এক সময়ের কথা, রাজা দশরথ ছিলেন একজন মহান, ধর্মপরায়ণ এবং শক্তিশালী শাসক। তাঁর রাজ্যে ছিলেন দুই প্রধান পুরোহিত, যাঁরা দৃষ্টিশক্তিতে উজ্জ্বল ছিলেন: বসিষ্ট এবং বামদেব। তাঁদের সঙ্গে ছিলেন অন্যান্য জ্ঞানী পরামর্শদাতা, যেমন সুযজ্ঞ, জাবালী, কাশ্যপ, গৌতম, দীর্ঘজীবী মার্কণ্ডেয় এবং ঋষি কাত্যায়ন। এই ব্রহ্মর্ষিরা ছিলেন শিক্ষিত, শৃঙ্খলাবদ্ধ, বিনম্র এবং আত্মনিয়ন্ত্রিত। তাঁদের মধ্যে ছিল শক্তি, ধৈর্য এবং খ্যাতি; তাঁরা সদা হাস্যোজ্জ্বল মুখে কথা বলতেন এবং কখনোই মিথ্যা উচ্চারণ করতেন, তা ক্রোধ, কামনা বা স্বার্থের জন্যই হোক। তাঁরা জানতেন, তাঁদের নিজেদের এবং অন্যদের মধ্যে যা কিছু ঘটছে, হচ্ছে বা ঘটানোর পরিকল্পনা রয়েছে, তা কিছুতেই অজানা ছিল না। তাঁরা আচরণে দক্ষ, বন্ধুত্বে প্রমাণিত এবং প্রয়োজনে কঠোর শাস্তি দিতে সক্ষম, এমনকি নিজেদের সন্তানদের ক্ষেত্রেও। রাজ্যের রাজস্ব সংগ্রহ এবং সেনাবাহিনী পরিচালনায় তাঁরা ছিলেন দক্ষ, এবং নিরপরাধ কাউকে ক্ষতি করতেন না, এমনকি যদি সে শত্রু হত। দৃঢ় সাহসী এবং সদা কর্মঠ, তাঁরা রাজকীয় আইনকে মেনে চলতেন এবং রাজ্যের নিষ্কলঙ্ক নাগরিকদের রক্ষা করতেন। ব্রাহ্মণ এবং ক্ষত্রিয়াদের ক্ষতি না করে, তাঁরা রাজস্ব ভাণ্ডার পূর্ণ করতেন এবং একজন ব্যক্তির শক্তি ও দুর্বলতা বিবেচনা করে কঠোর শাস্তি আরোপ করতেন। তাঁদের মধ্যে সকলেই বিচক্ষণ ছিলেন; শহর বা রাজ্যে কোথাও মিথ্যা কথা বলার কেউ ছিল না। রাজ্যে কোনো দুষ্ট লোক বা অন্যের স্ত্রীকে কামনা করা কেউ ছিল না; পুরো রাজ্য এবং তার প্রধান শহর ছিল শান্তিপূর্ণ। সকলেই পরিষ্কার পোশাক পরিধান করতেন, সুন্দরভাবে সজ্জিত থাকতেন, শুদ্ধ প্রতিজ্ঞা পালন করতেন এবং রাজার মঙ্গল কামনা করতেন। তাঁরা তাঁদের গুরুর গুণাবলী অর্জন করেছিলেন, সাহসে খ্যাতিমান ছিলেন এবং বিদেশেও পরিচিত ছিলেন। তাঁদের মধ্যে কোনো একজনেরও গুণের অভাব ছিল না; তাঁরা চুক্তি ও সংঘাতের নীতিতে বিশেষজ্ঞ এবং স্বভাবগতভাবে সমৃদ্ধ ছিলেন। তাঁরা পরামর্শে দক্ষ, সূক্ষ্ম যুক্তিতে পারদর্শী, সদা সদয় কথা বলতেন এবং রাষ্ট্রবিজ্ঞানে অভিজ্ঞ ছিলেন। এভাবে, রাজা দশরথ, যিনি কোনো দোষে দুষ্ট নন এবং এমন সব গুণী মন্ত্রীদের নিয়ে শাসন করতেন, পৃথিবী শাসন করতেন। তিনি তাঁর জনগণকে গুপ্তচরদের মাধ্যমে পর্যবেক্ষণ করতেন এবং ন্যায়ের মাধ্যমে তাঁদের সুরক্ষা দিতেন, সবসময় অন্যায় থেকে দূরে থাকতেন। তিনটি জগতে খ্যাতিমান, সদয় কথায় ভরপুর, সত্যে অবিচল, সেই মানুষের মধ্যে সিংহের মতো রাজা দশরথ এই পৃথিবী শাসন করতেন। তিনি নিজেকে এমন কোনো শত্রুর সঙ্গে তুলনা করতে পারতেন না, যিনি তাঁর সমকক্ষ বা ঊর্ধ্বতন; মিত্রদের প্রতি বন্ধুত্বপূর্ণ, অধীনদের প্রতি শ্রদ্ধাশীল এবং নিজের শক্তি দিয়ে কাঁটা চূর্ণ করে, তিনি দেবতাদের মতো আকাশে রাজত্ব করতেন। সেই রাজা, গুণী, দক্ষ, সক্ষম এবং সদা কল্যাণকর পরামর্শে মন্ত্রীরা পরিবেষ্টিত হয়ে, সূর্যের মতো উজ্জ্বলতা অর্জন করেছিলেন। কিন্তু রাজা দশরথের হৃদয়ে একটি গভীর আকাঙ্ক্ষা ছিল—তিনি একটি পুত্রের কামনা করতেন। যদিও তিনি এত শক্তিশালী, ধর্মপরায়ণ এবং মহান আত্মাসম্পন্ন ছিলেন, তাঁর কোনো সন্তান ছিল না, যে তাঁর বংশকে এগিয়ে নিয়ে যেতে পারবে। এই চিন্তা করতে করতে, সেই মহান আত্মার মনে একটি ভাবনা উদয় হল: 'কেন আমি পুত্রের জন্য অশ্বমেধ যজ্ঞটি সম্পন্ন করব না?' তিনি দৃঢ় সংকল্প করলেন, 'আমাকে যজ্ঞটি সম্পন্ন করতে হবে।' তখনwise এবং ধর্মপরায়ণ রাজা, তাঁর সকল দক্ষ মন্ত্রীদের নিয়ে একত্রিত হলেন। রাজা তখন সুমনত্রাকে, যিনি সেরা পরামর্শদাতা, বললেন: 'তাড়াতাড়ি আমাকে সকল বুড়ো এবং পুরোহিতদের আনতে বলো।' সুমনত্রা দ্রুত কাজ করে গেলেন এবং সকল বেদজ্ঞদের একত্রিত করলেন। তিনি সুযজ্ঞ, বামদেব, জাবালী, কাশ্যপ, বসিষ্ট এবং অন্যান্য বিশিষ্ট ব্রাহ্মণদের নিয়ে এলেন। তাঁদের সম্মান জানিয়ে, রাজা দশরথ নরম কণ্ঠে বললেন, 'অতএব, আমি শাস্ত্র অনুযায়ী যজ্ঞটি সম্পন্ন করতে চাই। আমি কিভাবে আমার আকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে পারি? আপনারা এই বিষয়ে চিন্তা করুন।' সকল ব্রাহ্মণ, বসিষ্টের নেতৃত্বে, রাজা দশরথের কথা শুনে সম্মতি জানালেন, 'ভাল বলা হয়েছে!' তাঁরা সকলেই অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে রাজাকে বললেন, 'উপকরণগুলো সংগ্রহ করা হোক এবং অশ্বটি মুক্ত করা হোক।' 'সারযূর উত্তর তীরে যজ্ঞস্থল প্রস্তুত করা হোক। হে রাজা, তুমি নিশ্চয়ই তোমার আকাঙ্ক্ষা অনুযায়ী পুত্র লাভ করবে।' 'যেহেতু এই ধর্মীয় সংকল্প তোমার মনে উদয় হয়েছে পুত্রের জন্য,' ব্রাহ্মণদের এই কথা শুনে রাজা আনন্দিত হলেন। আনন্দ ও উত্তেজনায় তাঁর চোখ জলে ভরে গেল। রাজা তখন মন্ত্রীদের উদ্দেশ্যে বললেন, 'এখানে যজ্ঞের জন্য সমস্ত প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি গ্রহণ করা হোক, বুড়োদের নির্দেশ অনুযায়ী।' 'পবিত্র অশ্বটি, তার গুরুসহ, সঠিক তত্ত্বাবধানে মুক্ত করা হোক; সারযূর উত্তর তীরে যজ্ঞস্থল প্রস্তুত করা হোক। শান্তির জন্য প্রয়োজনীয় আচারেরও পালন করা হোক, যেভাবে শাস্ত্র ও ঐতিহ্য অনুযায়ী হয়; এই যজ্ঞটি যে কোনো রাজা সম্পন্ন করতে পারে, যিনি সক্ষম।' 'এই শ্রেষ্ঠ যজ্ঞে কোনো গুরুতর ভুল না হয়, কারণ বিদ্যাবুদ্ধিসম্পন্ন ব্রহ্মরাক্ষসরা সবসময় কোনো ত্রুটি খুঁজে বের করেন। যদি কোনো যজ্ঞ সঠিক পদ্ধতি ছাড়া সম্পন্ন হয়, তবে তার সম্পাদনাকারী অবিলম্বে ধ্বংস হয়; অতএব, আমার এই যজ্ঞটি অবশ্যই নিয়ম অনুযায়ী সম্পন্ন হতে হবে।' 'যারা সক্ষম, তাদের দ্বারা প্রস্তুতি গ্রহণ করা হোক,' তিনি বললেন এবং সমস্ত সম্মানিত মন্ত্রীরা উত্তর দিলেন, 'হোক!' রাজা দশরথের কথাগুলো শুনে, সেই দ্বিজ, ধর্মজ্ঞরা সেই মহান রাজাকে উৎসাহিত করলেন। এভাবে, রাজা দশরথ তাঁর আকাঙ্ক্ষা পূরণের জন্য যজ্ঞের প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন, যেন তাঁর বংশের উত্তরাধিকার প্রতিষ্ঠা পায়।