রাজা দশরথ বারবার কৈকেয়ীর কাছে করুণভাবে মুক্তির জন্য অনুরোধ জানাতে লাগলেন, যেন দুঃখের মহাসমুদ্রে ডুবে আছেন তিনি। তখন কৈকেয়ী আরো কঠোর ও নির্মম ভাষায় উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “রাজন, আপনি যখন আমাকে দুইটি বর দিয়েছিলেন, তখন কি আপনি অনুতপ্ত ছিলেন না? এখন যদি আপনি সেই বর ফিরিয়ে নেন, তবে পৃথিবীতে আপনি কীভাবে নিজেকে ধর্মপরায়ণ বলে দাবি করবেন? রাজা ও ঋষিদের সমাবেশে যখন ধর্ম নিয়ে আলোচনা হবে, তখন আপনি কী বলবেন? আপনি কি বলবেন, ‘আমি কৈকেয়ীর অনুগ্রহে বেঁচে আছি, তিনিই আমাকে রক্ষা করেছিলেন, অথচ আমি তাঁকে প্রতারণা করেছি’?” কৈকেয়ী আরো বললেন, “রাজাদের মধ্যে আপনি কলঙ্ক আনবেন, যদি বর দিয়ে এখন তা অস্বীকার করেন। শৈব্য পাখির জন্য নিজের মাংস দিয়েছিলেন, আলার্ক তাঁর চোখ বিসর্জন দিয়ে সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছেছিলেন। সমুদ্রও তার প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ করে না, তাই আপনিও পূর্বপুরুষদের মতো প্রতিজ্ঞা রক্ষা করুন। আপনি যদি ধর্ম ত্যাগ করে রামকে রাজা করেন, তাহলে কৌশল্যার সঙ্গে সুখে থাকতে চান—এটাই আপনার কুটিল মনোভাবের পরিচয়। বর হোক ধর্ম বা অধর্ম, সত্য বা মিথ্যা—আপনি আমাকে যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তা ভঙ্গ করা চলবে না।” তিনি হুমকি দিলেন, “আমি এখানেই বিষ পান করে আপনার সামনে প্রাণ ত্যাগ করব, যদি রামকে রাজ্যাভিষেক করা হয়। যদি আমাকে একদিনের জন্যও রামের মাকে প্রণাম করতে হয়, তবে মৃত্যুই আমার জন্য শ্রেয়। আমি ভরত ও নিজের নামে শপথ করে বলছি, রামের বনবাস ছাড়া কিছুতেই আমি সন্তুষ্ট হব না।” এভাবে বলার পর কৈকেয়ী নীরব হয়ে গেলেন; দশরথের আর্তনাদের কোনো উত্তর দিলেন না। রামকে বনবাসে পাঠানো ও ভরতকে রাজ্যভার দেওয়ার কথা শুনে রাজা স্তব্ধ হয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ চুপচাপ রইলেন, কেবল কষ্টে কৈকেয়ীর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর হৃদয়ে বাজ পড়ার মতো লাগল এই কথা; শোক ও দুঃখে তিনি বিমর্ষ হয়ে পড়লেন। রাণীর দৃঢ় সংকল্প ও ভয়ংকর শপথ মনে করে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ‘রাম’ উচ্চারণ করলেন, আর কাটা গাছের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। দশরথের মন বিভ্রান্ত, যেন পাগল বা অসুস্থ, প্রাণশক্তি হারিয়ে যেন বিষাক্ত সাপ তার বিষ হারিয়েছে—এমন অবস্থায় তিনি কাতর কণ্ঠে কৈকেয়ীকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাকে কে এমন সর্বনাশা পরামর্শ দিয়েছে, যা বাহ্যত কল্যাণকর মনে হচ্ছে? তুমি নির্লজ্জের মতো কথা বলছ, যেন অপদেবতার আচ্ছন্ন; আগে কখনো তোমার মধ্যে এমন দোষ দেখিনি। আজ তোমার মধ্যে শিশুর মতো উল্টো মনোভাব দেখছি; কোথা থেকে এমন ভয় এলো, যে তুমি এই বর চেয়েছো?” তিনি অনুনয় করলেন, “তুমি চাও ভরত সিংহাসনে বসুক, রাঘব বনবাসে যাক—এই মনোভাব ও মিথ্যা পরিত্যাগ করো। যদি স্বামী, প্রজা ও ভরতকে খুশি করতে চাও, তবে, হে নিষ্ঠুর, কুটিল, ক্ষুদ্র ও পাপী, এই কাজ বন্ধ করো। আমার বা রামের মধ্যে তুমি কী দুঃখ বা মিথ্যা দেখতে পাও? রামের পরিবর্তে ভরত কখনোই রাজ্য পাবে না। আমি তো ভরতকে রামের চেয়েও ধর্মপরায়ণ মনে করি; কিন্তু রামকে যখন বনবাসে পাঠাতে হবে, তখন তাঁকে আমি কীভাবে দেখব?” তিনি দুঃখে বললেন, “রামের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে যাবে, যেন চাঁদে গ্রাস পড়েছে; আমার সুপরিকল্পিত সংকল্প, বন্ধুদের সঙ্গে স্থির করা, সব ব্যর্থ হবে। সেনাবাহিনীও মুখ ফিরিয়ে নেবে, যেন পরাজিত হয়েছে। বিভিন্ন দিক থেকে আসা রাজারা আমাকে কী বলবে? তারা বলবে, ‘এত প্রবীণ, গুণী, জ্ঞানী লোক থাকতে এই তরুণ ইক্ষ্বাকু রাজত্ব করল।’ তারা ককুত্থস্থকে প্রশ্ন করবে, তখন আমি কী বলব? বলব, আমার ছেলে কৈকেয়ীর চাপে বনবাসে গেছে?” “এ সত্য বললেও সবাই মিথ্যা ভাববে। রাঘব বনবাসে গেলে কৌশল্যা আমাকে কী বলবে? আমি তাঁকে কী উত্তর দেব, এত বড় অন্যায় করার পর? কৌশল্যা তো সব সময় আমাকে দাসীর মতো, বান্ধবীর মতো, স্ত্রীর মতো, বোনের মতো, মায়ের মতো সেবা করেছেন—সবসময় আমার মঙ্গল চেয়েছেন, তাঁর পুত্রকে ভালোবেসেছেন, কোমল ভাষায় কথা বলেছেন। তোমার জন্য আমি তাঁকে যথোচিত সম্মান দিইনি; আজ তা আমাকে কষ্ট দিচ্ছে, তোমার জন্য করা সব ভালো কাজ বৃথা মনে হচ্ছে।” “রামের প্রতি করা অন্যায় ও তাঁর বনবাস যেন রোগীর জন্য বিষমিশ্রিত অন্ন। সুমিত্রা কীভাবে আমাকে বিশ্বাস করবে? সীতাও শুনবে দুটো ভয়ংকর সংবাদ—আমার মৃত্যু ও রামের বনবাস। তখন বৈদেহী শোকে দগ্ধ হবে, জীবন নষ্ট করবে। যেন হিমালয়ের গিরিপথে স্বামীহারা কিন্নরী, আমি রামের বনবাস সহ্য করতে পারব না। আমি দীর্ঘজীবী হব বলে আশা করি না, মৈথিলীর কান্নাও দেখতে চাই না; নিশ্চয়ই তুমি বিধবা হয়ে, তোমার পুত্রকে নিয়ে রাজ্য শাসন করবে।” শেষে দশরথ বললেন, “আজ তোমাকে বাহ্যত ধর্মপরায়ণা মনে হলেও, প্রকৃতপক্ষে তুমি চরম অপবিত্র; সুন্দর রূপে বিষ, যেমন মদ্যপানকারী ব্যক্তি। তুমি আমাকে মিথ্যা সান্ত্বনা দিয়েছিলে, স্নেহের অভিনয় করেছিলে, কিন্তু শিকারির মতো গানের ছলে হরিণকে ফাঁদে ফেলেছ—তুমি আমাকে ধ্বংস করেছ।