অযোধ্যার রাজপ্রাসাদে, রাজা দশরথ ক্রুদ্ধ ও বেদনাহত কণ্ঠে কৈকেয়ীকে প্রশ্ন করলেন, “তুমি রামের কী অপরাধ দেখেছো, কিংবা আমি কী পাপ করেছি, হে পাপিষ্ঠা? রাঘব তো সবসময় তোমার প্রতি নিজের মাতার মতো আচরণ করেছে। তাহলে কেন তুমি তার ক্ষতি করতে চাইছো? আমি তো নিজ হাতে তোমাকে এই গৃহে স্থান দিয়েছি, অথচ তুমি আমারই সর্বনাশের জন্য উদ্যত হয়েছো।” রাজা দশরথ আরও বললেন, “তুমি তো বুঝছো না, রাজকন্যে, তুমি যেন এক বিষধর সাপ, যার বিষ অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। যখন গোটা পৃথিবী রামের গুণগান করছে, তখন তুমি কেন এমন সর্বনাশা চিন্তা করছো? আমি কী অপরাধে আমার প্রিয় পুত্রকে ত্যাগ করব? কৌশল্যা ও সুমিত্রাকেও ত্যাগ করতে পারি, এমনকি নিজের ধন-সম্পদও, কিন্তু রামকে ছাড়া আমার প্রাণ থাকবে না। যেমন সূর্য ছাড়া পৃথিবী, কিংবা জল ছাড়া শস্য থাকতে পারে না, তেমনই রামকে না দেখলে আমার চেতনা হারিয়ে যাবে।” তিনি আকুল হয়ে বললেন, “রাম ছাড়া এই দেহে আমার প্রাণ থাকতে পারে না, তাই এই পাপপূর্ণ সংকল্প ত্যাগ করো। আমি প্রস্তুত, তোমার পায়ে মাথা রেখে প্রার্থনা করি—আমার প্রতি দয়া করো। কেন তুমি এমন ভয়ংকর চিন্তা করেছো, হে পাপিষ্ঠা? যদি তুমি আমার ভক্তি বা বিরাগ পরীক্ষা করতে চাও, তাহলে যেমন তুমি আগে বলেছিলে, তেমনই হোক রাঘবের ব্যাপারে।” দশরথ ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, “রাম আমার জ্যেষ্ঠ পুত্র, গুণে-ধর্মে শ্রেষ্ঠ। তুমি যেসব কথা বলেছো, সেগুলো তো কেবল সেবার খাতিরেই। কিন্তু সেই কথা শুনে আমি দুঃখে কাতর, তুমি আমাকে চরম যন্ত্রণায় ফেলেছো। এই শূন্য প্রাসাদে, তুমি যেন অন্য কারও অধীনে পড়ে উন্মাদ হয়েছো।” তিনি আরও বললেন, “হে রানি, ইক্ষ্বাকু বংশে আজ মহাবিপদ নেমে এসেছে—তোমার মন, যা একসময় ধর্মে স্থির ছিল, আজ পথভ্রষ্ট হয়েছে। হে বিশাললোচনা, তুমি কখনও আমার অপ্রিয় বা অনুচিত কিছু করোনি, তাই তোমার এই আচরণ বিশ্বাস করতে পারছি না। রাঘব তো বরাবরই ভরত-সম, তুমি নিজেই ছোটবেলায় আমায় বলেছো। তাহলে সেই ধর্মপরায়ণ, খ্যাতিমান রামকে চৌদ্দ বছরের জন্য বনবাসে পাঠানোর ইচ্ছা তোমার কেন?” রাজা প্রশ্ন করলেন, “তুমি কীভাবে চাও, সেই কোমল ও ধর্মনিষ্ঠ রাম কঠিন অরণ্যে বাস করুক? হে শুভদৃষ্টে, কেন তুমি সেই রামের নির্বাসন চাও, যে তোমার সেবায় সদা নিবেদিত? রাম তো বরাবর তোমাকে ভরতের চেয়ে বেশি সেবা করেছে; বরতের পক্ষ থেকে আমি তোমার প্রতি বিশেষ কোনো শ্রদ্ধা দেখিনি। রামের মতো মহাপুরুষ ছাড়া আর কে এমন সেবা, শ্রদ্ধা ও আনুগত্য দেখাতে পারে?” তিনি আরও বললেন, “অসংখ্য নারী ও অনুচরের মাঝে রাঘবের বিরুদ্ধে কোনো নিন্দা বা দোষ কখনও শোনা যায় না। রাম, পুরুষশ্রেষ্ঠ, নির্মল হৃদয়ে, মধুর বাক্যে সকলের মন জয় করে নিয়েছে। রাঘব সত্যে জয় করেন পৃথিবী, দানে জয় করেন ব্রাহ্মণদের, সেবায় জয় করেন বয়োজ্যেষ্ঠদের, আর যুদ্ধে ধনুক দিয়ে শত্রুদের। সত্যবাদিতা, দান, তপস্যা, বৈরাগ্য, বন্ধুত্ব, পবিত্রতা, সরলতা, বিদ্যা ও গুরুজনের সেবা—এসব গুণ রাঘবে অটুটভাবে বিরাজমান। দেবতুল্য, ন্যায়পরায়ণ, ঋষিসম দীপ্তিমান রামের বিরুদ্ধে তুমি কীভাবে অকল্যাণ কামনা করতে পারো?” রাজা দশরথ বললেন, “আমি তো কখনও কাউকে কঠিন কথা বলিনি, সবার সঙ্গে সদ্ব্যবহার করেছি; তাহলে কীভাবে তোমার খাতিরে রামকে এমন কিছু বলব, যা তোমার কাছে আনন্দের, কিন্তু তার কাছে যন্ত্রণার? ধৈর্য, তপস্যা, বৈরাগ্য, সত্য, ধর্ম, কৃতজ্ঞতা, সর্বপ্রাণীর প্রতি অহিংসা—এসব যার মধ্যে আছে, তার বাইরে আমি আর কোথায় যাবো?” তিনি অনুনয় করলেন, “হে কৈকেয়ী, আমি তো বৃদ্ধ, ক্লান্ত, তপস্যানুরাগী, দুর্দশাগ্রস্ত ও শোকার্ত; তুমি আমার প্রতি দয়া দেখাও। পৃথিবীতে যা কিছু পাওয়া যায়, সমুদ্রের কিনারা পর্যন্ত, সবই তোমাকে দেবো; কিন্তু ক্রোধকে তোমার মনে স্থান দিও না। আমি হাতজোড় করে, তোমার চরণে মাথা রেখে প্রার্থনা করি—রামের আশ্রয় হও, আমার মধ্যে যেন অধর্ম প্রবেশ না করে।” দশরথ শোকে কাতর, মূর্ছিত, অচেতন হয়ে পড়লেন, বারবার মুক্তি প্রার্থনা করতে লাগলেন। তখন কৈকেয়ী আরও কঠোর ও নির্মম ভাষায় উত্তর দিলেন, “রাজা, তুমি যদি আমাকে দুইটি বর দিয়েছো বলে এখন অনুতপ্ত হও, তাহলে পৃথিবীতে কীভাবে তুমি নিজের ধর্মের কথা বলবে? বহু রাজর্ষি যখন তোমার সঙ্গে ধর্ম নিয়ে আলোচনা করবে, তখন তুমি কী উত্তর দেবে? বলবে, ‘আমি তার দয়ায় বেঁচে ছিলাম, সে আমাকে রক্ষা করেছিল, অথচ আমি কৈকেয়ীকে প্রতারণা করেছি?’” তিনি বললেন, “তুমি রাজাদের কলঙ্ক ডেকে আনবে, যদি বর দেওয়ার পর এখন অন্যরকম কথা বলো। শৈব্য রাজা বকের জন্য নিজের মাংস দিয়েছিলেন, অলার্ক নিজের চোখ ত্যাগ করে মোক্ষ লাভ করেছিলেন। সমুদ্রও নিজের সীমা অতিক্রম করে না, প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ করে না—তুমিও পূর্ববর্তী কীর্তি মনে রেখে প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ কোরো না।” কৈকেয়ী কঠিন ভাষায় বললেন, “তুমি যদি ধর্ম ত্যাগ করে রামকে রাজ্যাভিষেক করো, তাহলে কৌশল্যার সঙ্গে ভোগে মত্ত থাকতে চাও, হে কুবুদ্ধি। ধর্ম হোক, অধর্ম হোক, সত্য হোক, মিথ্যা হোক—তুমি যাই প্রতিশ্রুতি দিয়েছো, তা ভঙ্গ করা চলবে না। যদি রাম রাজা হয়, তাহলে আমি এখানেই, তোমার চোখের সামনে বিষপান করে মৃত্যুবরণ করব। যদি একদিনের জন্যও রামের মাকে আমার প্রণাম গ্রহণ করতে দেখি, তাহলে মৃত্যুই আমার জন্য শ্রেয়।” এইভাবে, রাজা দশরথের আকুল প্রার্থনা ও কান্নার মধ্যেও কৈকেয়ী ছিলেন অবিচল, কঠোর ও নির্দয়। রাজপ্রাসাদে তখন গভীর শোক ও সংকটের ছায়া নেমে এলো।