রাঘবের মধ্যে সত্যবাদিতা, দানশীলতা, তপস্যা, ত্যাগ, বন্ধুত্ব, পবিত্রতা, সরলতা, বিদ্যা ও বয়োজ্যেষ্ঠদের সেবা—এই সব গুণ দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত ছিল। তাঁর চরিত্র ছিল দেবতাদের সমান, সম্পূর্ণ নিষ্ঠাবান। তাই, হে দেবী, রামের মতো মহর্ষিসদৃশ দীপ্তিমান ও ধর্মনিষ্ঠ ব্যক্তির প্রতি তুমি কীভাবে অমঙ্গল কামনা করতে পারো? আমি কখনও কাউকে কঠিন কথা বলেছি বলে মনে পড়ে না; আমি সকলের সঙ্গে সদয় ভাষায় কথা বলি। তাহলে, কেবল তোমার খুশির জন্য, রামকে এমন কোনো কথা কীভাবে বলি যা তাঁর জন্য কষ্টকর হবে? রামের মধ্যে ধৈর্য, তপস্যা, ত্যাগ, সত্য, ধর্ম, কৃতজ্ঞতা এবং সকল প্রাণীর প্রতি অহিংসা আছে—এমন গুণ আর কারও মধ্যে কোথায় পাব? তুমি তো জানো, কাইকেয়ী, আমি বৃদ্ধ, ক্লান্ত, তপস্যায় নিমগ্ন, দুঃখে পীড়িত ও শোকে কাতর। আমার প্রতি দয়া দেখাও। পৃথিবীতে যা কিছু পাওয়া যায়, সমুদ্রের কিনারা পর্যন্ত, সবই তোমাকে দিতে প্রস্তুত আছি—তবে তুমি যেন ক্রোধের বশবর্তী না হও। আমি হাত জোড় করে তোমার কাছে প্রার্থনা করছি, কাইকেয়ী, তোমার পায়ে হাত রাখছি—রামের আশ্রয় হও, যেন আমার ওপর কোনো অন্যায় না আসে। এইভাবে, শোকে অভিভূত, বিলাপ করতে করতে, চেতনা হারিয়ে, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে, মহারাজ সম্পূর্ণভাবে দুঃখে ডুবে গেলেন। তিনি বারবার শোকের সাগর থেকে মুক্তি চাইছিলেন। তখন কাইকেয়ী আগের চেয়েও কঠিন ও নির্মম ভাষায় উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, ‘‘রাজা, তুমি যখন আমাকে দুইটি বর দিয়েছিলে, এখন যদি অনুতপ্ত হও, তাহলে পৃথিবীতে কীভাবে তোমার ধর্মের কথা বলবে? যখন বহু রাজর্ষি তোমার সঙ্গে একত্রিত হয়ে ধর্মের আলোচনা করবে, তখন কী উত্তর দেবে? তুমি কি বলবে—‘আমি তাঁর অনুগ্রহে বেঁচে ছিলাম, তিনি আমাকে রক্ষা করেছিলেন, অথচ আমি কাইকেয়ীকে প্রতারণা করেছি’? রাজাদের মধ্যে কলঙ্ক ছড়াবে, যদি বর দিয়ে এখন কথা রাখো না। শৈব্য তাঁর নিজের মাংস দিয়েছিলেন পাখিকে, আলর্ক তাঁর চোখ উৎসর্গ করে সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছেছিলেন। সমুদ্র প্রতিজ্ঞা করে তার সীমা অতিক্রম করে না; অতীতের কথা মনে রেখে, তুমি তোমার প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ কোরো না। তুমি যদি ধর্ম ত্যাগ করে রামকে রাজ্যাভিষেক করো, তবে কৌশল্যার সঙ্গে সুখে ভোগ করবে—হে কুটিলবুদ্ধি! ধর্ম হোক বা অধর্ম, সত্য হোক বা মিথ্যা—যা কিছু তুমি আমাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছ, তা ভঙ্গ করা চলবে না। যদি তুমি রামকে রাজা করো, আমি এখানেই বিষপান করে তোমার চোখের সামনে মৃত্যুবরণ করব। একদিনের জন্যও যদি রামের মাকে দেখে তাঁকে প্রণাম করতে হয়, তাহলে মৃত্যুই আমার জন্য শ্রেয়। আমি, আর ভরত—এই দুইজনের নামে শপথ করছি, হে রাজা, রামের বনবাস ছাড়া অন্য কোনো কিছুতেই আমি সন্তুষ্ট হব না।’’ এই কথা বলে কাইকেয়ী চুপ করে গেলেন; তিনি আর কোনো উত্তর দিলেন না, যদিও রাজা বিলাপ করছিলেন। কাইকেয়ীর মুখে এই কথাগুলি—রামের বনবাস আর ভরতের রাজ্যাভিষেক—শুনে, রাজা স্তব্ধ হয়ে গেলেন, কিছুক্ষণের জন্য কথা বললেন না, শুধু কষ্টে কাইকেয়ীর দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই বজ্রাঘাতসম শব্দগুলি তাঁর হৃদয়ে গভীর আঘাত করল; রাজা গভীর শোক ও দুঃখে নিমজ্জিত হলেন। রানি কাইকেয়ীর দৃঢ় সংকল্প ও ভয়ানক শপথ মনে করে, ‘রাম’ বলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি যেন কাটা গাছের মতো মাটিতে পড়ে গেলেন। তাঁর মন বিভ্রান্ত, পাগলের মতো, অসুস্থের মতো, বলহীন, বিষহীন সাপের মতো হয়ে গেলেন তিনি। দুর্বল ও ক্লান্ত কণ্ঠে তিনি কাইকেয়ীকে বললেন, ‘‘তোমাকে কে এমন সর্বনাশা উপদেশ দিয়েছে, যা বাহ্যত মঙ্গলজনক মনে হচ্ছে?’’ ‘‘তুমি লজ্জাবোধহীনভাবে আমার সঙ্গে কথা বলছো, তোমার মনে যেন অশুভ আত্মা ভর করেছে; আগে তোমার মধ্যে এমন দোষ কখনও দেখিনি। এখন তোমার মধ্যে শিশুর মতো এই বিপরীত চরিত্র দেখছি; কোথা থেকে এই ভয় এলো, যে তুমি এমন বর চেয়েছো? তুমি চাও ভরত সিংহাসনে বসুক, আর রাঘব বনবাসে যাক; এই মনোভাব ও মিথ্যা কথা ছেড়ে দাও। যদি তুমি স্বামীর, প্রজাদের ও ভরতের ভালো চাও—হে নিষ্ঠুর, কুটিল, নীচ ও পাপী—তবে এভাবে করো না। আমার মধ্যে কিংবা রামের মধ্যে তুমি কী দুঃখ বা মিথ্যা দেখেছো? রাম ছাড়া ভরত কখনও রাজ্য পাবে না। বরং আমি মনে করি, ধর্মে ভরত রামের চেয়েও শক্তিশালী; কিন্তু যখন রামকে বনবাসে যেতে বলব, তখন আমি তাঁকে কীভাবে দেখব? রামের মুখ চাঁদের মতো বিবর্ণ হয়ে যাবে; আমার মঙ্গলকর সংকল্প, যা বন্ধুদের সঙ্গে স্থির করেছিলাম, তা ভেঙে যাবে। আমি কীভাবে সেই সেনাবাহিনীকে দেখব, যারা পরাজিতের মতো ফিরে আসছে? চারদিক থেকে আগত রাজারা তখন আমাকে কী বলবে? দুঃখ, এই তরুণ ইক্ষ্বাকু এতদিন রাজ্য শাসন করেছে, যদিও বহু জ্যেষ্ঠ, ধর্মপরায়ণ ও জ্ঞানে সমৃদ্ধ ব্যক্তি উপস্থিত ছিলেন। তারা ককুত্স্থকে প্রশ্ন করবে, তখন আমি কী বলব? বলব, আমার ছেলে কাইকেয়ীর অনুরোধে বনবাসে গেছে? এই সত্য বললেও, সবাই মিথ্যা মনে করবে। রাঘব বনবাসে গেলে কৌশল্যা আমাকে কী বলবে? আমি তাঁকে কী উত্তর দেব, এমন গুরুতর অন্যায় করার পর? কৌশল্যা তো চিরকাল আমাকে দাসীর মতো, বন্ধুর মতো সেবা করেছে— স্ত্রী, বোন, মাতা—সব রূপে তিনি আমার যত্ন নিয়েছেন; সর্বদা আমার মঙ্গল চেয়েছেন, ছেলেকে ভালোবেসেছেন, কোমল ভাষায় কথা বলেছেন।