অযোধ্যার রাজপ্রাসাদে দুর্যোগের ছায়া নেমে এসেছে। রাজা দশরথ, কেকয়ীর কাছে এসে বলেন, “হে রাণী, ইক্ষ্বাকু বংশের ঘরে এক মহা বিপর্যয় এসেছে, যেখানে তোমার মন, যা এতদিন ধর্মে স্থিত ছিল, আজ বিচ্যুত হয়েছে। হে বিশাল নেত্রা, কখনও তুমি আমার অপ্রিয় বা অনুচিত কিছু করো নি; তাই তোমার এই আচরণ আমি বিশ্বাস করতে পারছি না। বরাবরই তুমি বলেছ, রঘুবংশীয় রাম ও ভরত তোমার চোখে সমান; ছোটবেলায়ও তুমি এ কথা বহুবার বলেছ।” তিনি কেকয়ীর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করেন, “হে ভীরু, কীভাবে তুমি সেই ধর্মপরায়ণ ও বিখ্যাত রামের জন্য চৌদ্দ বছরের বনবাস কামনা করো? কেমন করে তুমি চাও, সে, যে অত্যন্ত কোমল ও ধর্মে স্থিত, কঠিন বনজীবনে থাকুক? হে শুভদৃষ্টি, কেন তুমি চাও, রাম, যে মোহনীয় ও সদা তোমার সেবা করে, সে নির্বাসিত হোক?” দশরথ আরও বলেন, “রাম তো সর্বদা তোমার সেবা করে, ভরত থেকেও বেশি; আমি ভরতের মধ্যে তোমার প্রতি বিশেষ কোনো শ্রদ্ধা দেখি না। রাম ছাড়া আর কে আছে, যে এমন সেবা, সম্মান ও আনুগত্য দেখাতে পারে? হাজার হাজার নারী ও আশ্রিতদের মধ্যে রঘুবংশীয় রামের বিরুদ্ধে কোনো নিন্দা বা দোষ নেই। রাম, পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তার নির্মল হৃদয় দিয়ে সকলকে জয় করে, নম্র বাক্যে সকলের স্নেহ লাভ করে। সে সত্য দিয়ে জগতকে, দান দিয়ে দ্বিজদের, সেবা দিয়ে জ্যেষ্ঠদের, আর যুদ্ধের ধনুকে শত্রুদের জয় করে। সত্য, দান, তপ, ত্যাগ, বন্ধুত্ব, শুদ্ধতা, সরলতা, বিদ্যা, বয়োজ্যেষ্ঠদের সেবা—সবই রামের মধ্যে অটুট। হে রাণী, দেবতুল্য এই রামের ওপর তুমি কীভাবে অকল্যাণ কামনা করো, যার দীপ্তি মহান ঋষিদের মতো?” দশরথ কাতর কণ্ঠে বলেন, “আমি কখনও কাউকে কঠোর কথা বলি না, সকলের প্রতি সদা মধুর ভাষায় কথা বলি; তাহলে কীভাবে তোমার জন্য রামের কাছে এমন কথা বলব, যা তোমার কাছে আনন্দদায়ক, কিন্তু তার কাছে যন্ত্রণার? ধৈর্য, তপ, ত্যাগ, সত্য, ধর্ম, কৃতজ্ঞতা, ও সকল প্রাণীর প্রতি অহিংসা—রাম ছাড়া আর কোথায় আমি যাব?” তিনি কেকয়ীর কাছে করজোড়ে মিনতি করেন, “হে কেকয়ী, আমি বৃদ্ধ, ক্লান্ত, তপস্যায় রত, দুঃখিত ও শোকাহত; তুমি আমার প্রতি দয়া দেখাও। পৃথিবীতে যা কিছু পাওয়া যায়, সমুদ্রের কিনার পর্যন্ত, আমি সবই তোমাকে দেব; কিন্তু রাগকে তোমার হৃদয়ে স্থান দিও না। আমি তোমার পায়ে হাত রাখছি, কেকয়ী; রামের আশ্রয় হও—আমার মধ্যে যেন অধর্ম প্রবেশ না করে।” রাজা দশরথ দুঃখে ভেঙে পড়েন, শোকাকুল, অচেতন, স্থির, তাঁর হৃদয় গভীর বেদনা ও বিষণ্নতায় ভরা। তিনি বারবার মুক্তি চাইতে মিনতি করেন, কিন্তু কেকয়ী আরও কঠোর ভাষায় উত্তর দেন, “হে রাজা, তুমি আমাকে দুটি বর দিয়েছ; এখন যদি অনুতাপ করো, তাহলে পৃথিবীতে তোমার ধর্মের কথা কীভাবে বলবে? বহু রাজর্ষিরা যখন তোমার সঙ্গে ধর্ম আলোচনা করবে, তখন কী উত্তর দেবে?” তিনি বলেন, “তুমি কি বলবে, ‘আমি তার অনুগ্রহে বাঁচি, সে আমাকে রক্ষা করেছে, তবু আমি তাকে—কেকয়ীকে—প্রবঞ্চনা করেছি’? রাজাদের মধ্যে কলঙ্কের সৃষ্টি হবে, যদি বর দিয়ে এখন অন্য কথা বলো। শৈব্য নিজের মাংস পাখিকে দিয়েছিল, অলর্কা চোখ ত্যাগ করে সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছেছিল; সমুদ্র প্রতিজ্ঞা পালন করে নিজের সীমা অতিক্রম করে না; পূর্বের উদাহরণ মনে রেখে তুমি প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ করোনা।” কেকয়ী আরও বলেন, “তুমি যদি ধর্ম ত্যাগ করে রামকে রাজ্যাভিষেক করো, তাহলে সদা কৌশল্যার সঙ্গে আনন্দে থাকবে, হে কুটিলচিত্ত। অধর্ম-ধর্ম, সত্য-মিথ্যা—যা-ই প্রতিজ্ঞা করেছ, কোনো ভঙ্গ হবে না। আমি এখানেই বিষ পান করব, তোমার সামনে মরব, যদি রাম রাজ্যাভিষিক্ত হয়। আমি যদি কৌশল্যাকে একদিনও নমস্কার করতে দেখি, তাহলে মৃত্যুই আমার জন্য শ্রেয়। ভরত ও আমি, হে রাজাধিরাজ, শপথ করছি—রামের বনবাস ছাড়া কিছুতেই আমি সন্তুষ্ট হব না।” এভাবে বলার পর কেকয়ী নীরব হয়ে যান; তিনি দশরথের শোকাকুল মিনতির কোনো উত্তর দেন না। কেকয়ীর মুখ থেকে বনবাস ও ভরতের রাজত্বের কথা শুনে, রাজা দশরথ স্তব্ধ হয়ে যান, কিছুক্ষণ কোনো কথা বলেন না, কেকয়ীর দিকে তাকিয়ে থাকেন, যদিও তিনি কঠোর কথা বলেন। বজ্রাঘাতের মতো সেই কথাগুলি শুনে, হৃদয়ে গভীর যন্ত্রণা ও শোক নিয়ে, রাজা সুখী হতে পারেন না। তিনি কেকয়ীর সংকল্প ও কঠিন শপথ নিয়ে ভাবতে থাকেন, ‘রাম’ বলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কাটা গাছের মতো পড়ে যান। তাঁর মন বিভ্রান্ত, পাগলপ্রায়, অসুস্থের মতো, শক্তিহীন, বিষহীন সাপের মতো নিস্তেজ হয়ে পড়েন। দুর্বল ও কাতর কণ্ঠে তিনি কেকয়ীকে বলেন, “তোমাকে কে এমন সর্বনাশা উপদেশ দিয়েছে, যা উপকারের মতো দেখায়?” তিনি বলেন, “তুমি নির্লজ্জভাবে কথা বলছ, যেন তোমার মন ভূতের দ্বারা অধিকারিত; আগে আমি তোমার চরিত্রে এ ধরনের দোষ দেখিনি। কিন্তু আজ আমি তোমার মধ্যে শিশুদের মতো এই উল্টো আচরণ দেখছি; কোথা থেকে এই ভয় এসেছে, যে তুমি এমন বর চেয়েছ?” এইভাবে রাজা দশরথের শোক, কেকয়ীর কঠোরতা, ও রামের বনবাসের সংকল্পে অযোধ্যার রাজপ্রাসাদে গভীর অশান্তি নেমে আসে।