একটি সময়ের কথা, যখন রাজা দশরথ রাজ্য শাসন করতেন। তিনি ছিলেন সাহসী, কর্মঠ এবং ন্যায়পরায়ণ। তার রাজ্যে, রাজকীয় আইন রক্ষা করা হতো এবং সৎ নাগরিকদের সর্বদা সুরক্ষা দেওয়া হতো। রাজ্যের ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয়াদের ক্ষতি না করে, তিনি রাজস্ব সংগ্রহ করতেন এবং একজন ব্যক্তির শক্তি ও দুর্বলতা বিবেচনা করে কঠোর শাস্তি আরোপ করতেন। রাজ্যের সকল লোক ছিলেন সৎ এবং এক-minded, কোথাও মিথ্যা কথা বলার লোক ছিল না। রাজ্যে কোনো দুরাচারী বা পরনারীলোভী ছিল না; পুরো রাজ্য এবং এর প্রধান শহর ছিল শান্তিপূর্ণ। সকলেই পরিচ্ছন্ন পোশাক পরিধান করতেন, ভালোভাবে সাজতেন, পবিত্র প্রতিজ্ঞা পালন করতেন এবং সজাগ বুদ্ধিমত্তার সাথে রাজার মঙ্গল কামনা করতেন। তারা তাদের শিক্ষকের গুণাবলী অর্জন করেছিলেন, তাদের বীরত্বের জন্য পরিচিত ছিলেন এবং বিদেশেও তাদের নাম ছড়িয়ে পড়েছিল। তারা সকলেই গুণে গুণান্বিত, কোনো একজনও গুণের অভাবে ছিলেন না; তারা সংঘবদ্ধতা ও সংঘর্ষের মূলনীতি সম্পর্কে বিশেষজ্ঞ ছিলেন এবং স্বভাবতই সমৃদ্ধি লাভ করেছিলেন। তারা গোপন পরামর্শ রাখতে সক্ষম, সূক্ষ্ম যুক্তিতে দক্ষ এবং সদা সদালাপী ছিলেন। রাজা দশরথ, যিনি ছিলেন নিখুঁত এবং এমন গুণী মন্ত্রীরা দ্বারা পরিবেষ্টিত, পৃথিবী শাসন করতেন। তিনি তার জনগণকে গুপ্তচরদের মাধ্যমে পর্যবেক্ষণ করতেন, ন্যায়ের মাধ্যমে তাদের রক্ষা করতেন এবং সব সময় অন্যায় থেকে দূরে থাকতেন। তিনটি জগতে খ্যাতিমান, সত্যে দৃঢ়, তিনি মানুষের মধ্যে এক অভিজাত বাঘের মতো পৃথিবী শাসন করতেন। তিনি তার মতো কোনো শত্রু খুঁজে পেতেন না; বন্ধুদের প্রতি সদয়, অধীনদের প্রতি শ্রদ্ধাশীল এবং শক্তির মাধ্যমে কাঁটা উপড়ে ফেলতেন, সেই রাজা দেবতাদের মতো স্বর্গে শাসন করতেন। এভাবে রাজা দশরথ, যিনি গুণী মন্ত্রীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত ছিলেন, সূর্যের মতো উজ্জ্বলতা অর্জন করেছিলেন। কিন্তু এত শক্তিশালী, ন্যায়পরায়ণ এবং মহান আত্মার অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও, তার মনে একটি আকাঙ্ক্ষা ছিল—একটি পুত্রের জন্য। কিন্তু তার কোনো সন্তান ছিল না, যার মাধ্যমে তার বংশ চলতে পারে। এই চিন্তা করতে করতে, রাজা ভাবলেন, "কেন আমি একটি অশ্বমেধ যজ্ঞ না করি পুত্র লাভের জন্য?" এই দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, রাজা দশরথ, তার সকল যোগ্য মন্ত্রীর সঙ্গে, যজ্ঞের প্রস্তুতি নিতে লাগলেন। তিনি সুমন্ত্রকে, যিনি শ্রেষ্ঠ পরামর্শদাতা, বললেন, "শীঘ্রই সব প্রবীণ এবং পুরোহিতদের আমার কাছে নিয়ে এসো।" সুমন্ত্র দ্রুত কাজ করে এবং সকল বিদ্যাবিজ্ঞানে দক্ষ ব্রাহ্মণদের একত্রিত করেন। তিনি সুযজ্ঞ, বামদেব, জাবালী, কাশ্যপ, পুরোহিত বশিষ্ঠ এবং অন্যান্য বিশিষ্ট ব্রাহ্মণদের নিয়ে আসেন। রাজা দশরথ তাদের সম্মান জানিয়ে বললেন, "অতএব, আমি শাস্ত্রে উল্লেখিত যজ্ঞটি সম্পন্ন করতে চাই। আমি কিভাবে আমার ইচ্ছা পূরণ করতে পারি? আপনারা এই বিষয়ে চিন্তা করুন।" ব্রাহ্মণরা, বশিষ্ঠের নেতৃত্বে, রাজা দশরথের কথায় সম্মতি জানিয়ে বললেন, "ভালো বলা হয়েছে!" তারা সকলেই আনন্দিত হয়ে বললেন, "আবশ্যকীয় উপকরণ সংগ্রহ করুন এবং ঘোড়া মুক্ত করুন।" "সারয়ূ নদীর উত্তর তীরে যজ্ঞের স্থান প্রস্তুত করুন। হে রাজা, আপনি নিশ্চিতভাবে পুত্র লাভ করবেন।" রাজা দশরথ ব্রাহ্মণদের এই কথা শুনে আনন্দিত হলেন। তার চোখে আনন্দের ঝিলিক ছিল, তিনি মন্ত্রীদের বললেন, "এখানে যজ্ঞের জন্য সমস্ত প্রস্তুতি করুন, প্রবীণদের নির্দেশনা অনুযায়ী।" তিনি বললেন, "পবিত্র ঘোড়া এবং তার গুরু সঠিক তত্ত্বাবধানে মুক্ত করা হোক; সারয়ূর উত্তর তীরে যজ্ঞের স্থান প্রস্তুত করা হোক।" তিনি আরও বললেন, "শান্তির রীতি পালন করা হোক, যেমন শাস্ত্রে উল্লেখ আছে; এই যজ্ঞটি যে কোনো রাজা করতে পারে, যিনি সক্ষম।" "এই শ্রেষ্ঠ যজ্ঞে কোনো গুরুতর ভুল না হয়, কারণ বিদ্যাবত্তা ব্রাহ্মরাক্ষসরা সবসময় ত্রুটি খুঁজে বের করেন।" রাজা বললেন, "যদি কোনো যজ্ঞ সঠিক পদ্ধতি ছাড়া করা হয়, তবে তার কার্যকরী ব্যক্তি অবিলম্বে ধ্বংস হয়; অতএব, আমার এই যজ্ঞের সম্পূর্ণ হওয়া উচিত কঠোরভাবে নিয়ম অনুযায়ী।" রাজা বললেন, "যারা সক্ষম, তাদের দ্বারা ব্যবস্থা করা হোক।" এবং সকল সম্মানিত মন্ত্রী একসাথে বললেন, "হোক!" রাজা দশরথের কথা শুনে, সেই দ্বিজ, যিনি ন্যায়ের বিদ্যায় শিক্ষিত, রাজাকে উৎসাহিত করলেন। এরপর, অনুমতি পেয়ে, সকলেই চলে গেলেন। ব্রাহ্মণদের বিদায় জানিয়ে, রাজা তার মন্ত্রীদের বললেন, "যজ্ঞটি সম্পূর্ণরূপে পুরোহিতদের নির্দেশনা অনুযায়ী করা হোক।" রাজা, যিনি রাজাদের মধ্যে বাঘের মতো, তাদেরকে বিদায় জানিয়ে নিজ প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। পরে, তিনি তার প্রিয় স্ত্রীদের কাছে গেলেন এবং বললেন, "আপনারা consecration-এর প্রতিজ্ঞা গ্রহণ করুন; আমি পুত্রের জন্য যজ্ঞ করতে যাচ্ছি।" তার অতিশয় মধুর কথায়, সেই মহিলাদের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন শীতের শেষে পদ্মফুল ফুটে ওঠে। এখন শোনো, এটি গৌরবময় বালাকাণ্ডের নবম অধ্যায়। সেই সময়, রাজা দশরথের রথচালক গোপনে বললেন, "আমি আপনাকে একটি পুরানো কাহিনী বলতে চাই, যা আমি শুনেছি।" তিনি বললেন, "এই কাহিনী, যেভাবে পুরোহিতরা নির্দেশ দিয়েছেন, আমি আগে শুনেছি; প্রাচীনকালে সনাতকুমার এই গল্পটি বলেছিলেন।