সেই সময়, রাজা দশরথ তাঁর প্রিয় রানি কৈকেয়ীর প্রতি অপার স্নেহ ও ভালোবাসায় আবিষ্ট ছিলেন। তিনি কৈকেয়ীকে বললেন, “দক্ষিণের দ্রাবিড়, সিন্ধু, সৌবীর, সৌরাষ্ট্র, বঙ্গ, অঙ্গ, মগধ, মত্স্য, কাশী ও কোশলের মতো সমৃদ্ধ দেশগুলোতে প্রচুর ধন-সম্পদ, শস্য ও গবাদি পশু জন্মায়। তুমি চাইলে এসব দেশ থেকে যেকোনো কিছু বেছে নিতে পারো, যেটা তোমার মন চায়। কেন তুমি ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে নিজেকে কষ্ট দিচ্ছো? উঠে দাঁড়াও, সুন্দরী! আমাকে সত্য করে বলো, কী তোমার ভয়—আমি তোমার সেই ভয় দূর করে দেবো, যেমন সূর্য কুয়াশা দূর করে।” রাজা দশরথের এই আশ্বাসবাণী শুনে, শান্ত ও সাহসী হয়ে কৈকেয়ী তাঁর কঠিন মনোবাঞ্ছা প্রকাশ করতে প্রস্তুত হলেন এবং আবারও স্বামীর কাছে তাঁর ইচ্ছা জানাতে উদ্যত হলেন। এবার শুরু হলো মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহিমান্বিত রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একাদশ অধ্যায়। সেখানে দেখা যায়, কৈকেয়ী কঠিন ভাষায় তাঁর স্বামী, প্রেমবিদ্ধ ও কামনায় অভিভূত রাজা দশরথকে বলছেন, “প্রভু, আমাকে কেউ অপমান করেনি বা কোনো অন্যায় করেনি; কিন্তু আমার হৃদয়ে একটি বিশেষ ইচ্ছা আছে, আমি চাই আপনি তা পূরণ করুন। আপনি যদি সত্যিই আমার ইচ্ছা পূরণ করতে চান, তাহলে প্রতিজ্ঞা করুন; তারপর আমি আমার প্রকৃত মনোবাঞ্ছা প্রকাশ করব।” রাজা দশরথ একটু হাসিমুখে, মাটিতে বসে থাকা কৈকেয়ীর চুল ধরে আদর করে বললেন, “গর্বিনী, তুমি বুঝতে পারো না, রাম আমার কাছে সবচেয়ে প্রিয়; তিনি পুরুষশ্রেষ্ঠ। সেই অপরাজেয়, মহাত্মা রঘুকুলশ্রেষ্ঠ রামের নামে আমি তোমাকে প্রতিজ্ঞা করছি—তুমি তোমার মনের কথা বলো। রামকে ছাড়া আমি এক মুহূর্তও বাঁচতে পারব না; তাঁর নামে আমি শপথ করছি, তোমার কথা আমি রাখব। রামকে নিজের, নিজের ছেলেদের ও সকলের চেয়েও বড় করে বেছে নিয়েছি—তাঁর নামে আমি তোমার অনুরোধ পূরণ করব। তুমি ভালোমত চিন্তা করো, তোমার যা ইচ্ছা, আমাকে বলো। তোমার শক্তি দেখে দ্বিধা করো না; আমি আমার ধর্মের নামে প্রতিজ্ঞা করছি, তোমার ইচ্ছা পূরণ করব।” রাজা দশরথের এই প্রতিশ্রুতি শুনে কৈকেয়ী আনন্দিত হলেন এবং তাঁর ভয়ঙ্কর অভিপ্রায় প্রকাশ করলেন—যেন মৃত্যুই সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। তিনি বললেন, “আপনি যখন যথাযথভাবে আমাকে বর দিচ্ছেন ও শপথ করছেন, তখন ইন্দ্রসহ তেত্রিশ দেবতা, চন্দ্র-সূর্য, আকাশ, গ্রহ-নক্ষত্র, দিন-রাত্রি, দিক, পৃথিবী, গন্ধর্ব, রাক্ষস ও সব প্রাণী যেন এই সাক্ষী থাকে। গৃহের দেবতা, নিশাচর, সমস্ত প্রাণী—সবাই যেন জানে, আপনি সত্যব্রত রাজা আমাকে বর দিচ্ছেন।” এরপর রানি কৈকেয়ী তাঁর শক্তিশালী স্বামীকে জড়িয়ে ধরে প্রশংসা করলেন এবং আরও বললেন, “রাজা, স্মরণ করুন, সেই সময় দেব-দানব যুদ্ধে, যখন এক শত্রু আপনার প্রাণসংশয় ঘটিয়েছিল, তখন আমি আপনাকে রক্ষা করেছিলাম। সেই জন্য আপনি আমাকে দুটি বর দিয়েছিলেন। আজ, রঘুবংশের রক্ষক, আমি সেই দুই বর চাই। আপনি যদি ধর্মমতে দেয়া সেই বর না দেন, তাহলে আজই অপমানিত হয়ে আমি প্রাণত্যাগ করব।” রাজা দশরথ তখন কৈকেয়ীর কথায় সম্পূর্ণভাবে বশীভূত হয়ে পড়লেন, যেন ফাঁদে পড়া হরিণ নিজের বিনাশের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। তখন কৈকেয়ী আবার বললেন, “প্রভু, আপনি আমাকে দুটি বর দিয়েছিলেন, আজ আমি সে দুটি বর চাই। শুনুন, রাঘবের অভিষেকের সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে। সেই অভিষেকের পরিবর্তে আমার প্রথম বর—ভরতকে রাজ্যাভিষিক্ত করুন। দ্বিতীয় বর—ঐ সময় দেব-দানব যুদ্ধে আপনি যে প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, আজ সেই সময় এসেছে—রাম যেন চৌদ্দ বছর দণ্ডক অরণ্যে বাস করেন। রাম যেন বাকল ও মৃগচর্ম পরে, তপস্বী হয়ে অরণ্যে যান এবং ভরত যেন নির্বিঘ্নে রাজ্য শাসন করেন। এটাই আমার চূড়ান্ত ইচ্ছা; আপনি আমাকে যে বর দিয়েছেন, আজ আমি সেটাই চাই। আজ আমি যেন রাঘবকে অরণ্যে যেতে দেখতে পারি। রাজাদের রাজা, আপনি যেন প্রতিজ্ঞাবদ্ধ থাকেন, বংশ, চরিত্র ও জন্ম রক্ষা করেন; কারণ, পরলোকে ঋষিরা বলেন, সত্যই মানুষের সর্বোচ্চ ধর্ম।” এরপর শুরু হলো অযোধ্যা কাণ্ডের দ্বাদশ অধ্যায়। রাজা দশরথ কৈকেয়ীর নিষ্ঠুর কথা শুনে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কাতর হলেন। তিনি ভাবলেন, “এ কি আমার স্বপ্ন, নাকি আমার মন বিভ্রান্ত? নাকি কোনো দুঃস্বপ্ন দেখছি, নাকি মনের কোনো অস্থিরতা?” এভাবে ভাবতে ভাবতে তিনি কোনো শান্তি খুঁজে পেলেন না; কৈকেয়ীর কথায় ব্যথিত হয়ে, আবার জ্ঞান ফিরে পেলেন। দুঃখ ও বিভ্রান্তিতে, যেন হরিণী বাঘিনীকে দেখে আতঙ্কিত, তিনি মাটিতে বসে, ভারী শ্বাস ফেলতে লাগলেন। যেন বিষধর সাপ মন্ত্রবদ্ধ হয়ে ঘেরা পড়ে আছে, তেমনি তিনি ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে কৈকেয়ীকে তিরষ্কার করলেন। তাঁর মন দুঃখে আচ্ছন্ন হয়ে আবারও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল; অনেকক্ষণ পর, গভীর যন্ত্রণায় জর্জরিত রাজা দশরথ ধীরে ধীরে সংজ্ঞা ফিরে পেলেন।