শৃঙ্গবেরপুরীতে এসে রামচন্দ্র গঙ্গার তীরে রথচালককে বিদায় দিলেন। সেখানে তিনি নিষাদরাজ গুহার সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন—গুহা ছিলেন ধর্মপরায়ণ ও রামের প্রিয়। এরপর রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা গুহার সঙ্গে একত্রে গভীর অরণ্যে প্রবেশ করলেন; তাঁরা বহু জলসমৃদ্ধ নদী অতিক্রম করলেন। ভারদ্বাজ মুনির নির্দেশে তাঁরা চিত্রকূটে পৌঁছালেন এবং সেখানেই একটি মনোরম আশ্রম নির্মাণ করে অরণ্যজীবনে সুখে দিন কাটাতে লাগলেন। চিত্রকূটে তাঁরা দেবতা ও গন্ধর্বদের মতো আনন্দে বসবাস করছিলেন। কিন্তু এই সময় রামের পিতা, রাজা দশরথ, পুত্রশোকে কাতর হয়ে পড়েন। অবশেষে দশরথ স্বর্গে গমন করলেন, তাঁর হৃদয়ে ছিল কেবল পুত্রবিরহ। তাঁর মৃত্যুর পর, গুরু বাসিষ্ঠ ও শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের অনুরোধে ভরত রাজ্যভার গ্রহণের জন্য প্রস্তুত হলেন। কিন্তু মহাবলী ভরত রাজ্য গ্রহণে আগ্রহী হলেন না; তিনি রামের চরণাশ্রয় প্রার্থনা করতে অরণ্যের দিকে রওনা দিলেন। তিনি সত্য ও বীর্যে অটল মহাত্মা রামের কাছে পৌঁছে ভক্তি ও নম্রতায় অনুরোধ জানালেন। ভরত বললেন, “আপনিই প্রকৃত রাজারূপে ধর্মজ্ঞ।” কিন্তু রাম, পিতার আদেশ পালন করার জন্য, রাজ্য গ্রহণ করলেন না; পরিবর্তে, তিনি তাঁর খড়ম বারবার ভরতকে দিলেন, যেন খড়মই রাজ্যের প্রতীক হয়ে শাসন করে। এরপর রামের বড় ভাই ভরতকে ফিরে যেতে অনুরোধ করলেন; ইচ্ছা পূর্ণ না হলেও, ভরত রামের চরণে প্রণাম করলেন। নন্দিগ্রামে, মহাপ্রতাপী, সত্যনিষ্ঠ ও আত্মসংযমী ভরত রামের প্রত্যাবর্তনের প্রতীক্ষায় রাজ্য শাসন করতে লাগলেন। এদিকে, রাম বুঝতে পারলেন নগরবাসীরা আসছেন, তাই একাগ্রচিত্তে তিনি দণ্ডকারণ্যে প্রবেশ করলেন। সেই মহান অরণ্যে পদার্পণ করে, পদ্মনয়ন রাম ভয়ংকর রাক্ষস বিরাধকে বধ করলেন এবং শারভঙ্গ মুনির দর্শন লাভ করলেন। এরপর তিনি সুতীক্ষ্ণ, অগস্ত্য এবং অগস্ত্যের ভ্রাতার সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন; অগস্ত্য মুনির কাছ থেকে তিনি ইন্দ্রের ধনুক পেলেন। রাম আনন্দের সঙ্গে এক অক্ষয় তূণীর ও খড়্গও লাভ করলেন এবং অরণ্যবাসীদের সঙ্গে অরণ্যে অবস্থান করলেন। তখন সকল ঋষি তাঁর কাছে এসে রাক্ষস ও অসুরদের বিনাশের জন্য প্রার্থনা করলেন; রাম তাঁদের অঙ্গীকার করলেন যে, তিনি অরণ্যের রাক্ষসদের বিনাশ করবেন। তিনি দৃঢ় সংকল্প করলেন, দণ্ডকারণ্যের অগ্নিসম ঋষিদের রক্ষার্থে রাক্ষসদের যুদ্ধে বধ করবেন। এই সময়েই, রূপবদলকারী রাক্ষসী শূর্পণখা, যিনি জনস্থানে বাস করতেন, বিকৃতরূপে উপস্থিত হলেন। তাঁর কথায় খর, ত্রিশিরা ও দূষণসহ সকল রাক্ষস উদ্দীপ্ত হল। রাম তাঁদের এবং তাঁদের অনুচরদের সঙ্গে যুদ্ধে বধ করলেন। এইভাবে চৌদ্দ হাজার রাক্ষস নিহত হল। তখন রাবণ, স্বজনদের নিধনের সংবাদ পেয়ে প্রচণ্ড ক্রোধে উত্তেজিত হলেন। তিনি মারীচ নামে এক রাক্ষসকে মিত্ররূপে আহ্বান করলেন; মারীচ বারবার নিরুৎসাহিত করলেও, রাবণ ভাগ্যের তাড়নায় তাঁর কথা শুনলেন না। রাবণ মারীচকে সঙ্গে নিয়ে সেই আশ্রমে গেলেন; কৌশলে দুই রাজপুত্রকে দূরে সরিয়ে রাবণ সীতাকে অপহরণ করলেন, এবং জটায়ু নামক গৃধ্রকে বধ করলেন। পরে রাম ও লক্ষ্মণ জটায়ুকে মৃত দেখে ও সীতাহরণের সংবাদ পেয়ে গভীর শোকে বিহ্বল হলেন; রাম জটায়ুর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া করলেন। সীতার খোঁজে অরণ্যে ঘুরতে ঘুরতে রামের সঙ্গে সাক্ষাৎ হল এক ভয়ংকর আকৃতির রাক্ষস কবন্ধের। রাম তাঁকে বধ করে তাঁর দেহ দাহ করলেন; কবন্ধ স্বর্গে গিয়ে রামকে বললেন, “তুমি শবরী নামে এক ধর্মনিষ্ঠ তপস্বিনীর কাছে যাও।” রাম, শবরীর কাছে পৌঁছে যথাযথ সম্মান লাভ করলেন। এরপর তিনি পম্পা সরোবরে হনুমান নামক বীর বানরের সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন। হনুমানের কথায় রামের সাক্ষাৎ হল সুগ্রীবের সঙ্গে। রাম সুগ্রীবকে নিজের সব ঘটনা, বিশেষ করে সীতার কথা, খুলে বললেন; সুগ্রীব মনোযোগ দিয়ে সব শুনলেন। তাঁদের মধ্যে অগ্নিকে সাক্ষী রেখে বন্ধুত্ব স্থাপিত হল। তারপর বানররাজের অনুরোধে সুগ্রীব তাঁর দুঃখের কাহিনি রামকে বললেন এবং রাম তাঁকে প্রতিশ্রুতি দিলেন, তিনি বালীকে বধ করবেন। সুগ্রীব বালীর শক্তি সম্পর্কে সব বললেন, কিন্তু তিনি রামের শক্তিতে সন্দিহান ছিলেন। রামকে আশ্বস্ত করতে সুগ্রীব তাঁকে দণ্ডুভি নামক বিশাল দেহ দেখালেন, যা এক মহাপর্বতের মতো। রাম হাসিমুখে একমাত্র বৃদ্ধাঙ্গুষ্ঠ দিয়ে সেটিকে দশ যোজন দূরে নিক্ষেপ করলেন। এরপর একটিমাত্র মহাবাণে তিনি সাতটি শালগাছ, একটি পর্বত এবং পাতাল পর্যন্ত বিদীর্ণ করলেন; এতে সুগ্রীবের বিশ্বাস জন্মাল। এরপর আনন্দিত ও দৃঢ়বিশ্বাসী সুগ্রীব রামকে নিয়ে কিষ্কিন্ধার গুহার দিকে গেলেন। সেখানে সোনালীবর্ণ, শ্রেষ্ঠ বানর সুগ্রীব গর্জন করলেন; তাঁর সেই মহান শব্দে বানরদের অধিপতি বালী গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন।