রাজা দশরথের সামনে কৈকেয়ী স্মরণ করিয়ে দিলেন—“হে রাজন, মনে আছে কি, সেই দেব-অসুরের মহাযুদ্ধে কী ঘটেছিল, যখন এক শত্রুর হাতে তোমার প্রাণ সংকটে পড়েছিল? তখন, হে স্বামি, আমি তোমাকে রক্ষা করেছিলাম, রাত জেগে পাহারা দিয়েছিলাম, প্রাণপণে চেষ্টা করেছিলাম। সেই কারণে, তুমি আমাকে দুটি বর দিয়েছিলে।” “আজ, হে রঘুকুলনাথ, সেই দুই বর চাইতে এসেছি। তুমি যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে, ধর্মের পথে থেকে যদি তা না দাও, তবে আজই আমি অপমানিত হয়ে প্রাণত্যাগ করব।” কৈকেয়ীর এ কথা শুনে দশরথ একেবারে তাঁর বশে চলে গেলেন—যেন ফাঁদে পড়া হরিণ নিজের সর্বনাশের দিকে এগিয়ে যায়। তখন কৈকেয়ী আরও বললেন, “হে রাজন, তুমি আমাকে যে দুটি বর দিয়েছিলে, মনে আছে তো? আজ আমি সেগুলো চাইছি। শুনো, রাঘবের অভিষেকের সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে। সেই অভিষেকেই আমার জন্য ভরতকে রাজ্যাভিষিক্ত করো—এটাই আমার প্রথম বর। দ্বিতীয় বর—যে প্রতিশ্রুতি তুমি সেই দেব-অসুর যুদ্ধে দিয়েছিলে, আজ তার সময় এসেছে—রাম যেন চৌদ্দ বছর (নয় ও পাঁচ বছর) দণ্ডক অরণ্যে বাস করেন, মৃগচর্ম ও বাকল পরে, তপস্বীর মতো জীবন যাপন করেন। আজই ভরত যেন নির্বিঘ্নে রাজ্য শাসন করেন। এটাই আমার পরম ইচ্ছা; আজ আমি চাই, রাঘবকে বনগমন করতে দেখতে। তুমি রাজাদের মধ্যে রাজা, প্রতিশ্রুতি রক্ষা করো, বংশ, চরিত্র ও জন্মের মর্যাদা রক্ষা করো—কারণ পরলোকে ঋষিরা বলেন, সত্যনিষ্ঠাই মানুষের সর্বোচ্চ কল্যাণ।” এভাবে কৈকেয়ীর নির্মম কথা শুনে মহারাজ দশরথ মুহূর্তের জন্য গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, অত্যন্ত ক্লেশে পড়লেন। তিনি ভাবলেন, “এ কি আমার স্বপ্ন, না কি মন বিভ্রান্ত হয়েছে? নাকি কোনো অসুখ, না কি মানসিক অস্থিরতা?” এমন ভাবতে ভাবতে তিনি কোনো সান্ত্বনা খুঁজে পেলেন না; কৈকেয়ীর কথায় চেতনা ফিরে পেয়ে তিনি দারুণ যন্ত্রণায় কাতর হলেন। বিহ্বল ও বিভ্রান্ত দশরথ, যেন হরিণীকে দেখলে যেরকম হরিণ আতঙ্কিত হয়, তেমনভাবে মাটিতে বসে, ভারী নিঃশ্বাস ফেলতে লাগলেন। তিনি যেন মন্ত্রবন্দী বিষধর সাপ, ক্রোধে ফুঁসছেন, কিন্তু বশীভূত—এমন অবস্থায় রাজার মুখে তিরস্কারের কথা ফুটে উঠল। শোকাকুল চিত্তে আবার তিনি বিভ্রান্ত হলেন; অনেকক্ষণ পরে, অত্যন্ত ক্লিষ্ট হয়ে চেতনা ফিরে পেয়ে, ক্রোধে দীপ্ত হয়ে কৈকেয়ীকে বললেন, “হে নিষ্ঠুর, হে কুলনাশিনী! রাম তোমার কী অপরাধ করেছে, অথবা আমি কী পাপ করেছি? রাঘব তো তোমাকে নিজের মায়ের মতোই শ্রদ্ধা করেছে সর্বদা। তবে কেন তুমি এমন সর্বনাশের সংকল্প নিয়েছ? আমি তো নিজ হাতে তোমাকে এই গৃহে স্থান দিয়েছি, অথচ তুমি আমারই সর্বনাশ চাও। তুমি বুঝতে পারছ না, তুমি বিষধর সর্পের মতো; যখন পুরো পৃথিবী রামের গুণগান করছে, তখন তুমি—” “আমি কী অপরাধে আমার প্রিয় পুত্রকে পরিত্যাগ করব? আমি তো কৌশল্যা-সুমিত্রাকেও ত্যাগ করতে পারি, নিজের ধনসম্পত্তিও দিতে পারি। কিন্তু রামকে না দেখলে আমার চেতনা থাকবে না; যেমন সূর্য ছাড়া পৃথিবী, জল ছাড়া ফসল টিকে থাকতে পারে না। রাম ছাড়া আমার প্রাণ এই দেহে থাকতে পারবে না; তাই এই পাপপূর্ণ সংকল্প ত্যাগ করো।” “আমি প্রস্তুত, তোমার পদে মাথা রেখে প্রার্থনা করি—আমার প্রতি দয়া করো। কেন তুমি এমন ভয়ঙ্কর চিন্তা করেছ, হে পাপিনী? যদি তুমি ভরতকে নিয়ে আমার স্নেহ-বিদ্বেষ পরীক্ষা করতে চাও, তবে যেমন বলেছ, রাঘব সম্পর্কেও তাই হোক। সে আমার জ্যেষ্ঠ পুত্র, ধর্মে শ্রেষ্ঠ ও মহিমান্বিত; তুমি যা বলেছ, তা তো সেবার জন্যই। কিন্তু তুমি এই কথা শুনিয়ে আমাকে দারুণ যন্ত্রণা দিচ্ছো; তুমি যেন এই শূন্য গৃহে অন্য কারও বশে চলে গেছো।” “হে রানি, ইক্ষ্বাকুদের গৃহে মহাবিপদ নেমে এসেছে, যেখানে তোমার মন ধর্মবোধ থেকে সরে গেছে। আগে কখনও, হে বিশাললোচনে, তুমি এমন কিছু করনি, যা আমার অপ্রিয় বা অনুচিত—তাই তোমার প্রতি এই বিশ্বাসঘাতকতা আমি মানতে পারছি না। অবশ্যই, রাঘব তোমার কাছে ভরত-সম, কারণ ছোটবেলায় তুমি আমাকে এমনটাই বলেছিলে।” “তবে, হে ভীতু, সেই ধর্মপরায়ণ ও প্রসিদ্ধ রামের বনবাসের ইচ্ছা কীভাবে তোমার মনে এলো? কীভাবে তুমি চাও, যে রাম অতি কোমল, ধর্মনিষ্ঠ, সে কঠিন অরণ্যে বাস করুক? হে শুভলক্ষণা, কেন তুমি সেই রামের বনবাস চাও, যে তোমার সেবায় নিবেদিত ও সকলের প্রিয়?” “রাম তো সর্বদা তোমার সেবা করে, ভরতও এতটা করে না; বরং ভরতের মধ্যে আমি তোমার প্রতি এমন বিশেষ স্নেহ দেখি না। রামের মতো শ্রেষ্ঠ পুরুষ আর কে আছে, যে বাক্যে ও কর্মে এত সেবা, শ্রদ্ধা ও আনুগত্য দেখাতে পারে?” “সহস্রাধিক নারী ও আশ্রিতদের মধ্যে রাঘবের বিরুদ্ধে কখনও কোনো নিন্দা বা অভিযোগ শোনা যায় না। রাম, পুরুষশ্রেষ্ঠ, নির্মল হৃদয়ে, নম্র বাক্যে সকলের মন জয় করে, প্রজাদের স্নেহ অর্জন করেছে।