দশরথ মহারাজ কৌশল্যা ও সুমিত্রার প্রতি তাঁর স্নেহের কথা স্মরণ করে কৈকেয়ীকে বললেন, “তুমি আমার এই গৃহে আমারই ইচ্ছায় আছো, অথচ আজ তুমি আমার সর্বনাশের জন্য এত দৃঢ় প্রতিজ্ঞ কেন? তুমি যেন বিষাক্ত সর্প, যার বিষ অজান্তে ছড়িয়ে পড়ে; যখন সমগ্র পৃথিবী রামের গুণগান করছে, তখন তুমি এই সর্বনাশের কল্পনা করছো কেন?” তিনি বললেন, “আমি কী অপরাধে আমার প্রিয় পুত্রকে ত্যাগ করবো? প্রয়োজনে কৌশল্যা, সুমিত্রা, এমনকি আমার ধনসম্পদও ত্যাগ করতে পারি, কিন্তু রামকে নয়। রামকে না দেখলে আমার চেতনা হারিয়ে যাবে; যেমন সূর্য ছাড়া পৃথিবী, বা জল ছাড়া শস্য বাঁচে না, তেমনি রাম ছাড়া আমার জীবনও দেহে থাকবে না। তাই, এই পাপবুদ্ধি ত্যাগ করো। আমি তোমার চরণে মস্তক রাখতেও প্রস্তুত—আমার প্রতি দয়া করো। কেন তুমি এমন ভয়ঙ্কর চিন্তা করেছো, হে পাপিনী?” দশরথ আরও বললেন, “যদি তুমি আমার প্রতি ভরত বা রামের প্রতি পক্ষপাত-অপক্ষপাত পরীক্ষা করতে চাও, তবে আগের মতোই থাকো। রাম আমার জ্যেষ্ঠ পুত্র, ধর্মে শ্রেষ্ঠ, গুণে অনন্য। তুমি যা বলেছো, তা কেবল সেবার জন্যই। কিন্তু তা শুনে আমি দুঃখে কাতর; তুমি যেন শূন্য গৃহে অধিকার হারানো এক উন্মাদিনী।” “হে রানী, ইক্ষ্বাকু বংশে আজ বড়ো দুর্যোগ নেমে এসেছে—তোমার মন, যা একসময় ধর্মে স্থিত ছিল, আজ বিপথগামী। আগে কখনও তুমি আমাকে অশোভন বা অপ্রিয় কিছু করোনি; তাই তোমার এ আচরণ আমার বিশ্বাস হচ্ছে না। রাম ও ভরত—তাদের দুজনকেই তুমি সমান বলেই দেখেছো; ছোটবেলায় তুমি আমায় তাই বলতে।” “তবে, হে ভীরু, কীভাবে তুমি সেই ধর্মপরায়ণ, খ্যাতিমান রামের জন্য চৌদ্দ বছরের বনবাস চাও? যে রাম অতি কোমল, ধর্মে স্থিত, তার জন্য কঠিন বনে বাসের ইচ্ছা কেন? হে শুভলক্ষণা, সেই রামের নির্বাসন তুমি চাইছো কেন, যে তোমার সেবায় সদা নিয়োজিত?” “রাম তো সব সময় তোমাকে ভরত অপেক্ষা বেশি সেবা করে। ভরত তো তোমার প্রতি তেমন বিশেষ স্নেহও দেখায় না। রামের মতো কেউ আর এমন সেবা, শ্রদ্ধা, আনুগত্য দেখাতে পারে না। সহস্র নারী ও সেবক-সেবিকার মাঝে রামের বিরুদ্ধে কোনো নিন্দা কখনও ওঠেনি। মানুষ-সিংহ রাম, নির্মল হৃদয়ে, কোমল বাক্যে সকলের মন জয় করে, সকলের স্নেহ অর্জন করেন।” “রাম সত্য দ্বারা পৃথিবী, দান দ্বারা ব্রাহ্মণ, সেবা দ্বারা বয়োজ্যেষ্ঠ, এবং ধনুর্বিদ্যায় শত্রুদের জয় করেন। সত্যবাদিতা, দান, তপস্যা, ত্যাগ, বন্ধুত্ব, পবিত্রতা, সরলতা, বিদ্যা ও বয়োজ্যেষ্ঠদের সেবা—এসব রাঘবের মধ্যে অটুট। দেবতুল্য, ধর্মে অটল, ঋষিসম দীপ্তিমান রামের প্রতি তুমি কীভাবে অকল্যাণ কামনা করতে পারো?” “আমি তো কারও সঙ্গে কখনও কঠিন কথা বলিনি, সকলের সঙ্গে সদ্ভাষণ করেছি; আজ তোমার জন্য কীভাবে রামের সঙ্গে এমন কিছু বলবো, যা তোমার কাছে প্রিয়, কিন্তু তার কাছে কষ্টদায়ক? ধৈর্য, তপস্যা, ত্যাগ, সত্য, ধর্ম, কৃতজ্ঞতা, এবং সর্বপ্রাণীর প্রতি অহিংসা—এসব যার মধ্যে আছে, তার বাইরে আমি কোথায় যাবো?” “তুমি আমার প্রতি দয়া দেখাও, হে কৈকেয়ী। আমি বৃদ্ধ, ক্লান্ত, তপস্যায় মনোযোগী, দুঃখে কাতর, সর্বস্বান্ত। পৃথিবীতে যা কিছু পাওয়া যায়, সমুদ্র পর্যন্ত, সবই তোমাকে দেবো; কিন্তু ক্রোধকে নিজের মধ্যে স্থান দিও না।” “আমি হাতজোড় করে তোমার কাছে প্রার্থনা করছি, তোমার চরণ ছুঁচ্ছি; রামের আশ্রয় হও—অধর্ম যেন আমাকে স্পর্শ না করে।” এইভাবে দশরথ মহারাজ দুঃখে অভিভূত, বিলাপ করতে করতে, অচেতন, কাতর হয়ে পড়লেন। তিনি বারবার মুক্তির জন্য প্রার্থনা করলেন, কিন্তু কৈকেয়ী আরও কঠিন ভাষায় উত্তর দিলেন— “রাজা, তুমি যখন আমাকে দুইটি বর দিয়েছো, এখন যদি অনুতপ্ত হও, তবে পৃথিবীতে কীভাবে নিজেকে ধর্মপরায়ণ বলে পরিচয় দেবে? বহু রাজর্ষি যখন তোমার সঙ্গে ধর্ম নিয়ে আলোচনা করবে, তখন কী উত্তর দেবে?” “তুমি কি বলবে—‘আমি কৈকেয়ীর দয়ায় বেঁচে আছি, সে আমায় রক্ষা করেছে, অথচ আমি তাকে প্রতারিত করেছি’? বর দিয়ে কথা রাখো না, তাহলে রাজাদের অপমান হবে। শৈব্য পাখির জন্য নিজের মাংস দিয়েছিলেন, আলর্ক নিজের চোখ ত্যাগ করেছিলেন; মহাসমুদ্রও তার সীমা অতিক্রম করে না—তুমি প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ করো না, অতীতের দৃষ্টান্ত স্মরণ করো।” “তুমি যদি ধর্ম ত্যাগ করে রামকে রাজা করো, তবে কৌশল্যার সঙ্গে সুখে জীবন কাটাতে চাও—হে কুপথগামী। ধর্ম-অধর্ম, সত্য-মিথ্যা—যা-ই হোক, তুমি যা আমায় প্রতিশ্রুতি দিয়েছো, তা ভঙ্গ করতে পারো না।” “রামকে রাজা করলে আমি এখানেই বিষপান করে তোমার চোখের সামনে মারা যাবো। একদিনের জন্যও যদি রামের মাকে নমস্কার করতে হয়, তবে তার চেয়ে মৃত্যু শ্রেয়। ভরত ও নিজের নামে আমি শপথ করছি—রামের বনবাস ছাড়া আর কিছুতেই আমি সন্তুষ্ট হবো না।” এভাবে, দশরথ মহারাজের করুণ আর্তি, কৈকেয়ীর নির্মম দৃঢ়তা ও রামের প্রতি তাঁর অগাধ স্নেহের মধ্য দিয়ে রাজসভা ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল।