অযোধ্যার রাজপ্রাসাদে এক গভীর রাতের অন্ধকারে, রাজা দশরথ প্রচণ্ড বেদনায় কাতর হয়ে কৌশল্যাকে বললেন, “যদি আমি রামকে না দেখি, আমার চেতনা হারিয়ে যাবে; সূর্য ছাড়া কি পৃথিবী থাকতে পারে, পানি ছাড়া কি ফসল বাঁচতে পারে?” তিনি আরও বললেন, “রাম ছাড়া আমার প্রাণ এই দেহে থাকতে পারবে না; তাই এই পাপপূর্ণ সিদ্ধান্ত এখনই পরিত্যাগ করো।” রাজা দশরথ কৌশল্যাকে শান্ত করতে চাইলেন, “আমি প্রস্তুত, তোমার পায়ে মাথা রাখব; দয়া করো আমার প্রতি। কেন তুমি এমন ভয়ানক চিন্তা করেছ, হে পাপিষ্ঠা?” তিনি বললেন, “যদি তুমি আমার ভরতকে ভালোবাসা বা অবজ্ঞা পরীক্ষা করতে চাও, তবে রঘুবংশের বিষয়ে যেমন বলেছিলে, তেমনই হোক।” তিনি স্মরণ করালেন, “রাম আমার জ্যেষ্ঠপুত্র, ধর্মে শ্রেষ্ঠ, গুণে উজ্জ্বল; তুমি যা বলেছ, তা কেবল সেবার জন্যই। কিন্তু তা শুনে, আমি শোকাকুল হয়ে যন্ত্রণায় কাতর হয়েছি; তুমি যেন এই শূন্য গৃহে, অন্যের অধীন হয়ে, বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছ।” রাজা দশরথ বললেন, “হে রানি, ইক্ষ্বাকুদের গৃহে এক মহা বিপদ এসেছে, যেখানে তোমার মন, যা একসময় ধর্মে পরিচালিত ছিল, এখন ভুল পথে গেছে। কখনও, হে বিশাল-নয়না, তুমি আমার প্রতি অশোভন বা অপ্রিয় কিছু করোনি; তাই আমি বিশ্বাস করতে পারছি না।” তিনি স্মরণ করালেন, “নিশ্চয়ই, রঘু রাম ও ভরত তোমার চোখে সমান; ছোটবেলায় তুমি আমাকে বারবার এ কথা বলেছিলে। হে ভীতু, কেমন করে তুমি সেই ধর্মপরায়ণ ও বিখ্যাত রামকে চৌদ্দ বছরের জন্য বনবাসে পাঠানোর ইচ্ছা করছ?” তিনি প্রশ্ন করলেন, “কীভাবে তুমি চাও, সেই কোমল ও ধর্মে স্থিত রাম কঠিন বনবাসে থাকুক? হে শুভ-নয়না, কেন তুমি সেই আকর্ষণীয় ও তোমার সেবায় নিবেদিত রামকে নির্বাসন দিতে চাও?” দশরথ বললেন, “রাম সর্বদা তোমার সেবা করে, ভরতের চেয়েও বেশি; আমি ভরতের পক্ষ থেকে তোমার প্রতি বিশেষ শ্রদ্ধা দেখি না। আর কে, এই শ্রেষ্ঠ পুরুষ ছাড়া, কথায় ও কাজে এত সেবা, সম্মান, আনুগত্য দেখাতে পারে?” তিনি আরও বললেন, “অসংখ্য নারী ও আশ্রিতদের মধ্যে, রঘুর বিরুদ্ধে কোনো নিন্দা বা অপবাদ কখনও পাওয়া যায় না। রাম, মানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, নির্মল হৃদয় নিয়ে, নম্র বাক্যে সকলের মন জয় করেন, জনতার ভালোবাসা অর্জন করেন।” তিনি স্মরণ করালেন, “রাম সত্য দিয়ে পৃথিবী জয় করেন, দান দিয়ে দ্বিজদের, সেবা দিয়ে বয়োজ্যেষ্ঠদের, আর যুদ্ধের ধনুক দিয়ে শত্রুদের। সত্য, দান, তপস্যা, সংযম, বন্ধুত্ব, পবিত্রতা, সরলতা, শিক্ষা, এবং বয়োজ্যেষ্ঠদের সেবা—সবই রঘুর মধ্যে অটুট।” তিনি প্রশ্ন করলেন, “এই ধর্মনিষ্ঠ, দেবতুল্য, ঋষিদের মতো দীপ্তিমান রামের বিরুদ্ধে তুমি কেমন করে অকল্যাণ চাইতে পারো, হে রমণী?” তিনি বললেন, “আমি কখনও কারও প্রতি কঠোর কথা বলিনি, সকলের প্রতি সদালাপী ছিলাম; তাহলে কেমন করে আমি এখন তোমার জন্য রামের কাছে এমন কথা বলব, যা তোমার কাছে সুখকর, কিন্তু রামের কাছে বেদনাদায়ক?” তিনি আরও বললেন, “যার মধ্যে ধৈর্য, তপস্যা, সংযম, সত্য, ধর্ম, কৃতজ্ঞতা, এবং সর্বপ্রাণীর প্রতি অহিংসা আছে—তাকে ছাড়া আমি কোথায় যাবো?” তিনি কৌশল্যাকে বললেন, “তুমি আমার প্রতি দয়া দেখাও, হে কৈকেয়ী; আমি বৃদ্ধ, ক্লান্ত, তপস্যায় নিবেদিত, দুঃখী, শোকাকুল।” তিনি প্রতিশ্রুতি দিলেন, “পৃথিবীতে যা কিছু পাওয়া যায়, সমুদ্র পর্যন্ত, সবই তোমাকে দেব; কিন্তু রাগ যেন তোমাকে গ্রাস না করে।” তিনি হাতজোড় করে বললেন, “হে কৈকেয়ী, আমি তোমার পায়ে মাথা রাখছি; রামের আশ্রয় হও—অধর্ম যেন আমাকে স্পর্শ না করে।” এইভাবে, রাজা দশরথ শোকে আচ্ছন্ন, বিলাপ করতে করতে, অজ্ঞান হয়ে পড়লেন, কাতর হয়ে যন্ত্রণায় কাবু হলেন। তিনি বারবার মুক্তির জন্য মিনতি করলেন, কিন্তু কৈকেয়ী আরও কঠোর ভাষায় উত্তর দিলেন। কৈকেয়ী বললেন, “যদি তুমি আমাকে দুইটি বর দিয়ে এখন অনুতপ্ত হও, তবে পৃথিবীতে তুমি তোমার ধর্মের কথা কীভাবে বলবে, হে বীর?” তিনি প্রশ্ন করলেন, “যখন বহু রাজর্ষি তোমার সঙ্গে ধর্মের কথা বলবে, তুমি কী উত্তর দেবে?” তিনি বললেন, “তুমি কি বলবে, ‘আমি তার অনুগ্রহে বাঁচি, সে আমাকে রক্ষা করেছে, অথচ আমি তাকে—কৈকেয়ীকে—প্রতারণা করেছি?’ তুমি রাজাদের অপমান করবে, হে মানবদের নেতা, যদি বর দিয়ে এখন অন্যরকম কথা বলো।” তিনি স্মরণ করালেন, “শৈব্য পাখির জন্য নিজের মাংস দিয়েছিল, আলার্ক চোখ দিয়ে সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছেছিল; সমুদ্র প্রতিজ্ঞা করে তার সীমা অতিক্রম করে না; অতীতের কথা স্মরণ করে, তুমি তোমার প্রতিশ্রুতি ভাঙ্গো না।” তিনি অভিযোগ করলেন, “তুমি ধর্ম ত্যাগ করে রামকে রাজ্য দেবে, কৌশল্যার সঙ্গে সুখে থাকতে চাও, হে কুটবুদ্ধি!” তিনি বললেন, “ধর্ম বা অধর্ম, সত্য বা মিথ্যা—যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছ, তা যেন ভঙ্গ না হয়।” তিনি হুমকি দিলেন, “আমি এখানেই বিষ পান করব, তোমার সামনে মৃত্যুবরণ করব, যদি রামকে রাজ্য দাও।” তিনি বললেন, “যদি আমি রামের মা-কে একদিনও দেখে, নমস্কার করতে পারি, তবে মৃত্যুই আমার জন্য শ্রেয়।” তিনি শপথ করলেন, “ভরত ও আমি, হে রাজন, তোমাকে শপথ করছি: রামের বনবাস ছাড়া আমি কিছুতেই সন্তুষ্ট হব না।” এই কথা বলে, কৈকেয়ী নীরব হয়ে গেলেন; বিলাপরত রাজাকে আর কোনো উত্তর দিলেন না। কৈকেয়ীর কঠিন কথা শুনে, রামের বনবাস ও ভরতের রাজ্য নিয়ে, রাজা দশরথের চেতনা বিহ্বল হয়ে গেল; তিনি কিছুক্ষণ কৈকেয়ীর দিকে চেয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না, যদিও রানি কঠিন কথা বলছিলেন।