এক সময়ের কথা, রাজা দশরথ ছিলেন একজন মহৎ, ন্যায়পরায়ণ এবং শক্তিশালী শাসক। তাঁর রাজ্যে, রাজকীয় আইন ছিল অক্ষুণ্ণ, এবং তিনি কেবল নিরপরাধ নাগরিকদেরই নয়, এমনকি শত্রুদেরও ক্ষতি করতে রাজি ছিলেন না। তাঁর মন্ত্রী ও সৈন্যরা ছিল দক্ষ, সাহসী এবং সদা উদ্যমী, যারা রাজ্যের সৎ নাগরিকদের রক্ষা করতেন এবং রাজকীয় আইনকে মেনে চলতেন। তাঁরা ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয়াদের ক্ষতি না করে খাজনা সংগ্রহ করতেন এবং শক্তি ও দুর্বলতা বিবেচনা করে কঠোর শাস্তি দিতেন। রাজ্যের প্রতিটি কোণে সত্যবাদী মানুষের বাস ছিল, এবং সেখানে কোনও খারাপ মানুষ বা পরনারীর প্রতি লোভী কেউ ছিল না। রাজ্যের প্রধান শহর শান্তিপূর্ণ ছিল, এবং সকলেই পরিচ্ছন্ন পোশাক পরিধান করতেন, পবিত্র প্রতিজ্ঞা পালন করতেন এবং রাজা দশরথের কল্যাণ কামনা করতেন। রাজা দশরথ ছিলেন নির্ভুল, এবং তাঁর মন্ত্রীদের গুণাবলী ও গুণ নিয়ে তিনি পৃথিবী শাসন করতেন। তিনি তাঁর জনগণের দিকে নজর রাখতেন গুপ্তচরদের মাধ্যমে, এবং ন্যায়ের সাথে তাঁদের রক্ষা করতেন। তিনটি জগতের মধ্যে তাঁর شهرت ছিল, এবং তিনি সত্যে অবিচল ছিলেন। তিনি বন্ধুদের প্রতি সদয়, অধীনদের প্রতি শ্রদ্ধাশীল ছিলেন এবং শক্তির দ্বারা শত্রুদের দমন করতেন। তাঁর মন্ত্রীদের সঙ্গে ঘেরা, রাজা দশরথ সূর্যের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিলেন। কিন্তু, এত শক্তি ও মহত্ত্ব সত্ত্বেও, রাজা দশরথের মনে একটি দুঃখ ছিল—তিনি সন্তানহীন ছিলেন। তিনি ভাবতে লাগলেন, "কেন আমি একটি অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পন্ন করব না সন্তানের জন্য?" এই সংকল্প নিয়ে, তিনি তাঁর দক্ষ মন্ত্রীদের সঙ্গে আলোচনা করলেন। রাজা সুমন্ত্রকে বললেন, "শীঘ্রই সকল বৃদ্ধ ও পুরোহিতদের আমার কাছে নিয়ে আসো।" সুমন্ত্র দ্রুত গিয়ে বিদ্যায় শিক্ষিত ব্রাহ্মণদের নিয়ে এলেন, যেমন সুযজ্ঞ, বামদেব, জাবালী, কাশ্যপ, এবং বিশিষ্ট পুরোহিত বশিষ্ঠ। রাজা তাদের সম্মান জানিয়ে বললেন, "আমি যজ্ঞ সম্পন্ন করতে চাই, কিভাবে আমি আমার ইচ্ছা পূরণ করতে পারি?" ব্রাহ্মণরা রাজা দশরথের কথা শুনে বললেন, "যজ্ঞের উপকরণ সংগ্রহ করুন এবং অশ্বকে মুক্ত করুন।" তাঁরা বললেন, "সারয়ূ নদীর উত্তর তীরে যজ্ঞের স্থান প্রস্তুত করুন। রাজা, আপনি অবশ্যই আপনার ইচ্ছা অনুযায়ী সন্তান পাবেন।" রাজা এই কথা শুনে আনন্দিত হলেন এবং তাঁর মন্ত্রীদের বললেন, "যজ্ঞের জন্য সমস্ত প্রস্তুতি করুন, প্রাচীনদের নির্দেশনা অনুযায়ী।" রাজা দশরথের নির্দেশে, যজ্ঞের স্থান প্রস্তুতি নিতে শুরু হল। তিনি বললেন, "যজ্ঞটি সঠিকভাবে সম্পন্ন করতে হবে, কারণ ভুল হলে তা মহৎ ব্যর্থতা হবে।" মন্ত্রীরা সম্মতি জানালেন এবং ব্রাহ্মণদের বিদায় জানিয়ে রাজা নিজের প্রাসাদে ফিরে গেলেন। সেখানে তিনি তাঁর প্রিয় স্ত্রীদের বললেন, "তোমরা consecration-এর প্রতিজ্ঞা গ্রহণ করো; আমি সন্তানের জন্য যজ্ঞ সম্পন্ন করব।" রাজা দশরথের এই মধুর কথায় তাঁদের মুখে হাসি ফুটে উঠল, যেন শীতের শেষে পদ্মফুল ফুটে ওঠে। এখন, এই মহান কাহিনীর পর, শুনুন বালকাণ্ডের নবম অধ্যায়ের কথা। একটি প্রাচীন গল্পের কথা শুনে, রথচালক রাজাকে বললেন, "আমি তোমাকে সেই প্রাচীন কাহিনী বলব, যা আমি পুরনো কাহিনীগুলি থেকে শুনেছি।