অযোধ্যার রাজপ্রাসাদে, রাজা দশরথ তাঁর প্রিয় রানি কৈকেয়ীর কাছে উদারভাবে বললেন, “সেইসব দেশে প্রচুর ধন-সম্পদ, শস্য ও গবাদিপশু রয়েছে; তাই, কৈকেয়ী, তোমার মন যা চায়, তার মধ্য থেকে বেছে নাও।” তিনি আরও বললেন, “কেন তুমি নিজেকে কষ্ট দিচ্ছো, ভীত হয়েছো কেন? ওঠো, ওঠো, সুন্দরী! আমাকে সত্য করে বলো, কৈকেয়ী, কী তোমার মনে ভয় এনেছে; আমি তা দূর করে দেবো, যেমন সূর্য কুয়াশা সরিয়ে দেয়।” রাজা দশরথের এই আশ্বাসবাণীতে সান্ত্বনা পেয়ে, কৈকেয়ী তাঁর কঠোর অনুরোধটি প্রকাশ করার জন্য আবারও স্বামীর ওপর চাপ দিতে শুরু করলেন। এবার শোনো, মহর্ষি বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একাদশ অধ্যায়ের কাহিনি। কৈকেয়ী তখন প্রেমের বাণে বিদ্ধ ও কামনায় অভিভূত রাজা দশরথের প্রতি কঠোর ভাষায় কথা বললেন। তিনি বললেন, “প্রভু, আমাকে কেউ অপমান করেনি বা কষ্ট দেয়নি; তবে আমার মনে একটি ইচ্ছা রয়েছে, আমি চাই আপনি সেটি পূর্ণ করুন।” তিনি আরও বললেন, “আপনি যদি সত্যিই আমাকে সেই বর দিতে চান, তবে শপথ করুন; তারপর আমি আমার সত্য ইচ্ছা প্রকাশ করব।” রাজা দশরথ তখন মৃদু হাসি হেসে, মাটিতে বসা কৈকেয়ীর চুল ধরে বললেন, “গর্বিনী, তুমি বুঝতে পারছো না যে, আমার কাছে রাম ছাড়া আর কেউ প্রিয় নয়, তিনিই বীরপুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।” তিনি আরও বললেন, “তুমি যা বলবে, আমি তা পূর্ণ করব—এই অজেয়, মহাত্মা রাঘব, রাম—তাঁর নামে আমি শপথ করছি। রাম ছাড়া আমি এক মুহূর্তও বাঁচতে পারবো না; তাঁর নামে আমি তোমার কথা পূর্ণ করার শপথ করছি। রামকে আমি নিজের, নিজের সন্তান ও সকলের চেয়েও বেশি ভালোবাসি—তাঁর নামে আমি তোমার অনুরোধ পূর্ণ করার অঙ্গীকার করছি। সুধর্মা, তুমি ভালোভাবে চিন্তা করো, আমাকেও সান্ত্বনা দাও; ভালো করে ভাবো, কৈকেয়ী, এবং তোমার যা উচিত মনে হয়, বলো। নিজের শক্তি দেখে দ্বিধা করো না; আমি তোমার ইচ্ছা পূর্ণ করব, নিজের পুণ্যের নামে শপথ করছি।” রাজা দশরথের এই প্রতিশ্রুতিতে কৈকেয়ীর মনে আনন্দ জাগল, তিনি তাঁর ভয়ংকর ইচ্ছা প্রকাশ করলেন, যেন মৃত্যুই এসে উপস্থিত হয়েছে। তিনি বললেন, “আপনি যখন নিয়মমাফিক আমায় বর দেবার শপথ করেছেন, তখন ত্রিশত্রিশ দেবতা, ইন্দ্রসহ, শুনুন। চাঁদ, সূর্য, আকাশ, গ্রহ, দিন-রাত্রি, দিক, পৃথিবী, গন্ধর্ব ও সকল রাক্ষস যেন সাক্ষী থাকে। নিশাচর, ভূত, গৃহদেবতা ও সকল জীব যেন জানে আপনি কী বলেছেন। এই সত্যনিষ্ঠ, মহাতেজস্বী, ধর্মজ্ঞ, সত্যবাক্য ও শুচি রাজা আমাকে বর দিচ্ছেন—সব দেবতা যেন শুনে নেয়।” এরপর রানি কৈকেয়ী রাজাকে আলিঙ্গন ও প্রশংসা করে, কামনায় অভিভূত হয়ে আবার বললেন, “রাজন, মনে করুন, আগে দেব-অসুরের যুদ্ধে যখন আপনার প্রাণ সংকটে পড়েছিল, তখন আমি আপনাকে রক্ষা করেছিলাম, নির্ঘুম থেকে পাহারা দিয়েছিলাম; তখন আপনি আমাকে দুটি বর দিয়েছিলেন। সেই দুটি বর, রঘুবংশজ, আমি এখন চাইছি। আপনি যদি ধর্মানুসারে প্রতিশ্রুত বর না দেন, তবে আজই আমি অপমানিত হয়ে প্রাণত্যাগ করব।” শুধুমাত্র কথার দ্বারা রাজা দশরথ তখন কৈকেয়ীর হাতে সম্পূর্ণ বন্দী হয়ে গেলেন; যেন ফাঁদে পড়া হরিণ, তিনি নিজের সর্বনাশের দিকে এগিয়ে গেলেন। তখন কৈকেয়ী আবার বললেন, “প্রভু, আপনি তখন আমাকে দুটি বর দিয়েছিলেন, এবং তখন প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। আজ আমি সেই দুটি বর চাইছি; শুনুন—রাঘবের অভিষেকের প্রস্তুতি হয়েছে। সেই অভিষেকেই, আমার জন্য, ভরতকে রাজ্যাভিষিক্ত করুন—এটাই দ্বিতীয় বর, যা আপনি আনন্দের সঙ্গে আমাকে দিয়েছিলেন। তখন দেব-অসুর যুদ্ধে আপনি যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, এখন সেই সময় এসেছে—রাম যেন চৌদ্দ বছর দণ্ডকারণ্যে বাস করেন। রাম যেন কাষায় ও মৃগচর্ম পরে, তপস্বীর জীবন ধারণ করেন, আর ভরত আজই নির্বিঘ্নে রাজ্য শাসন করেন। এটাই আমার চরম ইচ্ছা; আমি আপনার দেওয়া বর চাইছি। আজ আমি রাঘবকে বনগমন করতে দেখতে চাই। রাজাদের মধ্যে রাজা হোন, প্রতিশ্রুতি রক্ষা করুন; বংশ, চরিত্র ও জন্ম রক্ষা করুন। কারণ, পরলোকে ঋষিগণ বলেন, সত্যই মানুষের সর্বোচ্চ ধর্ম।” এবার শোনো, বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের দ্বাদশ অধ্যায়ের কাহিনি। কৈকেয়ীর এই নিষ্ঠুর কথা শুনে রাজা দশরথ কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন এবং প্রচণ্ড কষ্ট অনুভব করলেন। তিনি ভাবলেন, “এ কি আমার স্বপ্ন, না আমার মন বিভ্রান্ত হয়েছে? না কি কোনো রোগে আক্রান্ত হয়েছি, না মনের কোনো অস্থিরতা?” এভাবে ভাবতে ভাবতে তিনি কোনো শান্তি পেলেন না; চেতনা ফিরে পেয়ে, কৈকেয়ীর কথায় বিদ্ধ হয়ে, তিনি অত্যন্ত কষ্ট পেলেন। বিষণ্ণ ও হতবুদ্ধি হয়ে, যেন হরিণীকে দেখে কাঁপতে থাকা হরিণ, তিনি মাটিতে বসে ভারী নিশ্বাস ফেললেন। যেন বিষে ভরা, কিন্তু মন্ত্রবলে আবদ্ধ এক সাপ, তেমনি মহারাজ ক্রোধে কৈকেয়ীকে তিরস্কার করলেন। দুঃখে তাঁর মন আবারও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল; কিন্তু দীর্ঘ সময় পরে, গভীর যন্ত্রণায় জর্জরিত রাজা দশরথ আবার সংবিত ফিরে পেলেন। তিনি ক্রোধে, নিজের তেজে দগ্ধ হয়ে, কৈকেয়ীকে বললেন, “নিষ্ঠুরা, কু-চরিত্রা, এই বংশের বিনাশিনী!