দশরথ রাজা কৈকেয়ীকে বললেন, “হে কৈকেয়ী, আমি রামকে আমার নিজের চেয়েও, আমার সন্তানদের চেয়েও, এবং সকলের চেয়েও বেশি ভালোবাসি। তবুও, তোমার অনুরোধ পূরণ করার জন্য আমি শপথ করছি। তুমি মন দিয়ে ভেবে দেখো, আমাকে দয়া করো, এবং তোমার যা উচিত মনে হয় তা বলো। তুমি নিজের শক্তি জানো, তাই দ্বিধা কোরো না—আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করব, আমার পুণ্যের শপথ করছি।” রাজা যখন এভাবে কথা বললেন, কৈকেয়ী আনন্দিত হলেন এবং তাঁর মর্মান্তিক বাসনা প্রকাশ করলেন—যেন মৃত্যুদেবী নিজেই এসে উপস্থিত হয়েছেন। তিনি বললেন, “তুমি যখন শপথ করে আমাকে বর দিলে, তখন যেন ত্রিশতি দেবতা, ইন্দ্রসহ, এই কথা শুনে থাকেন। চাঁদ ও সূর্য, আকাশ, গ্রহ, রাত-দিন, দিক, পৃথিবী, গন্ধর্ব, রাক্ষস—সবাই যেন সাক্ষী থাকে। রাত্রিযাপনকারী ভূত, গৃহদেবতা, এবং সকল জীব যেন জানে, তুমি আমাকে যে কথা বলেছো। এই সত্যনিষ্ঠ, মহাতেজস্বী, ধর্মজ্ঞ, সত্যবাক্য ও পবিত্র রাজা আমাকে বর দিচ্ছেন—সব দেবতারা যেন তা শুনেন।” এরপর রানি কৈকেয়ী সেই মহাবাহু রাজাকে জড়িয়ে ধরে প্রশংসা করলেন এবং কামনায় অভিভূত হয়ে বরপ্রদাতা দশরথকে আবার বললেন, “রাজন, স্মরণ করো, আগে দেব-দানব যুদ্ধে যখন তোমার জীবন বিপন্ন হয়েছিল, তখন আমি তোমাকে রক্ষা করেছিলাম, পাহারা দিয়েছিলাম। তখন তুমি আমাকে দুটি বর দিয়েছিলে। এখন, হে রঘুবংশজ, আমি সেই দুটি বর চাইছি। যদি তুমি ধর্মানুযায়ী আমাকে প্রতিশ্রুত বর না দাও, তবে আজই তোমার দ্বারা অপমানিত হয়ে আমি প্রাণ ত্যাগ করব।” কেবল এই কথাতেই দশরথ রাজা কৈকেয়ীর অধীনে চলে গেলেন, যেন ফাঁদে পড়া হরিণ নিজের ধ্বংসের দিকে এগিয়ে যায়। এরপর কৈকেয়ী আবার বললেন, “হে রাজন, তুমি আমাকে দুইটি বর দিয়েছিলে, সেই সময় প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে। এখন আমি সেই দুইটি বর বলছি—শোনো: রাঘবের অভিষেকের যাবতীয় প্রস্তুতি হয়েছে। সেই অভিষেকের স্থলে, আমার জন্য ভরতকে রাজ্যাভিষিক্ত করো—এটাই আমার দ্বিতীয় বর। সেই সময়, দেব-দানব যুদ্ধে, তুমি যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে, এখন সেই সময় এসেছে: রাম যেন নয় ও পাঁচ বছর, অর্থাৎ চৌদ্দ বছর, দণ্ডক অরণ্যে বাস করেন। রাম যেন কাষায় ও মৃগচর্ম পরে, তপস্বী হয়ে অরণ্যে যান, আর ভরত আজই নির্বিঘ্নে রাজ্য শাসন করেন। এটাই আমার সর্বোচ্চ বাসনা; আমি তোমার দেওয়া বর চাইছি। আজ আমি যেন রাঘবকে অরণ্যে যেতে দেখি। তুমি রাজাদের রাজা, প্রতিশ্রুতিতে স্থির থেকো, তোমার বংশ, চরিত্র ও জন্ম রক্ষা করো। কারণ, ঋষিরা বলেন, পরলোকে সত্যবাদিতাই মানুষের সর্বোচ্চ কল্যাণ।” এরপর শুরু হল বারো নম্বর সর্গ—বৈভবশালী বাল্মীকির রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের দ্বাদশ সর্গ। রাজা দশরথ যখন কৈকেয়ীর নিষ্ঠুর কথা শুনলেন, তখন তিনি এক মুহূর্তের জন্য গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন এবং অত্যন্ত কষ্ট পেলেন। তিনি ভাবলেন, “এ কি স্বপ্ন দেখছি, না আমার মন বিভ্রান্ত? নাকি কোনো ব্যাধি, না মনের কোনো গোলযোগ?” এভাবে ভাবলেও, তিনি তখন কোনো শান্তি পেলেন না; কৈকেয়ীর কথায় তিনি অত্যন্ত পীড়িত হলেন। বিহ্বল ও হতবুদ্ধি দশরথ, যেন হরিণী বাঘিনীকে দেখে ভীত হয়ে যায়, তেমনি তিনি খালি মাটিতে বসে, ভারী নিশ্বাস ফেলে চললেন। তিনি যেন মন্ত্রবিদ্ধ বিষধর সাপ—বিষে ভরা, কিন্তু আবদ্ধ—তেমনি রাজা ক্রোধে কৈকেয়ীকে তিরস্কার করে বললেন, “তুমি নিষ্ঠুর, দুষ্ট আচরণকারী, এই পরিবারের সর্বনাশ করছো! রাম তোমাকে কী অপরাধ করেছে, আর আমি কী পাপ করেছি? রাঘব তো সবসময় তোমাকে নিজের মায়ের মতোই সম্মান করেছে। তাহলে কেন তুমি এমন সর্বনাশ করতে চাইছো? আমি তো তোমাকে এই গৃহে স্থান দিয়েছি, অথচ তুমি আমারই সর্বনাশ করতে চাইছো। তুমি বুঝতে পারো না, তুমি বিষাক্ত সাপের মতো; যখন সারা বিশ্ব রামের গুণগান করে—তুমি কেন এমন করছো? আমি কী অপরাধে আমার প্রিয় পুত্রকে ত্যাগ করব? আমি তো কৌশল্যা ও সুমিত্রাকেও ত্যাগ করতে পারি, কিংবা নিজের ধন-সম্পত্তিও ছেড়ে দিতে পারি। যদি আমি রামকে না দেখি, আমার চেতনা হারিয়ে যাবে; যেমন সূর্য ছাড়া পৃথিবী, কিংবা জল ছাড়া শস্য, তেমনই আমি রাম ছাড়া থাকতে পারব না। তাই এই পাপপূর্ণ সংকল্প এখনই পরিত্যাগ করো। আমি প্রস্তুত, তোমার চরণে মাথা রেখে কৃপা চাইব—তুমি কেন এমন ভয়ঙ্কর চিন্তা করেছো, হে পাপিনী? যদি তুমি আমার ভরত-প্রেম বা বিরক্তি পরীক্ষা করতে চাও, তবে রাঘব সম্পর্কে যেমন বলেছো, তাই হোক। রাম আমার জ্যেষ্ঠ পুত্র, গুণে-ধর্মে শ্রেষ্ঠ; তুমি যে সদয় কথা বলেছিলে, তা ছিল সেবার জন্যই। অথচ এখন তুমি আমাকে দুঃখ দিয়ে কষ্ট দিচ্ছো; তুমি যেন এই শূন্য গৃহে অন্য কারো কবলে পড়েছো। হে রানি, ইক্ষ্বাকুদের গৃহে মহাবিপদ এসেছে, যেখানে তোমার মন, যা একসময় ধর্মে স্থিত ছিল, আজ বিপথে গেছে।