রাজা দশরথ ক্রোধে অগ্নিশিখার মতো জ্বলতে লাগলেন, তাঁর শক্তির তেজে যেন চারপাশ কাঁপছে। তিনি কৈকেয়ীকে বললেন, “তুমি নিষ্ঠুর, অসৎ আচরণকারী, এই রাজবংশের ধ্বংসকারিণী!” তাঁর কণ্ঠে বেদনা ও বিস্ময় মিশে ছিল। তিনি আরও বললেন, “রাম তোমাকে কী অপরাধ করেছে? আমি কী পাপ করেছি, হে কুটিলা নারী? রাঘব সর্বদা তোমাকে নিজের মাতার মতোই শ্রদ্ধা ও সেবা করেছে।” “তবে কী কারণে তুমি এমন ক্ষতি করতে চাও? আমি নিজ হাতে তোমাকে এই গৃহে প্রতিষ্ঠা করেছি, অথচ তুমি আমারই সর্বনাশের চেষ্টা করছো। তুমি অজানায় বিষধর সাপের মতো; যখন সমগ্র পৃথিবী রামের গুণগান করে, তখন তুমি কেন এমন কু-সংকল্প করছো?” “কোন অপরাধে আমি আমার প্রিয় পুত্রকে পরিত্যাগ করব? আমি কৌশল্যা ও সুমিত্রাকেও ত্যাগ করতে পারি, এমনকি নিজের ধন-সম্পদও। কিন্তু যদি আমি রামকে না দেখি, আমার চেতনা হারিয়ে যাবে; সূর্য ছাড়া পৃথিবী থাকতে পারে কি, জল ছাড়া ফসল জন্মাতে পারে কি?” “রাম ছাড়া আমার প্রাণ এ দেহে থাকতে পারবে না; তাই, এই পাপময় সংকল্প ত্যাগ করো। আমি তোমার পায়ে মাথা রাখতেও প্রস্তুত—আমার প্রতি করুণা দেখাও। কেন তুমি এমন ভয়ংকর চিন্তা ধারণ করেছো, হে পাপবতী?” “যদি তুমি আমার স্নেহ বা বিরক্তি পরীক্ষা করতে চাও, তাহলে রাঘবের বিষয়ে তুমি যা বলেছিলে, তাই হোক। সে আমার জ্যেষ্ঠ পুত্র, ধর্মে শ্রেষ্ঠ, গুণে দীপ্তিমান; তুমি যা বলেছিলে, তা শুধু সেবার জন্যই ছিল।” “তোমার সেই কথা শুনে আমি শোকাকুল হয়ে পড়েছি; তুমি আমাকে প্রচণ্ড যন্ত্রণা দিচ্ছো। তুমি যেন শূন্য গৃহে বসে অন্যের অধীনে হয়ে পড়েছো। হে রানি, ইক্ষ্বাকুদের এই গৃহে মহা বিপদ এসেছে, যেখানে তোমার মন, এক সময় ধর্মে স্থির ছিল, এখন পথভ্রষ্ট হয়েছে।” “কখনও, হে বিশাল নেত্রবতী, তুমি আমার অপ্রিয় বা অশুভ কিছু করোনি; তাই, আমি তোমার এই আচরণ বিশ্বাস করতে পারছি না। নিশ্চয়ই রাঘব তোমার চোখে মহাত্মা ভরত সমান; ছোটবেলায় তুমি আমাকে বারবার এমনটাই বলেছিলে।” “তবে, হে ভীরু, কীভাবে তুমি সেই ধর্মপরায়ণ, খ্যাতিমান রামকে চৌদ্দ বছরের জন্য বনবাসে পাঠানোর ইচ্ছা করছো? কেমন করে তুমি এমন কোমল ও ধর্মে স্থির মনোবৃত্তির পুত্রকে কঠোর বনবাসে পাঠাতে চাও?” “হে শুভনেত্রা, কেন তুমি এমন রামকে নির্বাসন দিতে চাও, যে তোমার সেবায় সর্বদা নিবেদিত? আসলে, রাম সর্বদা তোমাকে ভরত অপেক্ষা বেশি সেবা করেছে; আমি ভরতের পক্ষ থেকে তোমার প্রতি বিশেষ কোনো শ্রদ্ধা দেখি না।” “তাঁর মতো শ্রেষ্ঠ পুরুষ ছাড়া আর কে এমন সেবা, শ্রদ্ধা ও আজ্ঞাপালন দেখাতে পারে? হাজার হাজার নারী ও নির্ভরশীলদের মধ্যে রাঘবের বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ বা অপবাদ নেই।” “রাম, পুরুষদের মধ্যে বাঘের মতো, পবিত্র হৃদয় নিয়ে সকলের সঙ্গে মধুর বাক্যে কথা বলে এবং সকলের স্নেহ অর্জন করে। রাঘব সত্য দিয়ে পৃথিবী জয় করে, দান দিয়ে দ্বিজদের, সেবায় প্রবীণদের, আর যুদ্ধে ধনুক দিয়ে শত্রুদের।” “সত্য, দান, তপ, সংযম, বন্ধুত্ব, পবিত্রতা, সরলতা, বিদ্যা ও প্রবীণদের সেবা—এই গুণগুলি রাঘবে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত। এমন ধর্মে স্থির, দেবতাদের সমান রামকে তুমি কীভাবে অশুভের জন্য চাইতে পারো, যার তেজ মহর্ষিদের মতো?” “আমি কখনও কারও সঙ্গে কঠোর কথা বলিনি, সকলের সঙ্গে সদয়ভাবে কথা বলি; তাহলে তোমার খুশির জন্য আমি কীভাবে রামের সঙ্গে এমন কথা বলব, যা তাঁর জন্য যন্ত্রণাদায়ক?” “যাঁর মধ্যে ধৈর্য, তপ, সংযম, সত্য, ধর্ম, কৃতজ্ঞতা ও সকল প্রাণীর প্রতি অহিংসা আছে—তাঁর বাইরে আমি কোথায় যাবো? তুমি আমার প্রতি করুণা দেখাও, কৈকেয়ী; আমি বৃদ্ধ, ক্লান্ত, তপস্যায় রত, শোকাকুল, দুঃখে কাতর।” “পৃথিবীতে যা কিছু পাওয়া যায়, সাগরের কিনার পর্যন্ত, সবই তোমাকে দেব; কিন্তু রাগকে তোমার হৃদয়ে স্থান দিও না। আমি হাত জোড় করে তোমার কাছে প্রার্থনা করছি, কৈকেয়ী, তোমার পায়ে মাথা রাখছি; তুমি রামের আশ্রয় হও—এখানে যেন অধর্ম আমার স্পর্শ না করে।” এভাবে রাজা দশরথ শোকাকুল হয়ে, বিলাপ করতে করতে, চেতনা হারিয়ে, কাতর হয়ে পড়লেন। তিনি বারবার দুঃখের সমুদ্রে থেকে উদ্ধার চেয়ে আবেদন করছিলেন। তখন কৈকেয়ী আগের চেয়েও কঠোর কথায় উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “হে রাজা, তুমি যদি আমাকে দুইটি বর দিয়ে এখন অনুতপ্ত হও, তাহলে পৃথিবীতে তুমি কীভাবে নিজের ধর্মের কথা বলবে? যখন বহু রাজর্ষি তোমার সঙ্গে ধর্মের আলোচনা করবে, তখন তুমি কী উত্তর দেবে?” “তুমি কি বলবে, ‘আমি তাঁর অনুগ্রহে বেঁচে আছি, তিনি আমাকে রক্ষা করেছেন, অথচ আমি তাঁকে—কৈকেয়ীকে—প্রবঞ্চনা করেছি?’ হে পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তুমি রাজাদের কলঙ্কিত করবে, যদি বর প্রদান করার পর এখন অন্য কথা বলো।” “শৈব্য পাখির জন্য নিজের মাংস দিয়েছিলেন, আলর্কা চোখ ত্যাগ করে শ্রেষ্ঠ অবস্থায় পৌঁছেছিলেন। সাগর প্রতিজ্ঞা করে তার সীমা ছাড়ায় না; পূর্বের কৃত কর্ম স্মরণ করে নিজের প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ করোনা।” “তুমি যদি ধর্ম ত্যাগ করে রামকে রাজ্য দাও, তাহলে কৌশল্যার সঙ্গে সুখে থাকতে চাও, হে কুটিলবুদ্ধি। ধর্ম হোক বা অধর্ম, সত্য হোক বা মিথ্যা—তুমি আমাকে যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছো, তার কোনো ভঙ্গ হবে না।” “কারণ, আমি এখানেই বিষ পান করব, তোমার চোখের সামনে মৃত্যুবরণ করব, যদি রাম রাজ্যাভিষিক্ত হয়।” এইভাবে দশরথের করুণ আর্তি ও কৈকেয়ীর কঠোর দাবির মধ্যে রাজপরিবারে গভীর বিপদের ছায়া নেমে এলো।