রঘুবংশের রাম সত্যের দ্বারা পৃথিবী জয় করেন, দান দ্বারা দ্বিজদের জয় করেন, সেবার মাধ্যমে বয়োজ্যেষ্ঠদের মন জয় করেন এবং যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুদের ধনুক দিয়ে পরাজিত করেন। তাঁর ভেতরে সত্যনিষ্ঠা, দানশীলতা, তপস্যা, সংযম, বন্ধুত্ব, পবিত্রতা, সরলতা, বিদ্যা এবং বয়োজ্যেষ্ঠদের সেবা—এইসব গুণাবলি অটলভাবে বিরাজমান। রাম যিনি দেবতাদের সমতুল্য, যিনি সৎ চরিত্রের অধিকারী, যাঁর দীপ্তি মহর্ষিদের মতো, তাঁর প্রতি কিভাবে তুমি অকল্যাণের ইচ্ছা করতে পারো, হে রমণী? আমি কখনও কারও সাথে কঠোর কথা বলিনি; সকলের সঙ্গে সদয়ভাবে কথা বলেছি। তাহলে কিভাবে আমি এখন তোমার সন্তুষ্টির জন্য এমন কথা বলব, যা রামের জন্য কষ্টদায়ক? রামের মধ্যে ধৈর্য, তপস্যা, সংযম, সত্য, ধর্ম, কৃতজ্ঞতা এবং সকল প্রাণীর প্রতি অহিংসা—এইসব গুণ রয়েছে। তাঁর বাইরে আমি আর কোথায় যাবো? তুমি আমার প্রতি দয়া দেখাও, কৈকেয়ী। আমি বৃদ্ধ, ক্লান্ত, তপস্যান্বিত, দুঃখিত ও শোকার্ত। পৃথিবীতে যা কিছু পাওয়া যায়, সমুদ্রের কিনার পর্যন্ত, সবই তোমাকে দেব; কিন্তু তুমি যেন রাগে অন্ধ হয়ে না যাও। আমি হাত জোড় করে তোমার কাছে মিনতি করছি, কৈকেয়ী, তোমার পা স্পর্শ করছি; রামের আশ্রয় হও, যেন আমার ওপর অন্যায় স্পর্শ না করে। এভাবে, গভীর দুঃখে নিমজ্জিত, বিলাপ করতে করতে, অজ্ঞান ও অসহায় হয়ে, মহান রাজা শোকে সম্পূর্ণভাবে পরাভূত হলেন। তিনি বারবার দুঃখের সাগর থেকে উদ্ধার চেয়ে মিনতি করছিলেন; তখন কৈকেয়ী আরও কঠোর কথায় উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “হে রাজা, তুমি আমাকে দুটি বর দিয়েছ—এখন যদি তার জন্য অনুতাপ করো, তাহলে পৃথিবীতে কিভাবে নিজের ধর্মের কথা বলবে, হে বীর? যখন বহু রাজর্ষি তোমার সঙ্গে ধর্মের আলোচনা করবে, তখন তুমি কী উত্তর দেবে? তুমি কি বলবে, ‘আমি তাঁর অনুগ্রহে বেঁচে আছি, তিনি আমাকে রক্ষা করেছেন, অথচ আমি তাঁকে—কৈকেয়ীকে—প্রবঞ্চিত করেছি’? বর দিয়ে এখন যদি তুমি অন্য কথা বলো, তাহলে রাজাদের মধ্যে অপমান বয়ে আনবে, হে পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।” তিনি আরও স্মরণ করালেন, “শৈব্য নিজের মাংস পাখিকে দিয়েছিল, আলর্ক চোখ উৎসর্গ করে সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছেছিল। সমুদ্রও একবার প্রতিজ্ঞা করে নিজের সীমা অতিক্রম করে না; পূর্বের উদাহরণ মনে রেখে তুমি প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করোনা। তুমি ধর্ম ত্যাগ করে রামকে রাজ্যাভিষেক করতে চাও, যাতে কৌশল্যার সঙ্গে সুখে থাকতে পারো, হে কুটিলবুদ্ধি। ধর্ম বা অধর্ম, সত্য বা মিথ্যা—তুমি আমাকে যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছ, তার কোনো ব্যত্যয় হবে না। যদি রাম রাজ্যাভিষিক্ত হয়, আমি এখনই তোমার সামনে বিষ পান করে মৃত্যুবরণ করব। যদি আমি একদিনের জন্যও রামের মা কৌশল্যাকে আমার প্রণাম গ্রহণ করতে দেখি, তাহলে আমার জন্য মৃত্যুই শ্রেয়। আমি বর ও নিজের নামে শপথ করছি, হে রাজা—রামের বনবাস ছাড়া আমি কিছুতেই সন্তুষ্ট হব না।” এভাবে বলার পর কৈকেয়ী নীরব হয়ে গেলেন; তিনি আর কোনো উত্তর দিলেন না, যখন রাজা বিলাপ করছিলেন। কৈকেয়ীর এই কঠিন কথা শুনে, রামের বনবাস ও বরতের রাজ্যাভিষেকের প্রসঙ্গে, রাজা দিশেহারা হয়ে কিছুক্ষণ মৌন থাকলেন, স্তব্ধ হয়ে রাজারানীর দিকে চাইলেন, যদিও তিনি অপ্রিয় কথা বলছিলেন। বজ্রাঘাতের মতো সেই কথাগুলো শুনে, হৃদয়ে গভীর যন্ত্রণা ও দুঃখ নিয়ে, রাজা কোনো আনন্দ অনুভব করলেন না। রানীর দৃঢ় সংকল্প ও ভয়াবহ শপথ চিন্তা করে, ‘রাম’ বলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তিনি যেন কাটা গাছের মতো পড়ে গেলেন। তাঁর মন বিভ্রান্ত, পাগলের মতো, অসুস্থের মতো, শক্তিহীন, যেন বিষহীন সাপ—এভাবেই রাজা হয়ে গেলেন। দুর্বল ও বিষণ্ণ কণ্ঠে তিনি কৈকেয়ীকে বললেন, “তুমি কে বা কারা দ্বারা এই সর্বনাশা কাজের পরামর্শ পেয়েছ, যা উপকারের মতো দেখায়?” তিনি আরও বললেন, “তুমি নির্লজ্জভাবে কথা বলছ, যেন তোমার মন ভূতের দ্বারা অধিকারিত; আগে তোমার চরিত্রে এমন দোষ কখনও দেখিনি। কিন্তু এখন তোমার মধ্যে শিশুর মতো উল্টে যাওয়া দেখছি; কোথা থেকে এই ভয় এসেছে, যে তুমি এমন বর চেয়েছ?” তিনি মিনতি করলেন, “তুমি চাও বরত সিংহাসনে বসুক, আর রঘুবংশীয় রাম বনবাসে যাক; এই মনোভাব ও মিথ্যা ত্যাগ করো। যদি তুমি তোমার স্বামী, প্রজা ও বরতের জন্য যা সুখকর, তা করতে চাও, হে নিষ্ঠুর, কুটিল, ক্ষুদ্র ও কুকর্মী—তাহলে আমার বা রামের মধ্যে তুমি কী কষ্ট বা মিথ্যা দেখো? রাম ছাড়া বরত কখনো রাজ্য পাবে না। আমি বরতকে রামের চেয়েও ধর্মে শক্তিশালী মনে করি; কিন্তু রামকে বনবাসের আদেশ দিলে, আমি তাকে কীভাবে দেখব?” তিনি কল্পনা করলেন, “রামের মুখ চন্দ্রগ্রহণের মতো ফ্যাকাশে হয়ে যাবে; আমার শুভ সংকল্প, বন্ধুদের সঙ্গে স্থির করা, কীভাবে পূর্ণ হবে? সেনাবাহিনীকে কীভাবে দেখব, তারা যেন পরাজিত হয়ে ফিরে যাচ্ছে? বিভিন্ন দিক থেকে সমবেত রাজারা আমাকে কী বলবে?” তিনি দুঃখ প্রকাশ করলেন, “এই তরুণ ইক্ষ্বাকু এতদিন রাজ্য শাসন করেছে, যদিও বহু বয়োজ্যেষ্ঠ, ধর্মপরায়ণ ও বিদ্বান উপস্থিত ছিলেন। তারা ককুত্স্থকে প্রশ্ন করবে, তখন আমি কী বলব? আমার ছেলে কৈকেয়ীর জোরে বনবাসে গেছে—এটাই কি বলব?” তিনি আরও বললেন, “আমি যদি এই সত্য বলি, সবাই তা মিথ্যা মনে করবে। রঘুবংশীয় রাম বনবাসে গেলে কৌশল্যা আমাকে কী বলবে? আর আমি তাকে কী উত্তর দেব, এমন ভয়াবহ অন্যায় করার পর? কারণ কৌশল্যা তো আমাকে সদা দাসীর মতো, বন্ধুর মতো সেবা করেছে—” এভাবেই রাজা দশরথের অন্তরজ্বালা, কৈকেয়ীর কঠোরতা ও রামের প্রতি তাঁর অটুট ভালোবাসা এই মুহূর্তে প্রকাশ পেল।