রাজা দশরথ, কেকয়ীর কথা শুনে শোকাকুল হয়ে বললেন, “তুমি আমাকে যে দুঃখ দিচ্ছো, তা আমার সহ্য হয় না; এই শূন্য গৃহে, যা এখন অন্যের অধীনে পড়েছে, তুমি যেন একেবারে পরিবর্তিত হয়ে গেছো। হে রানি, ইক্ষ্বাকু বংশে এক মহাবিপদ নেমে এসেছে, যেখানে তোমার চিত্ত, যা একসময় ধর্মে স্থিত ছিল, আজ বিভ্রান্ত হয়েছে। হে বিশাল নেত্রধারিণী, আগে কখনো তুমি আমার অপ্রিয় বা অশোভন কিছু করো নি; তাই আমি তোমার মধ্যে এ রকম কিছু বিশ্বাস করতে পারি না। তুমি তো ছোটবেলা থেকেই বলতে, রঘুবংশীয় রাম ও ভরত তোমার চোখে সমান; তাহলে কীভাবে তুমি চাও, সেই ধর্মপরায়ণ ও কীর্তিমান রাম চৌদ্দ বছর বনবাসে যাক? যিনি এত কোমল ও ধর্মনিষ্ঠ, তাঁর জন্য এই কঠোর অরণ্যবাস কেন কামনা করো? হে শুভলক্ষণা, সেই রাম, যিনি তোমার সেবায় সদা নিয়োজিত, তাঁর নির্বাসন কেন চাও? রাম তো সর্বদা তোমার প্রতি ভরতের চেয়েও বেশি সেবা প্রদর্শন করে; ভরত তো তোমার প্রতি এমন কোনো বিশেষ শ্রদ্ধা দেখায় না। রামের মতো সেবাপরায়ণ, শ্রদ্ধাশীল ও আজ্ঞাবহ আর কে আছে? অজস্র নারী ও আশ্রিতদের মধ্যে রামের বিরুদ্ধে কখনো কোনো অভিযোগ বা নিন্দা শোনা যায়নি। রাম, সেই পুরুষসিংহ, কোমল বাক্যে সকলের মন জয় করেন ও সর্বজনের স্নেহভাজন হন। তিনি সত্যে পৃথিবী, দানে ব্রাহ্মণ, সেবায় গুরুজন, আর রণে শত্রুকে জয় করেন। রামের মধ্যে সত্য, দান, তপস্যা, সংযম, বন্ধুত্ব, পবিত্রতা, সরলতা, বিদ্যা, ও গুরুজন সেবা—সবই অটল। এমন সদ্গুণসম্পন্ন, দেবতুল্য রামের প্রতি তুমি কিভাবে অকল্যাণ কামনা করো? আমি তো কখনো কারো প্রতি কঠিন কথা বলিনি, সর্বদা মধুরভাষী ছিলাম; আজ তোমার খুশির জন্য কিভাবে রামের প্রতি এমন কিছু বলি, যা তাঁর জন্য বেদনাদায়ক? রামের মতো ধৈর্য, তপস্যা, সংযম, সত্য, ধর্ম, কৃতজ্ঞতা, ও সর্বপ্রাণীর প্রতি অহিংসা—এ গুণ আর কোথায় পাবো? হে কেকয়ী, আমি বৃদ্ধ, ক্লান্ত, তপস্যায় নিয়োজিত, দুঃখিত ও শোকার্ত; আমার প্রতি দয়া দেখাও। পৃথিবীতে যা কিছু পাওয়া যায়, সমুদ্রের কিনারা পর্যন্ত, সব তোমাকে দেবো; কিন্তু ক্রোধকে তোমার মনে স্থান দিও না। আমি তোমার চরণে মস্তক নত করছি, কেকয়ী, তোমার চরণ স্পর্শ করছি; রামের আশ্রয় হও—অধর্ম যেন আমাকে স্পর্শ না করে। এভাবে শোকাকুল রাজা দশরথ বারবার মুক্তির জন্য কাকুতি জানাতে লাগলেন। তখন কেকয়ী আরও কঠিন ভাষায় উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “রাজন, তুমি যদি আমাকে দুইটি বর দিয়ে এখন অনুতপ্ত হও, তবে পৃথিবীতে ধর্মের কথা কিভাবে বলবে? বহু রাজর্ষি যখন তোমার সঙ্গে ধর্ম আলোচনা করবেন, তখন তুমি কী উত্তর দেবে? বলবে, ‘আমি কেকয়ীর দয়ায় বেঁচেছিলাম, সে আমাকে রক্ষা করেছিল, অথচ আমি তাকেই ঠকিয়েছি’? বর দিলে এখন কথা রাখো না—তবে তুমি রাজবংশের কলঙ্ক হয়েই থাকবে। শৈব্য রাজা শকুনের জন্য নিজের মাংস দিয়েছিলেন; আলার্ক রাজা নিজের চোখ ত্যাগ করেছিলেন; সমুদ্রও নিজের সীমা অতিক্রম করে না—তুমি পূর্বপ্রথা স্মরণ করো, প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ কোরো না। তুমি তো ধর্ম ত্যাগ করে রামকে রাজ্য দিতে চাও, যেন কৌশল্যার সঙ্গে ভোগে মত্ত থাকতে পারো, হে কু-চিন্তাশী! ধর্ম-অধর্ম, সত্য-মিথ্যা—যাই হোক, তুমি আমাকে যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছো, তা ভঙ্গ চলবে না। রামকে রাজ্য দিলে আমি এখানেই বিষপান করে মরব। আমি যদি একদিনও রামের মাকে নমস্কার করতে দেখি, তার চেয়ে মৃত্যু আমার শ্রেয়। ভরত ও আমি—আমরা দুজনেই শপথ করছি, রামের বনবাস ছাড়া অন্য কিছুতে আমি সন্তুষ্ট হবো না।” এভাবে বলার পর কেকয়ী চুপ করে গেলেন; শোকাকুল দশরথের আর কোনো উত্তর দিলেন না। রামকে বনবাসে পাঠানো ও ভরতকে রাজ্য দেওয়ার এমন কথা শুনে দশরথ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন; কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে কেকয়ীর দিকে চেয়ে রইলেন, যদিও তাঁর কথা ছিল অত্যন্ত কটু। কেকয়ীর বজ্রসম কঠিন বাক্য শুনে, হৃদয়বিদারক শোকে রাজা দশরথ সুখী হতে পারলেন না। রাণীর দৃঢ় সংকল্প ও ভয়ংকর শপথ ভেবে, ‘রাম!’ বলে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে তিনি যেন কাটা গাছের মতো মাটিতে পড়ে গেলেন। তাঁর চেতনা বিভ্রান্ত, মন উন্মাদপ্রায়, দেহ নিস্তেজ, বিষাক্ত সাপের মতো শক্তিহীন হয়ে পড়লেন। দুর্বল ও কাতর কণ্ঠে তিনি বললেন, “কে তোমাকে এই সর্বনাশা উপদেশ দিয়েছে, যা বাহ্যত মঙ্গলকর মনে হচ্ছে? তুমি নির্লজ্জের মতো কথা বলছো, যেন তোমার মনে অশুভ শক্তি ভর করেছে; কখনো তোমার মধ্যে এমন দোষ দেখিনি।” এভাবে রাজা দশরথ শোকে, বেদনায়, স্তব্ধতায়, কেকয়ীর কঠোর সংকল্পের সামনে অসহায় হয়ে পড়লেন।