রামচন্দ্র, মনুষ্যদের মধ্যে বাঘসম, তাঁর নির্মল হৃদয় ও কোমল বাক্যের মাধ্যমে সকল প্রাণীর মন জয় করেছেন এবং প্রজাদের স্নেহ লাভ করেছেন। সত্যনিষ্ঠ রঘুবংশীয় রাম সত্যের দ্বারা জগৎ জয় করেন, দ্বিজদের দান দিয়ে সন্তুষ্ট করেন, বয়োজ্যেষ্ঠদের সেবায় জয় করেন এবং শত্রুদের যুদ্ধক্ষেত্রে ধনুক হাতে পরাজিত করেন। তাঁর মধ্যে সত্যবাদিতা, দানশীলতা, তপস্যা, বৈরাগ্য, বন্ধুত্ব, পবিত্রতা, সরলতা, বিদ্যা ও জ্যেষ্ঠদের প্রতি সেবা—এসব গুণ অটুটভাবে বিরাজমান। তাঁর চরিত্রে যে ঋজুতা, দেবতুল্য মহিমা ও ঋষিসম দীপ্তি, হে দেবী, এমন রামের বিরুদ্ধে তুমি কীভাবে অকল্যাণ চিন্তা করতে পারো? আমি তো কখনো কারো প্রতি কঠোর বাক্য উচ্চারণ করিনি, সবার প্রতি সদ্বাক্য বলেই অভ্যস্ত; তাহলে আজ তোমার খুশির জন্য, কিন্তু রামের কষ্টের জন্য, কীভাবে এমন কিছু বলব? রামের মধ্যে যে ধৈর্য, তপস্যা, বৈরাগ্য, সত্য, ধর্ম, কৃতজ্ঞতা ও সকল প্রাণীর প্রতি অহিংসা—এতসব গুণ, তাঁকে ছাড়া আর কার প্রতি আমার নির্ভরতা থাকতে পারে? হে কৈকেয়ী, আমি বৃদ্ধ, ক্লান্ত, তপস্যারত, দুঃখে ক্লিষ্ট—আমার প্রতি দয়া দেখাও। পৃথিবীতে যা কিছু প্রাপ্তিযোগ্য, সমুদ্রের কিনার পর্যন্ত, সবই তোমাকে দেব; কিন্তু ক্রোধকে নিজের মধ্যে স্থান দিও না। আমি তোমার চরণে মস্তক নত করছি, হাত জোড় করছি—রামের আশ্রয় হও, যেন এখানে কোনো অধর্ম আমাকে স্পর্শ না করে। এইভাবে, শোকাক্রান্ত, বিলাপরত ও অজ্ঞানপ্রায় হয়ে, মহারাজ সম্পূর্ণভাবে দুঃখে আচ্ছন্ন হলেন। তিনি বারবার শোকের সাগর থেকে মুক্তির জন্য মিনতি করলেন, তখন কৈকেয়ী আরও কঠোর বাক্যে উত্তর দিলেন। 'হে রাজা, তুমি আমাকে দুইটি বর দিয়েছ, আর আজ যদি অনুতপ্ত হও, তাহলে পৃথিবীতে নিজের ধর্মের কথা কীভাবে বলবে? যখন বহু রাজর্ষি তোমার সঙ্গে ধর্মের আলোচনা করবে, তখন তাদের কী উত্তর দেবে? বলবে কি—"আমি তাঁর অনুগ্রহে বেঁচে আছি, তিনি আমাকে রক্ষা করেছেন, তবু আমি কৈকেয়ীকে প্রতারিত করেছি"? বরদান করার পরে কথা রাখো না—তাহলে তুমি রাজবংশের কলঙ্ক হবে। শৈব্য নিজের মাংস দিয়েছিলেন পাখিকে, আলার্ক নিজের চোখ ত্যাগ করেছিলেন—তাঁরা সর্বোচ্চ গতি লাভ করেছেন। সমুদ্রও তার অঙ্গীকার ভঙ্গ করে না—তুমিও পূর্বের কর্ম স্মরণ করে প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ কোরো না। তুমি ধর্ম ত্যাগ করে রামকে রাজ্যাভিষিক্ত করতে চাও, আর কৌশল্যার সঙ্গে সুখে থাকতে চাও, হে কুটিলবুদ্ধি! ধর্ম-অধর্ম, সত্য-মিথ্যা—যা-ই হোক, তুমি আমার কাছে যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছ, তার লঙ্ঘন চলবে না। যদি রাম রাজ্যাভিষিক্ত হন, তবে আমি এখানেই বিষ পান করে তোমার সামনে প্রাণ ত্যাগ করব। আমি যদি একদিনের জন্যও রামের মাতাকে নমস্কার করতে দেখি, তবে মৃত্যুই আমার জন্য শ্রেয়। হে রাজাধিরাজ, ভরত ও আমার নামে শপথ করছি—রামের বনবাস ছাড়া অন্য কিছুতেই আমি সন্তুষ্ট হব না।' এমন কথা বলে কৈকেয়ী নীরব হলেন; বিলাপরত রাজার প্রতি আর কোনো উত্তর দিলেন না। রামকে বনবাসে পাঠানো ও ভরতকে রাজ্যদান সংক্রান্ত কৈকেয়ীর এই কঠিন কথা শুনে রাজা স্তম্ভিত হলেন, কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, রাণীর প্রতি স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যদিও তাঁর কথা ছিল অত্যন্ত তিক্ত। বজ্রপাতের মতো এই বেদনাদায়ক বাক্য শুনে রাজা শোক ও দুঃখে ভেঙে পড়লেন। রাণীর দৃঢ় সংকল্প ও ভয়ংকর শপথ স্মরণ করে, 'রাম' বলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি যেন কাটা বৃক্ষের মতো লুটিয়ে পড়লেন। তাঁর চেতনা বিভ্রান্ত, পাগলের মতো, রোগাক্রান্তের মতো, বলহীন, যেন বিষহীন সাপ—এমন অবস্থায় পৌঁছালেন। কাঁপা, ক্লিষ্ট কণ্ঠে তিনি কৈকেয়ীকে বললেন, 'তোমাকে কে এই সর্বনাশা উপদেশ দিল, যা বাহ্যত কল্যাণকর মনে হচ্ছে?' 'তুমি নির্লজ্জভাবে কথা বলছ, যেন তোমার মনে অশুভ শক্তি ভর করেছে; আগে কখনো তোমার চরিত্রে এই দোষ দেখিনি। আজ তোমার মধ্যে শিশুর মতো এই উল্টোপথগামিতা দেখছি; কোথা থেকে এই ভয় এলে, যে তুমি এমন বর চেয়েছ? তুমি চাও ভরত সিংহাসনে বসুক, আর রঘুবংশীয় রাম বনবাসে যাক—এই মনোভাব ও মিথ্যা ত্যাগ করো। যদি তুমি স্বামীর, প্রজাদের ও ভরতের মনোরঞ্জন করতে চাও, হে নিষ্ঠুর, কুটিলবুদ্ধি, ক্ষুদ্রচিত্ত ও পাপকারিণী, তাহলে বলো—আমার বা রামের মধ্যে কী দুঃখ বা মিথ্যা দেখেছ? রাম ছাড়া অন্য কারও রাজ্যাভিষেক ভরতের দ্বারা সম্ভব নয়। বরং আমি মনে করি, ধর্মে ভরত রামের চেয়েও দৃঢ়; কিন্তু রামকে বনবাসে পাঠাতে বললে আমি তাঁকে কীভাবে দেখব? তাঁর মুখ শুকিয়ে যাবে, যেন চন্দ্রগ্রহণে চাঁদ; আর আমার মঙ্গলকর সংকল্প, যা বন্ধুদের সঙ্গে স্থির হয়েছিল, তা ব্যর্থ হবে। সেনাবাহিনীকে কীভাবে দেখব, যারা পরাজিতের মতো ফিরে আসবে? বিভিন্ন দিক থেকে আসা রাজারা তখন আমাকে কী বলবে? হায়, এই তরুণ ইক্ষ্বাকু এতদিন রাজ্য শাসন করল, অথচ বহু জ্যেষ্ঠ, গুণী ও পণ্ডিত উপস্থিত ছিলেন। তারা ককুত্থস্থকে প্রশ্ন করবে, তখন আমি কী বলব? বলব—'আমার ছেলে, কৈকেয়ীর চাপে, আমার দ্বারাই নির্বাসিত হয়েছে'? আমি যদি এই সত্য বলি, সবাই তা মিথ্যা ভাববে। রাম বনবাসে গেলে কৌশল্যা আমাকে কী বলবে?