অযোধ্যা কাণ্ডের এই অংশে, রামচন্দ্রের জীবনে এক গভীর সংকটের মুহূর্ত এসে উপস্থিত হয়েছে। কৈকেয়ী দৃঢ়ভাবে বললেন, “রাম যেন কাষ্ঠ ও মৃগচর্ম পরিধান করে তপস্বী হন, আর আজই ভরত যেন নির্বিঘ্নে রাজ্য শাসন করেন।” তিনি স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, “এটাই আমার সর্বোচ্চ ইচ্ছা; আমি তোমার দেওয়া বর গ্রহণ করছি। আজই আমি দেখতে চাই, রঘুবংশীয় রাম অরণ্যে যাত্রা করছেন।” তিনি আরও বললেন, “তুমি রাজাদের রাজা হও, প্রতিশ্রুতির প্রতি সত্য থাকো; নিজের বংশ, চরিত্র ও জন্মকে রক্ষা করো। কারণ ঋষিরা বলেন, পরবর্তী জীবনে মানুষের জন্য সত্যনিষ্ঠাই সর্বোচ্চ কল্যাণ।” এই নিষ্ঠুর কথাগুলি শুনে, মহারাজ দশরথ গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন এবং তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন। তিনি ভাবলেন, “এটা কি আমার স্বপ্ন? নাকি আমার মন বিভ্রান্ত? কিংবা কোনো অসুখ, অথবা মানসিক অস্থিরতা?” এমন ভাবতে ভাবতে তিনি কোনো শান্তি খুঁজে পেলেন না; কৈকেয়ীর কথায় তিনি যন্ত্রণায় কাতর হলেন। বিহ্বল ও হতবুদ্ধি হয়ে, যেন হরিণে বাঘিনীর সামনে পড়েছে, তিনি মাটিতে বসে ভারী নিঃশ্বাস নিতে লাগলেন। বিষে ভরা সর্পের মতো, যিনি মন্ত্রে আবদ্ধ, সেই রাজা ক্রোধে কৈকেয়ীকে তীব্র তিরস্কার করলেন। শোকাকুল মন নিয়ে আবার বিভ্রান্ত হলেন; দীর্ঘ সময় পর, তিনি কিছুটা সংযত হয়ে কৈকেয়ীর দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “হে নিষ্ঠুর, কুটিল আচরণকারী, এই বংশের বিনাশ সাধনকারী!” তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “রাম তো তোমার কী অপরাধ করেছে? আমি কী পাপ করেছি, হে পাপবতী? রঘুবংশীয় রাম তো সবসময় তোমাকে নিজের মায়ের মতোই সম্মান করেছে। তাহলে কেন তুমি এমন অনিষ্টের সংকল্প করেছ? আমি তো তোমাকে এই গৃহে প্রতিষ্ঠা করেছি, অথচ তুমি আমারই বিনাশ চাও।” তিনি কৈকেয়ীকে তুলনা করলেন বিষাক্ত সর্পের সঙ্গে, বললেন, “তুমি অজান্তেই বিষধর সাপের মতো; যখন সমস্ত বিশ্ব রামের গুণগান করে—তখন কোন অপরাধে আমি আমার প্রিয় পুত্রকে ত্যাগ করব? আমি কৌশল্যা ও সুমিত্রাকেও ত্যাগ করতে পারি, নিজের ধনও দিতে পারি।” তিনি আরও বললেন, “যদি আমি রামকে না দেখি, আমার চেতনা হারিয়ে যাবে; সূর্য ছাড়া কি পৃথিবী থাকতে পারে, জল ছাড়া কি ফসল জন্মাতে পারে? রাম ছাড়া আমার প্রাণ এই দেহে থাকতে পারে না; তাই এই পাপপূর্ণ সংকল্প এখনই ত্যাগ করো।” দশরথ বিনীতভাবে বললেন, “আমি প্রস্তুত তোমার পদে মাথা রাখার জন্য—আমার প্রতি করুণা দেখাও। কেন তুমি এমন ভয়ানক চিন্তা করেছ, হে পাপবতী?” তিনি কৈকেয়ীকে বললেন, “যদি তুমি আমার ভরতকে ভালোবাসা বা বিরাগ পরীক্ষা করতে চাও, তাহলে রঘুবংশীয় রামের বিষয়ে পূর্বে যা বলেছিলে, তাই হোক।” তিনি স্মরণ করলেন, “রাম আমার জ্যেষ্ঠ পুত্র, ধর্মে শ্রেষ্ঠ, গুণে উজ্জ্বল; তুমি যা বলেছ, তা শুধু সেবার জন্যই বলেছ। এই কথা শুনে, তুমি আমাকে শোক দিয়ে কষ্ট দিচ্ছ; তুমি যেন শূন্য গৃহে অধিপতির অধীন হয়ে পড়েছ।” তিনি বললেন, “হে রানি, ইক্ষ্বাকুদের গৃহে মহাবিপদ এসেছে, যেখানে তোমার মন, যা আগে ধর্মে স্থিত ছিল, এখন পথভ্রষ্ট হয়েছে। কখনো তুমি আমার কাছে কোনো অশোভন বা অপ্রিয় কাজ করোনি; তাই আমি তোমার এই আচরণ বিশ্বাস করতে পারছি না।” তিনি স্মরণ করলেন, “রঘুবংশীয় রাম ও ভরত—তুমি তো তাদের সমানই দেখেছ; ছোটবেলায় তুমি আমাকে এ কথা বলতে। তাহলে, হে ভীরু, কীভাবে তুমি সেই ধর্মপরায়ণ, বিখ্যাত রামের জন্য চৌদ্দ বছরের বনবাস চাও?” তিনি প্রশ্ন করলেন, “তুমি কেন চাও, সেই কোমল, ধর্মে স্থির রামের জন্য কঠোর অরণ্যে বাস? হে শুভদৃষ্টি, কেন তুমি রামের নির্বাসন চাও, যিনি তোমার সেবায় সদা নিবেদিত?” তিনি বলেন, “রাম তো সর্বদা তোমাকে ভরতের চেয়ে বেশি সেবা করেন; আমি ভরতের পক্ষ থেকে তোমার প্রতি কোনো বিশেষ শ্রদ্ধা দেখি না। কে আর, সেই শ্রেষ্ঠ পুরুষ ছাড়া, কথায় ও কাজে এমন সেবা, শ্রদ্ধা ও আনুগত্য দেখাতে পারে?” তিনি জানালেন, “হাজার হাজার নারী ও আশ্রিতদের মধ্যে রঘুবংশীয় রামের বিরুদ্ধে কোনো নিন্দা বা অপবাদ নেই। রাম, পুরুষদের মধ্যে বাঘ, নির্মল হৃদয়ে, বিনয়ী কথায় সকলের মন জয় করেন, প্রজাদের ভালোবাসা অর্জন করেন।” তিনি বললেন, “রঘুবংশীয় রাম সত্যে পৃথিবী জয় করেন, দান দিয়ে দ্বিজদের, সেবায় প্রবীণদের, আর যুদ্ধে ধনুক দিয়ে শত্রুদের জয় করেন। সত্য, দান, তপস্যা, ত্যাগ, বন্ধুত্ব, পবিত্রতা, সরলতা, বিদ্যা ও প্রবীণদের সেবা—এসব গুণ রামে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত।” তিনি কৈকেয়ীকে প্রশ্ন করলেন, “এই সরল, দেবতুল্য রামের বিরুদ্ধে তুমি কীভাবে অকল্যাণ চাও, যার দীপ্তি ঋষিদের মতো?” তিনি বললেন, “আমি কখনো কারো প্রতি কঠিন কথা বলিনি, সবার প্রতি সদা মৃদুভাষী; তাহলে কীভাবে আমি এখন, তোমার সন্তুষ্টির জন্য, রামের কাছে এমন কথা বলব, যা তোমার কাছে সুখকর, কিন্তু তাঁর কাছে যন্ত্রণাদায়ক?” তিনি আরও বললেন, “যার মধ্যে ধৈর্য, তপস্যা, ত্যাগ, সত্য, ধর্ম, কৃতজ্ঞতা, এমনকি সকল প্রাণীর প্রতি অহিংসা আছে—তাঁকে ছাড়া আমি কোথায় যাব?” তিনি মিনতি করলেন, “হে কৈকেয়ী, তুমি আমার প্রতি করুণা দেখাও; আমি বৃদ্ধ, ক্লান্ত, তপস্যায় রত, দুঃখিত ও শোকাকুল। পৃথিবীর যত কিছু, সমুদ্রের কিনারা পর্যন্ত, আমি তোমাকে দিতে প্রস্তুত; কিন্তু রাগ যেন তোমাকে গ্রাস না করে।” তিনি হাত জোড় করে বললেন, “হে কৈকেয়ী, আমি তোমার পদ স্পর্শ করছি; তুমি রামের আশ্রয় হও—অধর্ম যেন আমাকে স্পর্শ না করে।” এভাবে, শোকে ভেঙে পড়ে, বিলাপ করতে করতে, চেতনা হারিয়ে, দিশাহীন হয়ে, মহারাজ দশরথ সম্পূর্ণভাবে শোকাকুল হয়ে পড়লেন।