রাজা দশরথ কেবল কয়েকটি কথাতেই কৈকেয়ীর অধীনে চলে গেলেন; যেন কোনো হরিণ ফাঁদে আটকা পড়ে নিজের সর্বনাশের দিকে এগিয়ে যায়। তখন কামনা ও মোহে আচ্ছন্ন রাজাকে কৈকেয়ী আরও বললেন, “প্রভু, আপনি আমাকে দুটি বর দিয়েছিলেন, সেই সময়ে আপনি প্রতিজ্ঞা করেছিলেন—রাজন, আপনি তা দেবেন।” “আজ আমি সেই দুই বর আপনাকে জানাবো, আমার কথা শুনুন। রাঘবের অভিষেকের সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে। সেই অভিষেকেই আপনি আমার জন্য ভরতকে রাজ্যাভিষিক্ত করুন। এই হল দ্বিতীয় বর, হে প্রভু, যা আপনি আনন্দের সঙ্গে আমাকে দিয়েছিলেন।” “দেব-অসুরের যুদ্ধে, সেই সময় আপনি এই প্রতিজ্ঞা করেছিলেন; এখন সেই সময় এসেছে—রাম যেন নয় ও পাঁচ, অর্থাৎ চৌদ্দ বছর দণ্ডকারণ্যে বাস করেন। রাম যেন কাষায় ও মৃগচর্ম পরিধান করে, স্থিরচিত্তে তপস্বী হয়ে থাকেন; আর আজই ভরত যেন নিরবাধায় রাজ্য শাসন করেন।” “এই আমার সর্বোচ্চ আকাঙ্ক্ষা; আমি আপনার দেয়া বরই চাইছি। আজ আমি যেন রাঘবকে অরণ্যে গমন করতে দেখি। রাজাদের রাজা হয়ে, আপনার প্রতিজ্ঞা পালন করুন; বংশ, চরিত্র ও জন্ম রক্ষা করুন। কারণ, ঋষিরা বলেন, পরলোকে সত্যবাদিতাই মানুষের সর্বোচ্চ কল্যাণ।” এভাবেই কৈকেয়ীর নির্মম কথাগুলি শুনে মহান রাজা দশরথ এক মুহূর্তের জন্য গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন এবং প্রবল যন্ত্রণায় কাতর হলেন। মনে মনে ভাবলেন—“এ কি আমার স্বপ্ন, না আমার মন বিভ্রান্ত? নাকি কোনো অসুখ, না কি মানসিক অস্থিরতা?” এভাবে ভাবতে ভাবতে তিনি কোনো সান্ত্বনা খুঁজে পেলেন না; চেতনা ফিরে পেয়ে, কৈকেয়ীর কথায় জর্জরিত হয়ে গেলেন। বিহ্বল ও বিভ্রান্ত দশরথ, যেন হরিণী বাঘিনীর সামনে পড়ে গেছে, তেমনি তিনি মাটিতে বসে গভীর শ্বাস নিতে লাগলেন। যেন বিষে ভরা সাপ মন্ত্রবলে আবদ্ধ, তেমনি তিনি ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে কৈকেয়ীকে তিরস্কার করলেন। শোকাকুল মনে আবার বিভ্রান্ত হলেন; অনেকক্ষণ পরে রাজা, অত্যন্ত দুঃখে জর্জরিত, কিছুটা সংযত হলেন। তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে, নিজের তেজে দগ্ধ হয়ে কৈকেয়ীকে বললেন, “নিষ্ঠুরা, কুপথগামী, এই বংশের বিনাশক!” “রামের কী অপরাধ তোমার কাছে, আর আমি কী পাপ করেছি, হে দুষ্টা? রাঘব তো তোমার প্রতি সর্বদা নিজের মাতার মতো আচরণ করেছে।” “তবে কেন তুমি এই অনিষ্টে মনস্থ হলে? আমি তো নিজ হাতে তোমাকে এই গৃহে এনেছি, অথচ তুমি আমার সর্বনাশ চাও।” “তুমি, হে রাজকন্যা, বিষাক্ত সর্পের মতো—কারণ, যখন গোটা বিশ্ব রামের গুণগান করে—” “কোন অপরাধে আমি আমার প্রিয় পুত্রকে ত্যাগ করব? কৌশল্যা ও সুমিত্রাকেও ত্যাগ করতে পারি, এমনকি নিজের ধনও, কিন্তু রামকে নয়।” “যদি আমি রামকে না দেখি, আমার চেতনা হারিয়ে যাবে; যেমন পৃথিবী সূর্য ছাড়া থাকতে পারে না, কিংবা শস্য পানি ছাড়া বাঁচে না।” “কিন্তু রাম ছাড়া এই দেহে আমার জীবন থাকতে পারে না; তাই, এই পাপময় সংকল্প এখনই পরিত্যাগ করো।” “আমি প্রস্তুত, তোমার চরণে মাথা রেখে প্রার্থনা করি—আমার প্রতি দয়া করো। কেন তুমি এমন ভয়ংকর চিন্তা করলে, হে পাপিনী?” “তুমি যদি আমার ভরত-প্রেম বা বিরাগ পরীক্ষা করতে চাও, তবে রাঘব সম্পর্কে যেমন বলেছ, তেমনই হোক।” “তিনি আমার জ্যেষ্ঠপুত্র, গুণবান ও ধর্মে শ্রেষ্ঠ; তুমি যা বলেছ, তা কেবল সেবার জন্যই বলেছ।” “তোমার সেই কথা শুনে আমি শোকাকুল হয়ে পড়েছি; তুমি আমাকে প্রবল যন্ত্রণা দিচ্ছ। তুমি যেন শূন্য গৃহে, অন্যের অধীনে পড়ে গেছ।” “হে রানি, ইক্ষ্বাকুবংশে মহাবিপর্যয় নেমে এসেছে, যেখানে তোমার মন, যা একসময় ধর্মে স্থির ছিল, আজ পথভ্রষ্ট।” “কখনোই, হে বিশাল নেত্রী, তুমি আমাকে অশোভন বা অপ্রিয় কিছু করোনি; তাই তোমার এই আচরণ আমি বিশ্বাস করতে পারছি না।” “নিশ্চয়ই, রাঘব ও ভরত—দুজনই তোমার চোখে সমান; কারণ, ছোটবেলায় বহুবার তুমি আমায় তাই বলেছ।” “তবে, হে ভীরু, কিভাবে তুমি সেই ধর্মনিষ্ঠ ও খ্যাতিমান রামের চৌদ্দ বছরের বনবাস কামনা করো?” “কীভাবে তুমি চাও, যে অতিশয় কোমল ও ধর্মে স্থির, সে কঠিন অরণ্যে বাস করুক?” “হে শুভনয়না, কেন তুমি রামের নির্বাসন চাও, যে তোমার সেবায় সদা নিবেদিত?” “রাম তো সর্বদা তোমার সেবা করে, ভরতের চেয়েও বেশি; আমি ভরতের পক্ষ থেকে তোমার প্রতি বিশেষ কোনো শ্রদ্ধা দেখি না।” “তাঁর মতো, যিনি শ্রেষ্ঠ পুরুষ, আর কে বাক্য ও কর্মে এমন সেবা, সম্মান ও বাধ্যতা দেখাতে পারে?” “অগণিত নারী ও অনুচরদের মধ্যে, রাঘবের বিরুদ্ধে কোনো নিন্দা বা অপবাদ কখনো শোনা যায় না।” “রাম, পুরুষশ্রেষ্ঠ, নির্মল হৃদয়ে, কোমল বাক্যে সকলের মন জয় করেন ও সকলের ভালোবাসা পান।” “রাঘব সত্য দ্বারা জগৎ, দান দ্বারা ব্রাহ্মণ, সেবা দ্বারা জ্যেষ্ঠ ও যুদ্ধে ধনুর্বাণে শত্রু জয় করেন।” “সত্যবাদিতা, দান, তপস্যা, ত্যাগ, বন্ধুত্ব, পবিত্রতা, সরলতা, বিদ্যা ও জ্যেষ্ঠদের সেবা—এসব গুণ রাঘবে অটুট।” “তাঁর মধ্যে, যিনি দেবতুল্য, সরল ও মহর্ষিসম দীপ্তিমান, তুমি কীভাবে তাঁর অমঙ্গল চাও?” “আমি কখনো কারও প্রতি কঠিন বাক্য বলিনি, সকলের প্রতি সদ্বাক্য বলি; তাহলে এখন তোমার জন্য, রামকে এমন কথা কীভাবে বলব, যা তোমার কাছে সুখকর, কিন্তু তাঁর কাছে যন্ত্রণাদায়ক?” এভাবেই রাজা দশরথ, কৈকেয়ীর নির্মম ও অপ্রত্যাশিত দাবিতে, চরম দুঃখ, বিভ্রান্তি ও ক্রোধে জর্জরিত হয়ে পড়েন; তাঁর হৃদয় ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, কিন্তু প্রতিজ্ঞাবদ্ধ রাজা সত্য ও ধর্ম রক্ষার কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হন।