রাজা দশরথ গভীর বেদনায় কৌশল্যাকে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কীভাবে চাও, রাম যেন কঠিন অরণ্যে বাস করে? সে তো অত্যন্ত কোমল, তার মন সদা ধর্মে স্থির। হে শুভদৃষ্টি কেকৈয়ী, রাম তো মনোমুগ্ধকর, সদা তোমার সেবা করে—তুমি কেন তার বনবাস কামনা করছো?” তিনি আরও বললেন, “রাম তো বরতাকে থেকেও বেশি তোমার সেবা করে। বরতার মধ্যে তোমার প্রতি কোনো বিশেষ শ্রদ্ধা আমি দেখি না। রামের মতো উত্তম মানুষ আর কে আছে, যে কথায় ও কাজে এমন সেবা, শ্রদ্ধা ও আনুগত্য দেখাতে পারে? হাজার হাজার নারী ও নির্ভরশীলদের মধ্যে রঘুবংশীর বিরুদ্ধে কখনও কোনো নিন্দা বা অপবাদ শোনা যায় না। রাম, পুরুষদের মধ্যে বাঘ, তার হৃদয় পবিত্র—সে নম্র বাক্যে সকলের মন জয় করে, মানুষের স্নেহ অর্জন করে। রঘুবংশী সত্য দিয়ে জগত জয় করে, দান দিয়ে দ্বিজদের, সেবায় প্রবীণদের, আর যুদ্ধের ধনুকে শত্রুদের জয় করে। সত্য, দান, তপ, ত্যাগ, বন্ধুত্ব, পবিত্রতা, সরলতা, বিদ্যা, প্রবীণদের সেবা—এসব গুণ রঘুবংশীর মধ্যে অটুট। হে দেবী, দেবতুল্য রামের মতো সদাচারী ও ঋষিতুল্য দীপ্তিমান মানুষের বিরুদ্ধে তুমি কীভাবে অকল্যাণ কামনা করতে পারো?” দশরথ বললেন, “আমি তো কখনও কাউকে কটু কথা বলিনি, সবার প্রতি সদয় বাক্য বলি; তাহলে কীভাবে আমি তোমার খুশির জন্য রামকে এমন কথা বলব, যা তার জন্য যন্ত্রণাদায়ক? ধৈর্য, তপ, ত্যাগ, সত্য, ধর্ম, কৃতজ্ঞতা, ও সকল জীবের প্রতি অহিংসা—এসব রামের মধ্যে আছে; তার বাইরে আমি কোথায় যাব?” তিনি কেকৈয়ীর কাছে মিনতি করলেন, “তুমি তো বৃদ্ধ, ক্লান্ত, তপস্যানুগত, দুঃখী ও শোকাকুল আমাকে করুণা করো। পৃথিবীতে যা কিছু পাওয়া যায়, সমুদ্রের কিনার পর্যন্ত, সবই তোমাকে দেব, কিন্তু রাগকে দখল করতে দিও না। আমি তোমার কাছে হাত জোড় করি, তোমার পা স্পর্শ করি; রামের আশ্রয় হও—অধর্ম যেন আমাকে স্পর্শ না করে।” এইভাবে, শোকাকুল দশরথ বিলাপ করতে লাগলেন, অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন, বেদনায় কাতর। তিনি বারবার মুক্তি প্রার্থনা করছিলেন, তখন কেকৈয়ী আরও কঠিন কথা বললেন, “হে রাজা, তুমি যদি আমাকে দুটি বর দিয়ে এখন অনুতাপ করো, তাহলে পৃথিবীতে তুমি কীভাবে নিজের ধর্মের কথা বলবে? যখন রাজর্ষিরা তোমার সঙ্গে ধর্ম নিয়ে আলোচনা করবে, তুমি কী উত্তর দেবে? তুমি কি বলবে, ‘আমি তার অনুগ্রহে বাঁচি, সে আমাকে রক্ষা করেছে, অথচ আমি কেকৈয়ীকে প্রতারণা করেছি’? বর দিয়ে এখন অন্য কথা বললে, তুমি রাজাদের কলঙ্কিত করবে।” কেকৈয়ী স্মরণ করিয়ে দিলেন, “শৈব্য পাখিকে নিজের মাংস দিয়েছিল, আলর্কা চোখ দিয়ে সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছেছিল। সমুদ্র, প্রতিজ্ঞা করে, সীমা অতিক্রম করে না; তুমি প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ করো না, পূর্বের কীর্তি মনে রাখো। তুমি যদি ধর্ম ত্যাগ করে রামকে রাজা করো, তাহলে কৌশল্যার সঙ্গে সদা আনন্দ করতে চাও, হে কুটিলবুদ্ধি। ধর্ম-অধর্ম, সত্য-মিথ্যা—যা কিছু প্রতিশ্রুতি দিয়েছো, তার কোনো লঙ্ঘন হতে পারে না। যদি রাম অভিষিক্ত হয়, আমি এখানেই বিষ পান করব, তোমার সামনে মৃত্যুবরণ করব। যদি একদিনও রামের মা আমার প্রণাম গ্রহণ করেন, তবে মৃত্যু আমার জন্য শ্রেয়। বরতা ও আমি শপথ করছি, রাজা—রামের বনবাস ছাড়া আমি কিছুতেই সন্তুষ্ট হব না।” এই কথা বলে কেকৈয়ী চুপ হয়ে গেলেন, দশরথের বিলাপের উত্তর দিলেন না। কেকৈয়ীর এই কথাগুলি, রামের বনবাস ও বরতার রাজ্য নিয়ে, দশরথ শুনলেন। তিনি মুহূর্তের জন্য কেকৈয়ীর দিকে চেয়ে থাকলেন, কোনো কথা বললেন না, যদিও কেকৈয়ী কটু কথা বলছিলেন। বজ্রাঘাতের মতো সেই কথাগুলি দশরথের হৃদয়ে আঘাত করল; তিনি শোক ও দুঃখে পরিপূর্ণ হয়ে গেলেন, আনন্দহীন হয়ে পড়লেন। তিনি কেকৈয়ীর সংকল্প ও ভয়ানক শপথ ভাবতে থাকলেন, ‘রাম’ বলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাটা গাছের মতো পড়ে গেলেন। তাঁর মন বিভ্রান্ত, উন্মাদপ্রায়, অসুস্থের মতো; শক্তি হারিয়ে, বিষহীন সাপের মতো নিস্তেজ হয়ে গেলেন। দুর্বল ও বেদনার্ত কণ্ঠে তিনি কেকৈয়ীকে বললেন, “তোমাকে কে এমন সর্বনাশা পরামর্শ দিয়েছে, যা উপকারের মতো দেখায়?” তিনি বললেন, “তুমি নির্লজ্জভাবে কথা বলছো, যেন তোমার মন প্রেতগ্রস্ত; আগে তোমার চরিত্রে এ ধরনের দোষ দেখিনি। এখন দেখি, শিশুর মতো তোমার মন পরিবর্তিত হয়েছে; কোথা থেকে এই ভয় এসেছে, যে তুমি এমন বর চেয়েছো?” তিনি অনুনয় করলেন, “তুমি বরতাকে সিংহাসনে বসাতে চাও, রঘুবংশীকে বনবাসে পাঠাতে চাও; এই মনোভাব ও মিথ্যা ত্যাগ করো। যদি তুমি স্বামীর, জনতার ও বরতার ইচ্ছা পূরণ করতে চাও, হে নিষ্ঠুর, কুটিল, ক্ষুদ্র ও পাপবৃত্তির অধিকারী, তাহলে আমার বা রামের মধ্যে কী দুঃখ বা মিথ্যা দেখছো? রাম ছাড়া কোনোভাবেই বরতা রাজ্য পাবে না। বরতাকে আমি রামের থেকেও বেশি ধর্মে শক্তিশালী মনে করি; কিন্তু যখন রামকে বনবাসের কথা বলা হবে, আমি তাকে কীভাবে দেখব?” এইভাবে দশরথের হৃদয় ভেঙে গেল, তিনি কেকৈয়ীর কাছে নিবেদন করলেন, আর কেকৈয়ী নিজের সংকল্পে স্থির থাকলেন।