীর চাপে পড়ে নিজের ছেলেকে বনবাসে পাঠালাম?’ ‘আমি যদি এই সত্য বলি, সবাই তা মিথ্যা ভাববে। রাঘব বনবাসে গেলে কৌশল্যা আমাকে কী বলবেন? আমি তাঁকে কী উত্তর দেব, এত বড় অন্যায় করার পর? কৌশল্যা তো সবসময় আমাকে দাসীর মতো, বন্ধুর মতো, স্ত্রীর মতো, বোনের মতো, মায়ের মতো সেবা করেছেন—সবসময় আমার মঙ্গল চেয়েছেন, তাঁর ছেলেকে ভালোবেসেছেন, নম্র ভাষায় কথা বলেছেন।’ ‘তাঁর প্রাপ্য সম্মান আমি দিইনি, কেবল তোমার কারণে; এখন তোমার জন্য করা সব মঙ্গলকাজ আমাকে যন্ত্রণা দিচ্ছে। অসুস্থ মানুষ বিষমিশ্রিত খাবার খেলে যেমন হয়, ঠিক তেমনই রামের প্রতি করা অন্যায় ও তার বনবাস আমার জন্য বিষাক্ত।’ ‘সুমিত্রা এই ঘটনা দেখে কীভাবে আমার ওপর বিশ্বাস রাখবে, সে তো ভয়ে থাকবে? আর দরিদ্র বৈদেহী (সীতা) দুটি মর্মান্তিক খবর পাবে—আমার মৃত্যু আর রামের বনবাস; আহা, বৈদেহী আমার জন্য শোক করবে, জীবনের আনন্দ হারিয়ে ফেলবে।’ ‘হিমালয়ের ঢালে সঙ্গী-হারানো কিন্নরীর মতো, আমি রামের বনবাস দেখতে পারব না, সহ্য করতে পারব না। আমি বেশি দিন বাঁচার আশা করি না, মৈথিলীর কান্নাও দেখতে চাই না; তুমি নিশ্চয়ই বিধবা হয়ে, তোমার ছেলেকে নিয়ে রাজ্য শাসন করবে।’ ‘এখন তোমাকে বাহ্যত সদ্বতী হলেও সম্পূর্ণ অসতী মনে হচ্ছে—রূপে সুন্দর অথচ বিষমিশ্রিত, যেমন মদ্যপান করা পুরুষের অবস্থা। তুমি মিথ্যা সান্ত্বনা দিয়ে আমাকে ভুলিয়েছ, অথচ শিকারির মতো গান শুনিয়ে হরিণকে ফাঁদে ফেলে নষ্ট করেছ।’ ‘সম্মানিতরা আমাকে অপমান করবে, বলবে—নিজের ছেলেকে বিক্রি করেছে, মাতাল ব্রাহ্মণের মতো। আহা, কী দুঃখ, কী কষ্ট, তোমার কথা আজ আমাকে সহ্য করতে হচ্ছে! যেন কোনো পূর্বজন্মের পাপের ফল পাচ্ছি আজ।’ ‘দীর্ঘদিন ধরে, হে পাপিষ্ঠা, আমি তোমার দ্বারা প্রতারিত হয়েছি, যেমন অজ্ঞানে কেউ সাপ ভেবে দড়ি তুলে নেয়। তোমার সঙ্গ উপভোগ করতে গিয়ে বুঝতেই পারিনি, তুমি মৃত্যুর মতো; শিশুরা যেমন একা-একা হাতে কালো সাপ ধরে ফেলে।’ ‘নিশ্চয়ই জীবিতদের সমাজ আমাকে ধিক্কার দেবে, কারণ আমার দুষ্টতার জন্য সেই মহান সন্তান পিতৃহীন হবে। দশরথ সত্যিই শিশুস্বভাবের ও কামনায় আচ্ছন্ন, যে স্ত্রীলোকের জন্য প্রিয় ছেলেকে বনবাসে পাঠাতে চায়।’ ‘যে রাম বেদ, ব্রহ্মচর্য ও আচার্যদের দ্বারা শিক্ষিত হয়েছে, সে আনন্দের সময়ও চরম কষ্ট পাবে। আমার ছেলে কখনো আমার কথা অমান্য করে দ্বিতীয়বার কথা বলবে না; বনবাসের আদেশ পেলে সে শুধু বলবে—“আজ্ঞা মেনে নিলাম।”’ ‘রাঘব যদি আমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু করত, তা আমার কাছে প্রিয় হতো, কিন্তু সে কখনো তা করবে না। রাঘব যখন বনবাসে যাবে, তখন সবাই আমাকে নিন্দা করবে; মৃত্যুর যন্ত্রণা সহ্য করতে না পেরে আমি যমের গৃহে চলে যাব।’ ‘আমি মারা গেলে, আর রাম, শ্রেষ্ঠ পুরুষ, বনবাসে গেলে, প্রিয়জনেরা থেকে গেলে, তখন তুমি আর কী পাপ করবে? যদি কৌশল্যা আমাকে, রামকে ও তাঁর সন্তানদের ছেড়ে, শোক সইতে না পেরে, একা আমার পেছনে চলে আসে?’ এইভাবে রাজা দশরথ, কৈকেয়ীর নির্মম ও অটল ইচ্ছার সামনে, হতবিহ্বল ও শোকে ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, তাঁর হৃদয় গভীর দুঃখে বিদীর্ণ হয়ে গেল।