রাজা দশরথের হৃদয় তখন গভীর দুশ্চিন্তা ও যন্ত্রণায় ভরা। তিনি কৈকেয়ীর উদ্দেশে বললেন, “ধর্মজ্ঞানী তুমি, যখন বহু রাজর্ষি তোমার সঙ্গে সভায় বসে ধর্ম নিয়ে আলোচনা করবেন, তখন তুমি কী উত্তর দেবে? তুমি কি বলবে, ‘আমি কৈকেয়ীর অনুগ্রহে বেঁচে ছিলাম, তিনি আমাকে রক্ষা করেছিলেন, অথচ আমি তাঁকে প্রতারণা করেছি’? তুমি যদি প্রতিশ্রুতি দিয়ে এখন অন্য কথা বলো, তাহলে রাজাদের মধ্যে অপবাদ ছড়াবে, হে নরেশ।” তিনি স্মরণ করলেন, “শৈব্য নিজের মাংস দিয়েছিলেন পাখিকে রক্ষা করতে, আর আলার্ক চোখ ত্যাগ করে সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছেছিলেন। সমুদ্রও একবার প্রতিজ্ঞা করে নিজের সীমা অতিক্রম করেনি; অতীতের এই উদাহরণ মনে রেখে তুমি প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ কোরো না।” দশরথের কষ্ট বেড়ে চলল, “তুমি ধর্ম ত্যাগ করে রামকে রাজ্যভিষেক করাতে চাও, যাতে কৌশল্যার সঙ্গে সুখে থাকতে পারো—এ কেবল কু-মনস্কতার পরিচয়। তুমি যা-ই বলো, ধর্ম বা অধর্ম, সত্য বা মিথ্যা—আমার প্রতি তোমার যে প্রতিশ্রুতি, তা কখনো ভঙ্গ করা যাবে না।” কৈকেয়ী দৃঢ়ভাবে বললেন, “যদি তুমি রামকে রাজ্যভিষেক করো, আমি এখানেই বিষ পান করে তোমার সামনে মৃত্যুবরণ করব। আমি যদি একদিনও রামের মাতার সামনে নমস্কার করতে পারি, তাহলে আমার জন্য মৃত্যু শ্রেয়। আমি বরত ও নিজের নামে শপথ করছি—রামের বনবাস ছাড়া কিছুতেই আমি সন্তুষ্ট হব না।” এই কথা বলার পর কৈকেয়ী নীরব হয়ে গেলেন; তিনি আর কোনো উত্তর দিলেন না, যখন দশরথ করুণভাবে বিলাপ করছিলেন। কৈকেয়ীর এই দৃঢ় ও কঠোর কথা শুনে, যেখানে রামের বনবাস আর বরতের রাজ্যাভিষেকের কথা বলা হলো, রাজা দশরথের চেতনা বিহ্বল হয়ে গেল। তিনি কিছুক্ষণ কৈকেয়ীর দিকে চেয়ে থাকলেন, কোনো কথা বললেন না, যদিও কৈকেয়ী তীব্র ও অপ্রিয় কথা বলছিলেন। এই বজ্রাহত ও হৃদয়বিদারক কথা শুনে দশরথ দুঃখে-যন্ত্রণায় ভরে গেলেন। তিনি রাণীর সংকল্প ও ভয়ানক শপথ নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন; দীর্ঘশ্বাস ফেলে ‘রাম’ বলে তিনি যেন কাটা গাছের মতো পড়ে গেলেন। তাঁর মন বিভ্রান্ত, যেন পাগল, অসুস্থের মতো; শক্তি হারিয়ে, বিষহীন সাপের মতো তিনি নিঃশক্ত হয়ে পড়লেন। দশরথ দুর্বল ও কষ্টভরা কণ্ঠে কৈকেয়ীকে বললেন, “তোমাকে কে এমন সর্বনাশা কাজের পরামর্শ দিয়েছে, যা উপকারের মতো দেখায়? তুমি নির্লজ্জভাবে কথা বলছ, যেন তোমার মন ভূতের কবলে; আগে কখনো তোমার চরিত্রে এমন দুর্নীতি দেখিনি। এখন তোমার মধ্যে শিশুর মতো উল্টো মনোভাব দেখছি; কোথা থেকে এই ভয় এসেছে, যে তুমি এমন বর চেয়েছ?” তিনি আরও বললেন, “তুমি চাও বরত সিংহাসনে বসুক আর রাঘব বনবাসে যাক; এই মনোভাব আর মিথ্যা কথা ত্যাগ করো। যদি তুমি স্বামী, জনতা ও বরতের জন্য ভালো কিছু করতে চাও, তবে—হে নিষ্ঠুর, কু-মনস্ক, ক্ষুদ্র ও কু-কর্মী—তুমি কেন এমন কষ্ট বা মিথ্যা দেখতে পাচ্ছো আমার বা রামের মধ্যে? রাম ছাড়া বরত কোনোভাবেই রাজ্য পাবে না।” দশরথ বললেন, “বরতের ধর্মবোধ আমি রামের চেয়েও শক্তিশালী মনে করি; কিন্তু রামকে বনবাসে পাঠানোর কথা শুনে আমি কীভাবে তাঁর মুখ দেখব? তাঁর মুখ চন্দ্রগ্রাসের মতো ফ্যাকাশে হয়ে যাবে; আর আমার শুভ সংকল্প, বন্ধুদের সঙ্গে ঠিক করা, সব নষ্ট হয়ে যাবে। আমি কীভাবে সেনাবাহিনীকে দেখব, যখন তারা ফিরিয়ে দেওয়া হবে, যেন পরাজিত হয়েছে? বিভিন্ন দিক থেকে আসা রাজারা আমাকে কী বলবে?” দশরথ বিলাপ করলেন, “আহ! এতদিন এই যুবা ইক্ষ্বাকু রাজ্য শাসন করেছে, যখন বহু প্রবীণ, ধর্মপরায়ণ ও জ্ঞানী উপস্থিত ছিলেন। তারা ককুত্স্থকে প্রশ্ন করবে, তখন আমি কী বলব? আমি বলব, আমার ছেলে কৈকেয়ীর চাপে বনবাসে গেছে?” তিনি বললেন, “আমি যদি সত্য বলি, সবাই তা মিথ্যা বলে মনে করবে। কৌশল্যা রাঘব বনবাসে গেলে আমাকে কী বলবে? আমি কীভাবে তাঁকে উত্তর দেব, যখন এত বড় অন্যায় করেছি? কৌশল্যা সবসময় আমাকে দাসী, বন্ধু, স্ত্রী, বোন, মা—সব রূপে সেবা করেছেন; তিনি সদা আমার মঙ্গল কামনা করেছেন, পুত্রকে ভালোবাসেন, নম্র ভাষায় কথা বলেন।” দশরথ বললেন, “আমি রাণীকে যথাযথ সম্মান দিইনি, যদিও তিনি তা পাওয়ার যোগ্য ছিলেন—তোমার জন্য। এখন তোমার জন্য যা কিছু ভালো করেছি, সবই আমাকে কষ্ট দিচ্ছে। অসুস্থ মানুষ বিষ মিশ্রিত খাবার খেলে যেমন হয়, তেমনই রামের প্রতি অন্যায় ও তাঁর বনবাস আমাকে কষ্ট দিচ্ছে।” তিনি ভাবলেন, “সুমিত্রা এই ঘটনা দেখে কীভাবে আমাকে বিশ্বাস করবে, ভয়ে? আর দরিদ্র বৈদেহী দুটি কঠিন সংবাদ শুনবেন—আমার মৃত্যু আর রামের বনবাস। বৈদেহী আমার জন্য শোক করবে, জীবন শেষ করে দেবে। হিমালয়ের ঢালে সঙ্গীহীন কিন্নরীর মতো, আমি রামের বনবাস সহ্য করতে পারছি না।” রাজা দশরথ বললেন, “আমি দীর্ঘজীবনের আশা করি না, মৈথিলীর কান্না দেখারও আশা করি না; তুমি নিশ্চয়ই বিধবা হয়ে তোমার ছেলে নিয়ে রাজ্য শাসন করবে। আমি এখন তোমাকে, যদিও বাহ্যিকভাবে ধর্মপরায়ণ, সম্পূর্ণ অশুদ্ধ মনে করি—সুন্দর রূপে বিষ মিশে আছে, যেমন মদ্যপ পুরুষের মতো।” তিনি অভিযোগ করলেন, “তুমি আমাকে মিথ্যা আশ্বাস দিয়ে শান্ত করেছিলে, কিন্তু শিকারি যেমন গানের মাধ্যমে হরিণকে আকর্ষণ করে, তেমনই তুমি আমাকে ধ্বংস করেছ। সম্মানীয়রা আমাকে অপমানিত বলবে, নিজের সন্তান বিক্রি করা মাতাল ব্রাহ্মণের মতো। আহ! কী দুঃখ, কী কষ্ট, তোমার কথা আমাকে সহ্য করতে হচ্ছে! এমন যন্ত্রণা আমার জীবনে এসেছে, যেন আমি পূর্বে কোনো পাপ করেছি।” এইভাবে দশরথের হৃদয়ভরা যন্ত্রণা ও কৈকেয়ীর কঠোর সংকল্পের মধ্য দিয়ে রাজপ্রাসাদে গভীর অশান্তি নেমে এলো।