কৌসলে রাজা দশরথ প্রেমের তীব্র বন্ধনে আবদ্ধ ও কামনায় অভিভূত ছিলেন। এমন সময় কাইকেয়ী তাঁর প্রতি কঠোর ভাষায় কথা বললেন। তিনি বললেন, “প্রভু, আমাকে কেউ অপমান করেনি বা কোনো অন্যায় করেনি; কিন্তু আমার অন্তরে একটি ইচ্ছা আছে, আমি চাই আপনি তা পূর্ণ করুন।” তিনি আরও বললেন, “আপনি যদি সত্যিই আমার ইচ্ছা পূরণ করতে চান, তবে প্রতিজ্ঞা করুন—তারপর আমি আমার প্রকৃত আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করব।” রাজা তখন মৃদু হাসি দিয়ে, তাঁর প্রিয় কাইকেয়ীকে মাটিতে বসা অবস্থায় চুল ধরে আদর করলেন এবং বললেন, “গর্বিতা কাইকেয়ী, তুমি বুঝতে পারছ না—রাম আমার কাছে সকলের চেয়ে প্রিয়, তিনিই পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। সেই অপরাজেয়, মহাত্মা রাঘব—রাম, যিনি আমার প্রাণের চেয়েও প্রিয়—তাঁর নামে আমি তোমাকে শপথ করছি, যা কিছু তোমার মনে আছে, তা বলো।” তিনি আরও বললেন, “আমি তো এক মুহূর্তও রামকে না দেখলে বাঁচতে পারি না; তাঁর নামে, হে কাইকেয়ী, আমি তোমার কথা রাখার শপথ করছি। নিজের, নিজের সন্তানদের, এমনকি সকলের চেয়েও রামকে আমি বেছে নিয়েছি—তাঁর নামে আমি তোমার অনুরোধ পূর্ণ করব। শুভগুণবতী, তুমি তোমার মনে ভাবো এবং আমাকে শান্তি দাও; ভালভাবে চিন্তা করো, কাইকেয়ী, এবং যে কিছু উচিত মনে করো, তা বলো। নিজের শক্তি দেখেই তুমি দ্বিধা করো না; আমি তোমার ইচ্ছা পূর্ণ করব, নিজের পুণ্যের নামে শপথ করছি।” রাজা দশরথের এই আশ্বাসে কাইকেয়ী আনন্দিত হলেন এবং তাঁর ভয়ংকর অভিপ্রায় প্রকাশ করলেন, যেন মৃত্যুদেবী স্বয়ং এসে উপস্থিত হয়েছেন। তিনি বললেন, “তুমি যখন যথাযথভাবে আমাকে বর দাও এবং শপথ করো, তখন ত্রিশত্রি দেবতা, ইন্দ্রসহ, এই কথা শুনুক। চন্দ্র, সূর্য, আকাশ, গ্রহ, রাত্রি ও দিন, দিক, পৃথিবী, গন্ধর্ব, রাক্ষস—সবাই যেন সাক্ষী থাকে। গৃহদেবতা, পিতৃপুরুষ, নিশাচর, এবং সমস্ত প্রাণী যেন জানে তুমি কী বলেছ। এই সত্যনিষ্ঠ, মহিমান্বিত, ধর্মজ্ঞ, সত্যবাক্য, বিশুদ্ধ রাজা আমাকে বর দিয়েছেন—সব দেবতা শুনুক।” এরপর কাইকেয়ী রাজাকে জড়িয়ে ধরে প্রশংসা করলেন এবং কামনায় অভিভূত হয়ে আরও বললেন, “হে রাজা, স্মরণ করুন, একসময় দেব-দানব যুদ্ধে, যখন শত্রু তোমার প্রাণনাশের আশঙ্কা সৃষ্টি করেছিল, তখন আমি তোমার পাশে থেকে রক্ষা করেছিলাম। সেই সময় তুমি আমাকে দুটি বর দিয়েছিলে। হে রঘুকুলনন্দন, সেই দুটি বর আমি আজ চাইছি। যদি তুমি ধর্মপথে প্রতিশ্রুত বর না দাও, তবে আজই তোমার দ্বারা অপমানিত হয়ে আমি প্রাণত্যাগ করব।” কাইকেয়ীর কথায় রাজা দশরথ একেবারে তাঁর কবলে পড়ে গেলেন; যেন ফাঁদে আটকা পড়া হরিণ, তিনি নিজের ধ্বংসের দিকে এগিয়ে গেলেন। তখন কাইকেয়ী আবার বললেন, “হে রাজা, তুমি আমাকে দুটি বর দিয়েছিলে, সেই সময় তুমি তা দেবার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে।” “আজ আমি সেই দুটি বর জানাচ্ছি—শুনো। রাঘবের অভিষেকের সমস্ত প্রস্তুতি হয়েছে। সেই অভিষেকের পরিবর্তে আমার জন্য ভরতকে রাজ্যাভিষিক্ত করো—এটাই দ্বিতীয় বর, যা তুমি আনন্দের সাথে আমাকে দিয়েছিলে। সেই সময়, দেব-দানব যুদ্ধে, তুমি যে প্রতিজ্ঞা করেছিলে, এখন সেই সময় এসেছে—রাম যেন নয় ও পাঁচ বছর অর্থাৎ চৌদ্দ বছর দণ্ডকারণ্যে বাস করেন। রাম যেন মুনির মতন বাকের ছাল ও মৃগচর্ম পরে বনবাসী হন, আর ভরত আজই নির্বিঘ্নে রাজ্য শাসন করেন। এটাই আমার পরম ইচ্ছা; তুমি যে বর দিয়েছিলে, আমি সেটিই চাইছি। আজ আমি যেন রাঘবকে বনগমন করতে দেখি। রাজাদের রাজা হয়ে, প্রতিজ্ঞা রক্ষা করো; তোমার বংশ, চরিত্র ও জন্ম রক্ষা করো। কারণ, পরলোকে ঋষিরা বলেন—মানুষের সর্বোচ্চ ধর্ম সত্যনিষ্ঠা।” এই সময়, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের দ্বাদশ সর্গের কথা শ্রবণীয়। কাইকেয়ীর এই নিষ্ঠুর কথা শুনে মহারাজ দশরথ মুহূর্তের জন্য গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন এবং চরম যন্ত্রণায় কাতর হলেন। তিনি ভাবলেন, “এ কি আমার স্বপ্ন, না কি আমার মন বিভ্রান্ত হয়েছে? না কি কোনো রোগ আমাকে পেয়ে বসেছে, না কি মনের কোনো অস্থিরতা?” এভাবে ভাবতে ভাবতে তিনি কোনো শান্তি খুঁজে পেলেন না; কাইকেয়ীর কথায় তিনি যেন সংজ্ঞা হারিয়ে গেলেন। আবার চেতনা ফিরে পেয়ে তিনি অত্যন্ত দুঃখে কাতর হলেন। হতবুদ্ধি ও বিষণ্ণ হয়ে, যেন হরিণী বাঘিনীর সামনে পড়েছে, তিনি মাটিতে বসে গভীর নিশ্বাস ফেলতে লাগলেন। যেন বিষাক্ত সাপ মন্ত্রবলে বশীভূত হয়েছে, তেমনি রাজা দশরথ ক্রোধে কাইকেয়ীকে তিরস্কার করে বললেন— “নিষ্ঠুরা, কু-চরিত্রা, এই বংশের ধ্বংসকারিণী! রাম তোমার কী অপরাধ করেছে, আর আমি কী পাপ করেছি, হে দুষ্টা? রাঘব সর্বদা তোমাকে নিজের মায়ের মতোই সম্মান করেছে। তাহলে কেন তুমি এতো অকল্যাণের কথা চিন্তা করছো? আমি নিজ হাতে তোমাকে এই গৃহে স্থান দিয়েছি, অথচ তুমি আমারই সর্বনাশ চাও। তুমি বুঝতে পারছো না, হে রাজকন্যা, তুমি তীক্ষ্ণ বিষধর সর্পের মতো। যখন গোটা পৃথিবী রামের গুণগান করে, তখন কী অপরাধে আমি আমার প্রিয় সন্তানকে ত্যাগ করব? আমি কৌশল্যা-সুমিত্রাকেও ত্যাগ করতে পারি, এমনকি নিজের ধনসম্পদও, কিন্তু রামকে নয়।” এভাবেই কাইকেয়ীর নিষ্ঠুর ইচ্ছা ও দশরথের হৃদয়বিদারক বেদনা একে অন্যের মুখোমুখি হয়ে, অযোধ্যার রাজপ্রাসাদে এক কঠিন সন্ধিক্ষণ উপস্থিত করল।