কৌশল্যার মধুর কথায় দাশরথ অত্যন্ত আনন্দিত হলেন, কিন্তু তখনই কৈকেয়ী তার ভয়ঙ্কর উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন—মৃত্যুর মতোই হঠাৎ উপস্থিত হলেন তিনি। তিনি বললেন, “তুমি যখন শপথ করে আমাকে বর দিচ্ছো, তখন ইন্দ্রসহ তেত্রিশ দেবতা যেন এ কথা শোনেন। চন্দ্র-সূর্য, আকাশ, গ্রহ, রাত্রি-দিন, দিক, পৃথিবী, গন্ধর্ব, রাক্ষস—সবাই যেন সাক্ষী থাকেন। রাত্রিতে বিচরণকারী প্রাণী, গৃহস্থের দেবতা, ও সকল জীব যেন জানে—তুমি সত্যভাষী, ধর্মজ্ঞ, পবিত্র, মহিমাময়, এবং তুমি আমাকে বর দিচ্ছো—এ কথা যেন সকল দেবতা শুনে।” এরপর রানী কৈকেয়ী রাজাকে আলিঙ্গন করে প্রশংসা করলেন, কিন্তু তাঁর মনে তখন প্রবল বাসনা। তিনি বললেন, “রাজন, স্মরণ করো, দেব-অসুর যুদ্ধে যখন তুমি শত্রুর দ্বারা বিপদগ্রস্ত হয়েছিলে, তখন আমি তোমার পাশে থেকে তোমাকে রক্ষা করেছিলাম। সেই সময় তুমি আমাকে দুটি বর দিয়েছিলে। আজ আমি সেই দুটি বর চাই, হে রঘুকুলনন্দন। তুমি যদি ধর্মানুযায়ী আমার চাওয়া বর না দাও, তবে আজই আমি অপমানিত হয়ে প্রাণ ত্যাগ করব।” রাজা তখন কৈকেয়ীর কথায় সম্পূর্ণভাবে বশীভূত হয়ে পড়লেন—একটি ফাঁদে আটকানো হরিণ যেমন নিজের সর্বনাশের দিকে এগিয়ে যায়, তিনিও তেমনি এগোলেন। তখন কৈকেয়ী আবার বললেন, “প্রভু, তুমি আমাকে দুটি বর দিয়েছিলে, এবং তখন এ প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে। আজ আমি সে দুটি বর চাইছি—শোনো, রাঘবের রাজ্যাভিষেকের সমস্ত প্রস্তুতি হয়েছে। সেই রাজ্যাভিষেকের আসনে ভরতকে বসাও—এটাই আমার প্রথম বর। দ্বিতীয় বর—রাম যেন চৌদ্দ বছর দণ্ডক অরণ্যে বাস করেন, মুনিবেশ ধারণ করেন, এবং ভরত যেন নির্বিঘ্নে রাজ্য শাসন করেন। এটাই আমার সর্বোচ্চ ইচ্ছা; আজ আমি চাই, রাঘবকে অরণ্যে গমন করতে দেখতে। তুমি রাজাদের রাজা, প্রতিশ্রুতিতে অবিচল থেকো, বংশ, চরিত্র ও জন্ম রক্ষা করো; কারণ ঋষিরা বলেন, পরলোকে সত্যই মানুষের সর্বোচ্চ ধর্ম।” এভাবেই কৈকেয়ী তাঁর ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। এরপর মহারাজ দাশরথ কৈকেয়ীর এই নিষ্ঠুর কথা শুনে হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন, গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, এবং প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কাতর হলেন। তিনি ভাবলেন, “এ কি স্বপ্ন, না আমার মন বিভ্রান্ত? নাকি কোনো রোগ, না মানসিক অস্থিরতা?” এভাবে ভাবতে ভাবতে তিনি কোনো শান্তি পেলেন না। আবার চেতনা ফিরে পেয়ে, কৈকেয়ীর কথায় পীড়িত হয়ে, তিনি শোকগ্রস্ত ও বিভ্রান্ত হয়ে, যেন হরিণীকে দেখে হরিণের মতো, খালি মাটিতে বসে ভারী নিঃশ্বাস ফেলতে লাগলেন। তিনি যেন বিষধর সাপ—যদিও মন্ত্রে বাঁধা, তবু বিষে ভরা—তেমনি ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে কৈকেয়ীকে তিরস্কার করলেন। শোকে বিহ্বল হয়ে আবার বিভ্রান্ত হলেন, অনেকক্ষণ পরে নিজেকে সামলে, ক্রুদ্ধ ও দীপ্তিতে দগ্ধ হয়ে কৈকেয়ীকে বললেন, “হে নিষ্ঠুর, হে কুলনাশিনী! রামের কী অপরাধ, আমি কী অপরাধ করেছি? রাঘব তো তোমাকে সর্বদা মায়ের মতোই সেবা করেছে। তাহলে কেন তুমি এ সর্বনাশের চেষ্টা করছো? আমি নিজেই তো তোমাকে এই গৃহে স্থান দিয়েছি, অথচ তুমি আমারই সর্বনাশ চাও! তুমি তো বিষধর সাপের মতো, অথচ আমি জানতাম না। যখন গোটা পৃথিবী রামের মহিমা গাইছে, তখন তুমি কেন এমন ভয়ঙ্কর চিন্তা করছো?” তিনি বলেন, “কোন অপরাধে আমি আমার প্রিয় পুত্রকে ত্যাগ করব? কৌশল্যা-সুমিত্রা বা নিজের ধনসম্পদ ত্যাগ করা সম্ভব, কিন্তু রামকে ছাড়া আমার প্রাণও থাকবে না। পৃথিবী কি সূর্য ছাড়া, ফসল কি জল ছাড়া থাকতে পারে? তাই, রামকে ছাড়া আমার জীবনও থাকবে না; কাজেই এই পাপপ্রবণ সংকল্প ত্যাগ করো। আমি তোমার চরণে মস্তক রাখতে প্রস্তুত—দয়া করো। কেন এমন ভয়ঙ্কর চিন্তা করলে, হে পাপিনী?” তিনি আরও বলেন, “যদি তুমি আমার ভরত-প্রীতি বা বিরাগ পরীক্ষা করতে চাও, তবে রাঘব সম্পর্কে যেমন বলেছিলে, তেমনই হোক। তিনি আমার জ্যেষ্ঠ পুত্র, ধর্মে শ্রেষ্ঠ, কীর্তিমান; তুমি যা বলেছো, তা তো কেবল সেবার জন্যেই। তোমার কথা শুনে আমি শোকে কাতর, তুমি আমাকে গভীর যন্ত্রণায় ফেলেছো; তুমি যেন এই শূন্য গৃহে অন্য কারও বশে চলে গেছো।” দাশরথ বলেন, “হে রানি, ইক্ষ্বাকুদের গৃহে মহা বিপদ নেমে এসেছে—তোমার মন, যা একদিন ধর্মে স্থির ছিল, আজ বিপথগামী হয়েছে। তুমি আগে কখনও আমার অমঙ্গল বা অপ্রিয় কিছু করোনি, তাই তোমার এই আচরণ আমি বিশ্বাস করতে পারছি না। নিশ্চয়ই রাঘব তোমার কাছে ভরত-সম, কারণ ছোটবেলায় তুমি আমায় তা বলতে। তাহলে, হে ভীরু, সেই ধর্মনিষ্ঠ, কীর্তিমান রামকে চৌদ্দ বছরের জন্য অরণ্যে পাঠানোর ইচ্ছা কেন করছো?” এইভাবে, দাশরথ রাজা কৈকেয়ীর কঠোর দাবির মুখে শোক, ক্রোধ ও অসহায়তায় কাতর হলেন, আর অযোধ্যার রাজবংশে নেমে এল গভীর অশান্তির ছায়া।